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"放屁！"林佑坤怒道,"今天下午,我明明已派人提前来通知你们,房间不是都已订好了么?"
里面的人无奈地答道:"实在对不住,本驿站今夜有要员进驻,闲杂人等一律不得入内,即使是预订了房间也不行.贵客还是另寻他处吧！"
林佑坤身负护送朱由检的重任,岂敢在雪夜赶路?他当即勃然大怒,一边用力踹门一边高喊:"什么狗屁要员?废话少说,赶紧开门！"
此时,门内突然传来纷乱的脚步声,紧接着"啪"的一声脆响,刚才答话的驿卒竟惨叫起来.
林佑坤正纳闷,一个阴恻恻的声音隔着门缝透了过来:"哪里来的孤魂野鬼,赶紧给咱家滚蛋！东厂番子在此,要是再敢聒噪,咱家活剥了你的皮！"
林佑坤这才恍然大悟,原来驿站是让东厂的人给占了.当即冷笑一声,后退十几步,突然疾步冲向高墙,纵身而起,手脚并用,在墙上轻点几下.四米多高的院墙,竟被他一跃而过.
朱由检在车内看得真切,不由得大吃一惊.他原来以为,所谓"飞檐走壁"只存在于武侠小说之中,都是后人杜撰出来的.如今眼见为实,这才知道古代武术博大精深,只因后世尚武精神荡然无存,才导致这些高深的功夫逐渐失传.
却说林佑坤越过高墙,轻飘飘地落在驿站宽敞前院之内.大门内的几名东厂番子大吃一惊,纷纷掣出刀剑,高声呼喊:"有刺客！"
一瞬间,从驿站前厅呼啦啦冲出几十名东厂番子,各持刀剑在手,将林佑坤围了个里三层外三层.
林佑坤见状冷然不惧,只将剑鞘高高举起,厉声喝道:"睁大你们的狗眼,仔细看看这是何物?"
众番子中为首一人身着褐色长衫,腰缠玉带,足蹬皂靴,正是刚才发声的太监.他定睛一看,却大惊失色道:"这不是…腾骧右卫的林佑坤林千户大人么?"
林佑坤扫了他一眼,见也是熟人,当即撇嘴讥笑道:"我当是谁,原来是东厂的领班大人,孙吉祥孙公公！孙公公好大官威,林某倒怕让公公把皮剥了呢！"
孙吉祥忙换了一副嘴脸,满脸赔笑道:"咱家哪里知道是千户大人,否则就是借咱家个胆子,咱家也不敢将千户大人拒之门外啊！你们这群不长眼的东西,还不赶紧开门！"
原来东厂虽然在宫外横行无忌不可一世,却惹不起宫中四卫.就连东厂督主魏忠贤,见了四卫的指挥使,副指挥使,也得客客气气的.这孙吉祥虽然是东厂十二掌班之一,在东厂内掌握实权,却也很知道分寸.腾骧右卫的千户,官职虽只有五品,却是皇帝的贴身护卫,绝对是自己得罪不起的人物.
林佑坤却不依不饶地道:"下官奉万岁密谕出宫公干,今夜早已在此预订了房间.却不知孙公公因何要让下官吃个闭门羹?"
孙吉祥脑门冒汗,不住地解释道:"千户大人万勿见怪,咱家真的不知道您已经预订了房间,否则绝不能有此误会.况且咱家也有苦衷,不得已才封了驿站…"
"有何苦衷,不妨说来听听！"林佑坤冷笑道.
孙吉祥见招架不住,只得实言相告道:"其实咱家是奉了万岁爷的圣旨和九千岁的严命,从山海关将钦犯熊廷弼,王化贞押解进京.因大砚路,今夜无法赶回京师,这才宿于驿站.这熊廷弼,王化贞是朝廷要犯,咱家也是怕走漏了消息,为防不测,才封了驿站,将闲杂人等赶了出去.还请千户大人宽恕则个！"
林佑坤也知道辽东新败,朝野震惊,天启大怒,将熊廷弼,王化贞锁拿进京议罪的事.他知道这是大案,孙吉祥如此谨慎,倒也无可厚非.因此才脸色平和下来道:"既如此,倒是下官错怪孙公公了.现在已经入夜,下官也有皇命在身,不知能否将下官预订的房间仍拨给下官?"
孙吉祥忙不迭地道:"那是自然,那是自然！"
朱由检却不知里面的情况,见林佑坤迎了出来,倒也没有多想,率领众人进了驿站.
此时,驿站的驿丞才敢上前殷勤招呼.而孙吉祥也不敢探听林佑坤到底有什么皇命,早率领几十名东厂番子返回各自的房间.
