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七月底的东京城虽然已经进入秋季，但是秋老虎却还十分厉害，特别是在正午时分，头顶上的太阳更是晒的要命，甚至感觉比六月天还要热，所以每到正午时分，街道上的行人都会少许多，连店铺里的生意都会变得清淡一些，直到过了正午之后，人流才会慢慢的恢复。
今天早上天气还不是太热的时候，街道口一家名为周家老店旁边的角门前，一个十六七岁的少年推着平板车，对着店铺里面高声喊道：“爹，我去拉煤了！”
“去吧，别再像你哥贪便宜买曹家那些碎煤了！”店铺里传一个中年人浑厚的声音道。
“知道了！”少年答应一声，推着平板车离开了店铺。这个少年名叫周小乙，是周家老店掌柜的二儿子。周家老店不是什么正店，而是一家小脚店，店中只有周小乙他们父子三人打理，其中父亲是掌柜，大哥是厨子，周小乙除了做伙计外，平时也做一些杂活，店中的生意不好也不坏，勉强能够维持一家的生计罢了。
今天店里的煤用光了，周小乙趁着早上的客人比较少，打算去拉些煤回来，毕竟中午是店里客人最多的时候，一来他走不开，二来厨房里用的煤也更多，只靠家里的那点煤，根本支撑不过今天，更何况他们是开饭店的，厨房里的火一天十二个时辰都不能熄，所以时时刻刻都离不开煤。
周小乙推着平板车穿过两个街口，前面不远处就出现一家煤铺，不过他看了看煤铺门前挂着的“曹记”两个字，却是无奈的摇了摇头，推着车子打算越过这家煤铺向前走去。
本来这家曹记才是离周家老店最近的煤铺，但是自从前段时间开始，曹记煤铺里面忽然没有煤了，确切的说是没有他们平时烧的块煤了，只剩下一些十分廉价的碎煤，这东西本来就不值什么钱，都是买块煤时做为添头用的，平时可没有人专门买碎煤。
也正是因为上面的原因，所以周小乙这段时间只能去更远处的高记煤铺买煤，本来只是走的远一些，周小乙倒也不太在意，但是前几天高记忽然涨价了，每百斤煤涨了十文钱，虽然看似不多，但对于周家老店这种用煤比较大的店铺来说，却是一笔不小的开支。
“该死的高家！”想到高记的高价煤，周小乙不禁低声咒骂了一句，不过他也知道这是没办法的事，以前还有曹记和高记竞争，所以煤价倒也不贵，可是现在高记一家独大，曹记的煤铺眼看着就坚持不下去了，高记自然要顺势涨价。
高记的煤涨价后，自然引得街面上骂声一片，但整个东京城也只有高记的煤铺有煤，所以再怎么骂，最后也只能老老实实的去买高价煤，除非是有人家对用煤不太讲究，倒是可以去曹记那里买些碎煤，不过碎煤这东西又脏又不好烧，前两天周小乙的大哥就因为贪便宜买了曹记的碎煤，结果做菜时煤灰吹到菜里，为此外面的客人差点把周家老店给拆了，最后他们父子三人又是赔礼又是道歉，好不容易才让客人没有再追究，而他大哥也差点在事后被老爹打断腿，现在脸上还带着伤。
想到大哥的遭遇，周小乙也不禁叹了口气，推着车子快步从曹记煤铺前面走过，打算早点把煤买回来，毕竟店里还有一堆的事情等着他去做。
“小乙哥慢走，快来我们煤铺里看看，今天可是有新煤到来，而且还十分便宜！”就在周小乙刚要走过曹记煤铺时，忽然听到里面有人高声叫道，结果他扭头一看，却发现是煤铺里的伙计刘三，这个刘三与他是街坊，两人一起长大，刘三家穷，从小就被送到煤铺里做伙计，虽然工钱不高，但足够养活他自己。
“三哥，你就不要再来消遣我了，你们曹记除了碎煤还有什么，我家里可是等着用煤呢。”周小乙根本不信刘三的话，推着车子就要从煤铺门前走过。
煤铺里满身都是黑灰的刘三看到周小乙要走，当下也是急了，冲出来拉住他的车子道：“小乙哥，这次可不是哥哥消遣你，而是真的有好事要便宜你，今天煤铺来了一批新煤，不但干净好烧，而且价钱还便宜，更加关键的是，买煤就可以送你一个煤炉，这种好事你到哪里找？”
