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魏博已经戒严。
一阵鞭炮声突然从朱家大宅的院落里传了出来。这是格格不入的刺耳，不知听到的人中，多少人在暗中痛骂。这些年，一个花阴来到魏博的外来户，竟然落地生根，还已经成了半郡半城……虽然知道背-景的人知道这是一家皇亲国戚，而不知道的，却只是背地里骂朱家出个厉害的女人。
朱家的牧场和耕地合起来有半郡大小，佣民万户尤不止，城内店铺相连，保守上的估计也有半座城，蓄养私兵骑士数百，一跃成为备州最大的豪强，而这些都是名正言顺，丝毫无人胆敢质疑。
而知情的人还知道，朱氏在外州还有生意，当家的是个女人，不但是皇亲国戚，而且在啊官场上四通八达。
人人都在问：“东夏人不知会不会来攻打魏博，他们怎么还放鞭炮呢？”
待青烟散去，大腹便便的朱长和两个二管家还站在院落里傻笑。
一群侍女簇拥着朱母出来。她在莺声笑语中唤朱长：“长儿。炮放完了吧。快去看一看你外甥，能从北平原平安归来的有几个，还是陶大帅派了一队兵给送回来的。都是你姐姐厉害呀。”
关门闭窗的东厢突然洞开，正在训诫陈天一的朱汶汶一脸料峭走了出来，后面则跟着刚刚从北平原回来的陈天一。
她一走出来，就被几个武士装扮的女卫围裹，却是站在那儿冷冷地问：“谁让你们放炮的？疯了还是怎的？”
朱长还在发愣。
朱母却从一旁往这边走，一边走一边说：“女儿呀。这是天一能回来，娘高兴嘛。炮怎么不能放了呢？炮都不能放啦？”
朱汶汶除了眼角中添了点成熟的风韵，容貌却是半点不见消减，然而一股让人凛然的威压却始终围裹着周身，无论是官府中人，还是生意上的同行，便是她弟弟朱长，和她说不上几句话，就都会想起她巨大的能量和匪夷所思的智慧，因而站立寒噤。但只有一个人例外，那就是她娘。
朱汶汶环视一遭，却是无可奈何，只好说：“母亲。你也来吧。”等回到屋子，朱母在椅上上坐定，陈天一站在面前，朱汶汶才柔和地说：“母亲。不是汶见到天一心里不欢喜。城里这么乱，都说东夏人要打进来，您老给忘了吗，我们家和东夏有关联，你让朱长放炮？是打算告诉他们，我们希望东夏兵进城吗？”
朱母没有想那么多，张口分辩说：“谁要这么想？你还是皇帝的干女儿呢，和东夏有干系，和朝廷没有嘛。我们家朱长不是吃素的，手里有兵，谁乱想，乱嚼舌头，明天让朱长带点人去他们家。”
她也急了，是她自己没想周全，这番话与其是分辩，不如说是自己给自己打气。
朱汶汶倒是了解她，轻声说：“倒也没有那么严重。母亲以后就别跟孩子一样，想到什么就做什么。天一回来，我还没问他事情，他就替大帅府传话了，说昔日的总督二等公杨雪笙奉旨前来，已到魏博，今夜军议，也请我到场。你这又放了一挂鞭炮，女儿想推脱都来不及呢。”
朱母说：“是呀。你一个女子，让你抛头露面去见什么总督，他也说得出来？”
朱汶叹气说：“天一传话说他们听说我们家还在收购产业，想要我去，问我怎么判断东夏不会打魏博的，想向我请教一二。”
朱母大怒说：“天一你怎么不告诉他们，那根本不是我们家的人，打我们的旗号干的……汶，你赶他们走行不行呀。他们怎么就黏我们身上了呢，这三分堂，不久借他们点钱吗，安插人安插得过分。”
陈天一想发表一下意见，却因为害怕母亲，没有直说自己的意见，小声问：“娘。你去吗？”
朱汶汶摇了摇头。
她说：“天一呀。你代娘去吧。告诉他们，你娘的判断是来自于东夏那边的掌柜。”
陈天一轻声说：“娘。那不是说明咱们家的人比十三衙门还牛。”朱汶坐得端正，轻声说：“傻孩子。话何必点透。这么一说就够了，不等于是你姨娘透来的消息吗？不然为娘怎么回答他们？告诉他们，为娘底下的掌柜有些是自己的，有些是三分堂的？三分堂的背后是你三房姑姑？”
