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华灯初上,夜幕中的紫禁城虽然被皑皑白雪所覆盖,但在无数盏宫灯的照耀下,却比平常更显奢华.而在不远处的皇城之外,普通的百姓人家,就只能用豆苗般大小的煤油灯照亮了.
就连白天熙熙攘攘,车水马龙的街市,入夜之后也迅速冷清了下来.执行宵禁的军士一队队从街上走过,遇到收摊稍晚的小贩,不由分说就是一顿鞭子,然后把他们辛苦一天那点微薄的所得强抢了去.
只有城北那些酒楼妓院云集之处,才比白天更加热闹.达官贵人或是豪商巨贾,出于种种不同的目的,在这里挥霍着钱财,时间和身体.那戌尘女子,也个个花枝招展,曲意逢迎,在烛影摇红中,将娇躯投入熟悉或陌生的男人怀里.
而此时的文华殿,气氛却与这些灯红酒绿之处略有不同.虽然也是满桌丰盛的筵席,也是红袖添香美女如云,客人却只有两个:朱由检与蕊儿.其他所有的人,或在一旁垂手侍立,或流水般地上菜,一个敢说话的也没有,显得颇为压抑.
朱由检看着这满桌子的菜肴,心中一阵发愁.哎呀妈呀,这菜也太硬了！烤乳猪,蒸鹅掌,烤鸭,烧鸡,还有许多叫不上名字的大鱼大肉,但就是连片菜叶也看不见.哥是肉食性动物不假,但也别把八顿饭的肉一次性地整上来啊！再说这气氛也太诡异了,俩人搁这吃,一堆人在旁边看,还一句话也不说,咋越琢磨越像最后的晚餐呢！
见朱由检愣着不动筷子,管宁忙道:"王爷,娘娘,晚膳刚才已经让竹剑,菊剑试过了,请用吧！"
毕竟管宁是司礼监正式任命的统领太监,又是魏忠贤的干儿子,朱由检就是再不乐意,也要卖他几分面子.刚才,管宁召集所有的太监宫女,做了详细的司职分工.却不料,竹剑和菊剑被安排试吃膳食.
也就是说,不管是什么吃的,王爷在吃以前,要让她们两个先试吃.如果她们吃了没事,王爷再吃.如果她们吃了跑肚拉稀,甚至一命呜呼,那就算是给王爷趟了雷了,自能自认倒霉.
朱由检心想这规矩也太cao蛋了,宫女不也是人么,而且又是这么娇滴滴的美人,干危险系数这么高的工作,简直太不怜香惜玉了.于是不由得同情地看了竹剑和菊剑一眼,又瞪了一眼管宁道:"管公公,本王的饮食,怎么还要这两个宫女先尝?给弄脏了怎么办?让本王拾人牙慧,这什么意思?"
竹剑和菊剑没反应过来,还以为王爷是在责怪自己,吓得浑身乱抖,扑通一声跪倒在地哀求道:"王爷开恩,饶了奴婢吧！"
管宁忙赔笑道:"王爷,让下人试吃膳食,这是太祖留下的规矩,也是为了王爷好哇！"
朱由检假装生气道:"那也不行！我嫌这两个宫女身份太低,心里不舒服！不如这样吧,"他不怀好意地一笑,"管公公,您是统领太监,比她们身份高得多,您要是试吃的话,本王这心里就舒坦多了,嘿嘿嘿嘿！"
管宁吓得差点尿裤子.魏忠贤派他来,就是要他监视朱由检的,他自然也知道魏忠贤早就想把朱由检干掉.万一九千岁脑子一热,真的在这饭菜里下了毒,毒不死朱由检,可就把他给毒死了.
管宁心中暗骂朱由检,嘴上却谄笑道:"唉呦我的王爷,宫里可没有太监试吃的规矩,您就是借奴才个胆子,奴才也不敢呀！您想,我们这些太监,都是污浊不堪的蠢货,宫女就不一样了,对吧,哈哈哈."
朱由检一想也是,管宁咬完了我再咬,那不等于和他亲嘴了么,想想都令人作呕.而竹剑菊剑嘛,朱唇贝齿,满口盈香,她吃一口我吃一口,我吃一口她再吃一口,这感觉多么**！
他正意着,忽听蕊儿说道:"那也不能吃."
朱由检一怔,还以为蕊儿又发了醋意.果然,蕊儿冷冷地道:"王爷大病初愈,这些饮食如此油腻,王爷怎能克化得动！刚才王爷还说,想让臣妾煮些米粥吃.对吧,王爷?"说着不住地对朱由检使眼色.
朱由检心想我啥时候说要喝粥了,但见蕊儿的神情,知道事情有异,也只得顺口答音道:"啊…对呀,是这么回事,我是说了！"
管宁一脸为难地道:"回娘娘的话,这晚膳是尚膳监传过来的,都有定例,非是奴才能左右得了的."
蕊儿却微微一笑道:"这倒不劳管公公费心.这文华殿内不是也有灶么?本宫倒也会做饭,公公只需去尚膳监取些食材,本宫亲自为王爷下厨煮粥."