朱由检第一次进驿站,倒觉得十分新鲜.转过照壁,即是宽敞的前院.前院正中,有一座高高的鼓楼.再向北,则是气派的前厅,透过前厅,隐约还可见后面的客房,至少也有几十间之多.前厅两侧,还有宽阔的过道供马匹通过.
驿丞将朱由检一行人让至前厅,殷勤地送上酒菜.朱由检饶有兴致地问他:"你是这里的长官?敢问贵姓大名?"
那驿丞并不敢胡乱猜测朱由检的身份,见问到自己,忙满脸堆笑地回答:"贵客说笑了,卑职一个不入流的驿丞,哪敢称什么‘长官’.卑职王长保,您唤卑职‘老王’即可."
朱由检倒觉得"老王"这个称呼颇有现代感,笑着问道:"老王,你这驿站共有多少间房,多少驿卒,多少匹马?".
"回贵客的话,通州驿共有鼓楼一间,正厅三间,后厅三间,送礼房三间,库房两间,廊房十间,马.[,！]神庙一间,马房十四间,厢房十六间,驿乜一间.驿卒共十六名,马四十三匹."
"规模不小啊！"朱由检笑道,"这驿站一年得有不少拨款吧?你薪俸又有多少?"
老王听朱由检发问,却咧嘴道:"实不相瞒,这通州驿每年朝廷拨款只有几百两银子.区区这点银子,既要应付过路官员的迎来送往,又要喂养马匹,保持邮路畅通,哪里够使?别说几百两,就几千两也不够.就这样,通州驿已经几个月没领到拨款了.卑职按例有岁俸四十二石,就只算本色俸也应每月一石.但不怕贵客笑话,卑职从打担任驿丞,就一次也没领到过."
朱由检有点不敢相信,诧异地问道:"这岁俸和本色俸有何区别?如果领不到俸禄,那你岂不是要喝西北风?"
老王笑道:"贵客有所不知.这‘岁俸’就是朝廷规定的名义上的俸禄;而这‘本色俸’,才是真正必须要发给官员的实际粮米,其余的叫做‘折色俸’,均以他物按一定折算比率替代,或折绢,或折银,或折宝钞.如今国库空虚,连本色俸都发不出来了,那些折色俸又尽是些一文不值的宝钞.如果驿站要是没点进项,那还真要喝西北风了."
"照你前面所说,驿站是个花钱的地方,能有何进项?"朱由检追问道.
老王腆着脸微笑道:"这都是些上不得台面的道道,既然贵客问起,卑职也不敢隐瞒.其实说到底,也不过就是‘摊派’二字."
"向谁摊派?"
"那自然是本县的百姓了."老王侃侃而谈道,"比如马匹,县里每家脓,都要给驿马提供草料.但这马可不是什么草都吃的,咱们这的草根本不行,都是从外地运来的.老百姓拿不出草料,就得折成银两交上来."
"再比如劳役.驿站里的驿卒,可都是没有任何俸禄的.老百姓要么出劳役,来驿站当驿卒,要么交些银两,充抵劳役.而且这驿路每年都要大修,人工自然也是本县百姓.出不了人工,那也得交银子.总而言之,不多弄出些名目来填补窟窿,驿站根本无法运作."
朱由检听得暗暗心惊,他原以为古代的老百姓无非就是交点田赋,不管是十税一还是五税一,交完公粮,剩下的就是自己的了.听老王一说,才知道还有这么多的劳役.这还只是驿站,其他各种苛捐杂税,还不知要有多少！老百姓负担如此沉重,时间久了,不造反才怪！
他望着满桌的酒菜,心想这都是本县百姓的民脂民膏,自己在这大吃二喝,却不知道有多少穷苦人家连顿稀粥都喝不上.
想到此处,他也没了胃口,赶紧匆匆吃了几口,即推说身体不适,离开前厅,前往后面的客房.
谁知一进后院,立刻看到院内停放着两辆高大的木囚车.囚车之内铺了些茅草,此时却是空无一人.
朱由检吓了一跳,赶紧问林佑坤是怎么回事.林佑坤压低声音道:"这两辆囚车压的是朝廷钦犯,一个是前辽东经略熊廷弼,一个是前辽东巡抚王化贞."
朱由检心头猛地一沉.他那日在望海楼上听几个书生谈论,也曾提到熊廷弼和王化贞,但只是寥寥几句,语焉不详.至于这两人是如何被后金杀得大败,辽东局势现在到底如何,却是一概不知,真想当面问个清楚.
但转念一想,历史的进程看来无法改变,知道和不知道又有什么分别?这两人又是朝廷钦犯,自己虽是王爷,但好像也没权力审问,还是多一事不如少一事罢！
他这样想着进了早已为他准备好的客房,刚想喘口气,却从隔壁房间,传来一阵激烈的争吵声.