陈天一眼神一下啊收紧，恶狠狠地更正说：“她才不是我姑姑呢，娘，你能不能不骗我，我已经够累的了。口风要严，口风要严，要去东夏上学……我和阿虎长得像吗？我和姨父长得像吗？你一定要骗我，甚至也欺骗姨父，到底是为什么，就是为了从他身上得到好处是不是？”
朱母大怒，骂道：“你个混帐，怎么跟你娘说话呢。”
朱汶没有动气，只是平静地看着陈天一。
陈天一连忙把头低下去。
一直以来，他只在心里想过，却从来也没敢说出来过。
朱汶汶淡淡地说：“你又见到你陈氏族亲了对不对？他们对你好，你就跟着来羞辱你娘了，对吗？”
她冷冷地说：“他们为什么对你好，好得不得了，因为你是我朱汶汶的儿子，我跺一跺脚，备州就要摇三摇。所以他们就不停地影响你，害怕你忘了和他们亲近，于是不停提起你父祖的往事，希望勾起你的亲情，懂吗？”
陈天一犹豫了一下，还是倔强地摇了摇头。
朱母叹了口气说：“你娘会骗你吗？冒着和你姨娘闹翻的风险，去给你安个爹？你真是混蛋。”
朱汶汶摆了摆手，说：“你这么大的人了，要有主见，要有分辨力。娘能告诉你的就这么多了。”
陈天一没有吭声。
过了一会儿，朱汶汶问：“大帅带你去战场了没有？没让你去打仗吧。”
陈天一点了点头，不服气地说：“带我上去了，只是看一看，没有让我打仗。倒是听说阿虎在领兵，他才十四岁呀……可他就能领数万兵马，与大帅交锋。看来有爹的人就是不一样。”
朱汶汶明白了。
看来不仅仅是陈氏族亲的影响，陈天一更多的是一种嫉妒。
但她没有制止的意思，只是轻轻鼓励说：“孩子。你也能。都是一个父亲的儿子，只要你愿意上进，条件允许，你也能。但是以后不该说的话不许再说，他是你弟弟，你和他的比较要靠你自己的表现。”
陈天一迟疑了一会儿，轻声问：“那他能看得到吗？”
朱汶汶点了点头。
她轻声说：“去。回大帅府吧，代为娘出席，如果要问为娘的意思，也不过想议和无处下手罢了。你就说你娘一介女子，没有什么主意，就知道，园里的瓜果不及时摘，就会掉下来烂到地里。”
陈天一“嗯”了一声。
朱汶汶要求说：“赶紧去吧。不要在家吃饭，你要赢得大帅的另眼相看，虽然他再另眼相看你，也不会栽培你，因为他不喜欢门阀子弟，但会有人赏识你，用你，只要你做得足够好。”
朱母打断说：“哎。我让人做了宴席……”陈天一叫了一声“姥姥”，制止她说下去，然后分别行礼告别，扭过头就走。出了门，见母亲把姥姥叫住，都没送他，不由有点惘然若失。不过朱长和几个管家，还有那些仆役却争先恐后来问候他。没有能够出门，朱长见他烦躁，就从袖子底下给他塞了一匝银票，装作看别处，小声说：“既然回城了，晚上或者明天从大帅府出来，随便觅地方玩。”
陈天一笑了，挤了下眼睛说：“还是舅舅对我好。”
朱长一比划，几个家丁就跟上了。
陈天一这就牵上马，一马当先，身后跟着几个家丁，往大帅府飞驰。到了大帅府，从里到外一片肃静，甲士们举着火把并列，不过他有令牌，众人也都认识他，进去得毫无阻碍，快到正厅了，有人把他拦住，小声说：“去高显那边的人回来了。钦差和大帅都在里头问话，你先等一下，我去问问让你进去方便不方便。”
过了一会儿，那人已经出来，宣布说：“进去吧。大帅对你历来是另眼相看呀。”
陈天一记得母亲的教导，二话不说把袖子垂下来，将舅舅给自己的钱塞去一些。
两人相视而笑。
陈天一进去，大厅里两列占了不少重要的文武，陶坎和一个五十多岁的老者坐在堂上，下头站着两三个人，其中一个正在讲话，他发现众人都没有分神看他，连忙站去末席，用心去看堂上的杨雪笙。他对当中人的兴趣，没有对杨雪笙的大，但其他人，注意力却都在堂前几人身上。
偶尔有一句极高的声音响起，才把他的注意力拉过去。他扭转头，便听到堂前上的一人说：“高显对我们爱理不理倒在其次，我收买了几个重要的高显人，他们都说，我们朝廷再开条件，也开不过人家东夏，我们说东夏能给的我们都能给……他们的额回答简直把人吓着了。”
堂上杨雪笙问：“他们说了什么？”