“咦？”周小乙听到这里也十分惊讶，脚步也停了下来，接着有些怀疑的问道，“竟然有这种好事？”
“那当然，哥哥也是看在我们多年街坊的份上，所以才拉着你，毕竟有便宜也要咱们自己人先占才是！”刘三十分义气道，这次他的确是一片好心，那些新煤的效果他已经看到了，而且价钱也低，所以这种好事自然要先介绍给熟人，这样也能让周小乙欠自己一个人情。
周小乙也觉得刘三不会在这种事上骗自己，毕竟先不说多年的街坊情分，另外好煤坏煤自己一看便知，所以周小乙干脆把车子推到煤铺门前，然后跟着刘三进到煤铺，结果让他惊讶的是，煤铺里竟然堆满了一个个的炉子，另外在墙角那里还有一些圆饼状的煤，不过数量不多，对此周小乙也不奇怪，毕竟煤铺的煤一般都放在后院，前面都是只负责记账和秤煤。
刘三拉着周小乙进来后，先和柜台后面的帐房先生打了个招呼，这才指着墙角那边的圆饼煤介绍道：“小乙哥你看，这就是刚刚送来的新煤，名字叫做蜂窝煤，需要专门的炉子来烧，你看的这些炉子就是了，只要你买煤，就可以免费从这里拉一个炉子回去，而且这种蜂窝煤比块煤便宜一半，烧着了之后火头也足，更不会有煤灰，怎么样，你拉一车回去如何？”
周小乙也不怕脏，伸手拿起一个蜂窝煤仔细打量了一下，结果发现这东西好像是用碎煤粘起来的，不过却也十分结实，而且这倒是少了煤灰的麻烦，烧起来应该很干净，最关键的是价格便宜，只是这东西他没有用过，不知道烧起来的火头怎么样？
刘三看到周小乙露出犹豫的神色，当下再次拉着他到了煤铺的旁边，指着一炉已经烧着的蜂窝煤道：“小乙哥你看，这炉蜂窝煤是今天早上我刚点燃的，到现已经过去半个时辰了，但里火头依然很旺，而且下面有进气孔，不用的时候，可以把进气孔塞住，这样可以让蜂窝煤慢点烧，普通人一家一天只用三四块蜂窝煤就足够了，至于你们周家老店肯定用的比较多，但是无论怎么算，都比烧块煤要划算多了！”
周小乙听完刘三的介绍，也不禁露出心动的表情，燃料一直是他们脚店最大的支出之一，若是能把这个大支出减少一些，算下来每月也能省下不少钱，只是他现在最担心的是这个蜂窝煤是不是真的像刘三介绍的那么好？
就在周小乙犹豫不决之时，忽然从外面闯来一个人，刚一进门就开始嚷嚷道：“刘三，快去找几个帮闲的人来，帮忙把炉子和蜂窝煤送到街上的几大酒楼去！”
进来的这人周小乙认识，他是曹记煤铺的掌柜的，也姓刘，好像还是刘三的远房堂叔，说起来曹记煤铺在全城有几十家煤铺，但是掌柜的却只有十几个，一个人要管好几个铺子，这位刘掌柜能坐到掌柜的位子上，足见曹家对他的信任。
“堂叔，您稍等一下，我这马上就要卖出第一批蜂窝煤了！”刘三也是笑道。这批蜂窝煤虽然是昨天到了，但是今天早上才正式开始往外卖，刘掌柜今天一大早出去，就是为了找一些相离的商家试用，只要对方了解到蜂窝煤的好处，自然会争抢着来买。
刘掌柜这时也看到煤铺里还有外人，而且他也认识周小乙，当下也是笑道：“原来是小乙哥，刚才我还和你爹商量，要送给他一个炉子和十块蜂窝煤试用，没想到小乙哥你倒是先来了，要不就劳烦小乙哥把试用的炉子和蜂窝煤拉走，倒也省了我们的麻烦？”
听到可以试用，周小乙也感觉十分的划算，当下二话不说，不但让刘三帮助把自家的炉子抬上车，同时还把另外几家的炉子也抬上车，反正煤铺也需要人手帮忙送炉子，周小乙刚好有空，与其让刘三去找别人，还不如他来赚这个帮忙的钱，对此刘掌柜满口称赞周小乙的脑子灵活会赚钱。
就在周小乙帮忙把曹记煤铺的炉子和蜂窝煤送到各大酒楼商铺时，整个东京城的其它曹记煤铺也在做着同样的事，免费的炉子和试用的蜂窝煤送到各家酒楼商铺后，很快就得到了所有人的一致好评，最关键的是蜂窝煤的价格比块煤要便宜的多，所以一时间蜂窝煤在整个东京城立刻流传开来，曹记的蜂窝煤眨眼之间就被抢购一空。
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