管宁吓了一跳,赶忙跪倒道:"娘娘恕罪！从打洪武爷创立大明基业以来,宫里也没有让王妃娘娘亲自动手做饭的规矩！娘娘要是亲自下厨,让司礼监知道了,我们这些当奴才的全都活不了！再说了,这殿内的锅灶只是给我们这些下人做饭用的,王爷与娘娘金枝玉叶,怎能用这些锅灶呢！求娘娘开恩呐！"
他这一说,其他的太监宫女也都吓得跪了一地.
蕊儿却不为所动,冷笑一声道:"此乃王爷之吩咐,本宫也不敢不遵守.诸位既然害怕司礼监,只要不出去乱说也就是了,外人谁又能知道,难道还有通风报信的不成.[,！]！管公公,请差人去取些米和青菜,王爷饿了,等着本宫做饭呢！"
管宁见王妃态度十分坚决,知道自己碰上了硬茬,倒也不敢再顶撞,忙一边笑道:"既然是王爷和娘娘的吩咐,奴才照做就是."一边一叠声催促身旁的小太监:"快去尚膳监！"
"且慢！"蕊儿又笑盈盈地叫住管宁,"管公公,只怕这小太监笨嘴拙舌,到了尚膳监也说不清楚,还是劳烦管公公亲自跑一趟吧,如何?"
管宁暗暗咬了咬牙,却不敢回嘴,只得应了一声,亲自去尚膳监了.
朱由检看着蕊儿整治管宁,心中十分解气.但是放着满桌子的菜不吃,倒也不知蕊儿是何意.只听蕊儿吩咐:"王爷有谕,今天的晚膳,就赏赐给大伙儿,你们将这些菜分一分吧.还望各位今后要好好服侍王爷,王爷宅心仁厚,赏赐还多着呢."
不明真相的太监和宫女们自是欢呼雀跃,纷纷跪下谢恩.他们是宫中最底层的人,虽然饮食也有定例,不至于吃糠咽菜,但和王爷的标准比起来,自然有天渊之别.平日主子进膳之后,倒也能吃些残羹冷炙,但像今天这样,王爷一口没动,直接赐给他们吃,这还是破天荒第一回,因此无不感念朱由检和蕊儿.
不多时,管宁带着几个小太监,或扛着米面,或提着一捆捆的菜,满头大汗地返回了文华殿.因为不知道王妃到底要做什么菜,索性每种菜都拿来了一些.
尚膳监的管事太监也感到纳闷,还跟管宁打趣道:"管公公,都说新官上任三把火,您这火烧得可有点邪性,这是要把咱们尚膳监搬到文华殿去呀?"
"老东西给我闭嘴！你他妈以为我愿意啊！咱家真他娘的倒霉,怎么摊上两个这么难伺候的主子！"管宁恨恨地骂道.
蕊儿见食材送来了,也不再多说,回屋换了身衣服出来,就直奔厨房.
原来这紫禁城的后宫各殿都有灶台,倒也不全如管宁所说,是专为太监宫女做饭,主子如果想换点口味,自然也可以在这里做一些.只是绝大多数正餐,还是从尚膳监做好了,由专人用食盒提过来.
文华殿本来不属于后宫,自从朱由检搬到这里,也增加了灶台.不过再怎么着,也从来不曾有一宫的娘娘亲自下厨的事.其他宫女,包括梅兰竹菊和伊伊,都想拦着王妃,却全被蕊儿斥退,灰溜溜地退出了厨房.
不多时,厨房内飘出了饭菜的香味,朱由检不由得精神一振.紧接着,蕊儿轻盈地双手托着托盘走出来,送到朱由检的桌前.
朱由检仔细一看,原来是一碟素炒青菜,一碗八宝粥,冒着腾腾的热气.他的馋虫瞬间被勾引起来,端起碗来狼吞虎咽,不多时就一扫而空,还连声叫道:"好吃好吃,再来一碗！"
原来蕊儿还在民间之时,由于幼年丧母,家境又十分贫寒,早早就学会了做饭.她又是苏州人氏,当地风气素来重视饮食口味,所以她的厨艺也相当了得,虽不像尚膳监的厨师那样花样百出,却也色香味俱全.
而且文华殿离尚膳监颇远,这隆冬时节,食物送过来早就凉了.而蕊儿做的饭却是热气腾腾,朱由检吃下去浑身舒畅,神清气爽.这是他穿越过来之后第一次好好吃饭,却觉得这顿饭比前世的任何一顿饭都好吃.
当然,这货前世上大学的几年,基本上都是泡面加可乐,根本也谈不上什么饮食文化.如今有美人亲自下厨,专为自己精心烹饪,那自然是比宿舍管理员大妈的微波炉要强百倍了.
用过饭后,朱由检满意地摸着草包肚子,打着饱嗝,心满意足地返回卧房.
卧房就是昨天的婚房,墙边摆着好几只炭火盆,把整个房间烤得暖烘烘的.饱暖思欲,这货正坐在床上,憧憬着一会儿是不是和蕊儿做点有益于身心健康的运动,蕊儿却挥退所有的太监宫女,低声道:"臣妾有要事向王爷禀报."