陈天一内心中也在猜测，心说：“钱财？粮食？靖康这么大，怎么可能开不过东夏？难道……”
他一身焦躁。
虽然他在母亲面前不承认他是狄阿鸟的儿子，但心里却是另外一回事儿，他猜想，东夏所开别人开不了的东西，一定是他那个风流的父亲，把自己开给了高显的女王，这令他同情自己的母亲，有一种说不出的恶心和难受。
然而，那人的回答却全然不是这么回事：“东夏把湟西南部十好几城割让给了高显！”
衙堂上轰一声炸开了。
陈天一也大吃一惊，感觉陶坎和杨雪笙没发出声音，然而他连忙往台上看去，发现两个人似乎呆了一般，木雕一样坐着。
过了好一会儿，陶坎才缓过神，压制众人的声音，大声说：“这不可能。割让了湟西，他东夏还剩什么？”
杨雪笙却缓缓举起一只手，连陶坎一同制止，轻轻地说：“狄阿鸟？他赢了……北平原？怕是收不回来了，还会得而复失。”
他心脏一阵收缩。
陶坎“噌”地站起来，转过头去，要求说：“先生。打下去。您还是报告朝廷吧。”
不打怎么办呢？
他杨雪笙能决定再把北平原还给东夏？
这个和还咋议？
狄阿鸟割了十几座城，这不是来拼命吗？战场还局限于北平原？
皇帝还在设想尽快和谈，战争飞速停止。
杨雪笙呼吸不过来，两手冰凉，但很快回过神说：“东夏使者不也到了吗？因为不知道高显人是怎么回事儿，就没打算今天晚上见，看来是得立刻见了。不知道是不是要我们主动交还北平原？”
陶坎说：“既然如此，先生，我还是连夜回北平原吧，安排战事，您大可放心，二十万人拼干拼净，我也不会让北平原得而复失。”
突然，有个高大的文士走了出来。
陈天一不认识。
直到上头喊了一声：“熊熙来，你有何话要讲？”
熊熙来走到中央，拱手说：“大帅还是见了使者再走吧。我不信东夏王会这么干，我也不信他舍得割城十几座。我算对他有点了解。”
说到了解，杨雪笙想到了更了解狄阿鸟的人，喊道：“冯山虢？！”
一个又瘦又丑的文人走了出来。
他没有抱拳，淡淡地说：“东夏王会割十几座城……这应该是真的。不惊天动地就不是他了。你们看不透，我也不想多说。只一句，非常之人敢为非常之事。有些人，却只配做些间谍做的事儿，又怎敢自称自己了解狄阿鸟？”
熊熙来大吃一惊。
他也被羞臊到，一扭头就说：“山虢兄。何出此言？”
冯山虢又把陶坎和杨雪笙给捎进去了，笑道：“当年上谷人涌入东夏，东夏自己都缺钱乏粮，于是就有人判断，他必然暴力驱逐，授人权柄，结果呢，人家举国赈济。又有句话说得好，鸡不同鸭讲，龙不与蛇居，尔等格局，怎知王者胸襟。”
陶坎怒了。
他正要发作，杨雪笙制止了，轻声说：“山虢兄。话严重了吧。不是说他敢不敢做，他有什么理由这么做？”
冯山虢笑道：“召见他的使者吧，是什么理由，他的使者一开口，你不都全知道了？”说到这里，他突然取下了自己的管帽，弯腰放于地上，轻声说：“不知多少黎民将毁于战火，吾心不忍，准我辞官归乡吧。”
放下帽子，他就要往外走，嘴里唱道：“男儿离家乡，亲人情难忘，而今十数载，两鬓已苍苍。”
熊熙来知道他在久居东夏，心有不忍，一把扯住他，小声说：“别任性。”
冯山虢挣脱不了，就说：“也行，最后一场谢幕的戏，陪着看吧。”
去请使者了，厅内一阵沉默。
眼看众人模样，想必是开始担忧和害怕，陶坎知道这都是冯山虢带来的，凑近杨雪笙说：“真想杀了他。”
杨雪笙只轻轻地说：“等使者。”
东夏的使者来了，竟是赵意如。
他大步迈了进来，雄踞堂前，大声说：“吾王早先欠贵国的，这一次算予以还清了吧。从此之后，我东夏再不是尔等臣邦……”
宣战？
众人提心吊胆，包括陈天一。
赵意如却口气一转道：“吾王已下罪己诏，向国内解释交代，另有诏书予以所有北平原的东夏人，让他们不再持兵奋战，他不忍心看两国之民流离失所，愿放弃个人得失，为苍生解兵灾，与贵国议和，尔等对吾王条件尽数答应，即和，若不答应，便是忍无可忍，议无可议，唯有一战，玉石俱焚而已。”