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"殿下,东林党那班小人竟敢上疏参劾您,真是活得不耐烦了.这次落入我们锦衣卫手里,好歹要给殿下出了这口恶气！"
朱由检与汤若望谈兴正浓,冷不防被许显纯的献媚所打断.
其实朱由检对东林党并无多大恶意.虽然这帮人参自己纯属没事找抽,但是平心而论,参劾的理由也确实不是瞎编出来的.自己确实让天启玩得很high,可能也确实为此耽误了携政.而且自己虽然被骂,但也没少个胳膊少条腿,那你骂就骂呗,我该咋过还咋过就行了.
但听许显纯这意思,显然是把杨涟等人整得不轻.朱由检不由得动了恻隐之心,假意问道:"敢问许大人,对杨涟等人的审讯,进行得怎么样了?"
许显纯精神大振,高声答道:"回殿下,卑职奉了圣旨,将杨涟,左光斗,袁化中,魏大中,周朝瑞,顾大章等六名犯官逮入北镇抚司诏狱.第一次提审之时,这六人气焰还颇为嚣张.卑职问:‘汪文言指证你等收受熊廷弼贿赂,事实俱在,你等从实招来,免受皮肉之苦.’那杨涟第一个跳起来道:‘你说汪文言指证我等,且让汪文言出来,与我等当面对质！’卑职训斥他道:‘汪文言早已认罪伏法,现有供词在此,已是铁证如山.你若要当面对质,且去地狱里寻他吧！’"
说到此处,众人哄然叫妙,纷纷称赞许显纯这一句说得解气.朱由检虽也勉强挤出笑容,却面色惨白,简直比哭还难看.
许显纯浑如不觉,继续吹嘘道:"此六人仍是不服,还以为自己是朝廷命官,一再咆哮公堂.卑职无奈,只得将六人杖责四十,拶手敲一百,夹杠五十.杨涟,左光斗等人刚才还吹嘘自己是‘铮铮铁骨’,这一顿打下去,却成了一摊烂泥！"
众人再次爆发出一阵狂笑.朱由检却再也笑不出来,颤声问道:"那是什么刑罚?"
许显纯得意洋洋地笑道:"回殿下,杖责即是用五尺长,小腿粗细的榆木大棍,打犯人的屁股.一棍下去,保证皮开肉绽.这还是卑职让掌刑的衙役手下留情,要认真打,不出二十棍,早将他们腿上的肉都打飞了！"
朱由检听得心惊肉跳,许显纯却若无其事地继续介绍:"拶是北镇抚司独有的刑具,即用绳子穿五根长一尺多,手腕粗细的杨木棍,套在犯人手指上.用刑之时,提起绳的两头,用棍敲穿着的小木棍.敲的次数愈多,小木棍穿得越紧,拶上下翻动,则犯人痛苦愈重."
"至于夹杠,乃是杨木制成,共有两根,长三尺.在离地面五寸多的地方以铁条贯通,每根夹棍上绑三副拶."许显纯滔滔不绝地道,"夹人时,将棍直竖地上,将犯人的脚放在棍上,用绳捆住,再用一副夹棍支在脚的左面,使之不能移动,然后用一根长七尺,粗四寸的大杠,从右边狠击犯人的胫骨.一杠下去,犯人鬼哭狼嚎,痛不欲生,就是铜筋铁骨,也要如实招供！"
"许大人好手段！"众人又是一通溜须拍马,许显纯却故作谦虚道:"卑职本也不欲动此重刑,奈何这几名犯人抵死不认.用刑之后,却还得从实招来,这又何苦来哉！"
"他们都招供了?"朱由检惊问.
"当日这几人受刑不过,全都昏了过去."许显纯的眼神中掠过一丝忿恨,"但汪文言早有招供,几人所受贿赂,杨涟两万两,左光斗两万两,周朝瑞一万两,袁化中六千两,顾大章四万两,魏大中三千两,又岂容抵赖?卑职五日一比较,让他们追缴赃银.结果第二日,就有袁化中,周朝瑞,魏大中的家人即分别送来银两.若未受贿,又何必送钱?"
朱由检心中暗骂:好狠毒的许显纯,明明是家人怕这六人在狱中受苦,不得不送上银两以求免祸,却被许显纯当作受贿的证据！
许显纯冷笑一声接着道:"卑职见此六人还不老实,遂给他们定下规矩:改五日一比较为三日一比较,每次比较,每人至少要缴四百两赃银.孰料这几个老家伙舍命不舍财,杨涟,左光斗竟是一两银子也不缴,其他几个也只第一次缴了几十两,还硬说是东拼西凑借来的.卑职岂肯轻信,只得继续用刑."
"那这几人该判何罪呢?"朱由检已经不忍再听下去,忙打断许显纯.
"万岁有旨:先追缴赃银,待缴清以后,再移送至刑部会审."许显纯阴恻恻地笑道,"但看这情形,此六人是不打算缴清赃银了."
朱由检已经听明白了他的言下之意:他竟是要将这六人,全部在诏狱中活活打死！
周围的众人还在觥筹交错,朱由检却觉得不寒而栗,仿佛自己不是在参加的宴席,而是来到了阴风惨惨的地狱,身边全是吃人的恶魔！
此时众人已都略有醉意,许显纯和崔应元突然起身,对周奎告辞道:"指挥使大人,万岁有严旨,一定要在年前将杨涟等人的赃银追缴完毕.今日又逢比较之日,卑职等还得去诏狱提审犯人."
周奎虽新任锦衣卫副指挥使,实则并无多少权力,锦衣卫的运行还是许显纯和崔应元等人掌握.因此也抱拳拱手道:"二位大人辛苦,老夫送送二位！"
.[,！]许显纯和崔应元这一走,如孙云鹤,杨寰等官职较高的锦衣卫武官也纷纷告辞,三桌宾客竟走了一大半.
朱由检见这几个瘟神离去,刚刚松了口气,又不由得为杨涟等人的命运提心吊胆起来,心中暗暗猜测:许显纯这一去,是不是已经打算立即动手,将这几位东林党人害死在狱中?
周奎等人见朱由检闷闷不乐,还以为他觉得人少扫了兴致,仍殷勤地劝酒.朱由检满腹心事,又哪里喝得下去,只推说不胜酒力,让周奎等人继续开怀畅饮,自己却找了张纸,将汤若望送给自己的手枪掏了出来,又将一粒粒弹丸就着火药,包进小纸包里.
他一边下意识地摆弄手枪,一边想着杨涟等人在狱中的惨状,恨不得将手枪顶在魏忠贤和许显纯等人的脑门上,给他来个一枪爆头.
正在此时,厅外的庭院内,突然传来一声长长的惨呼,随即是一阵骚动之声.
厅内的人虽然都有了七分醉意,但这声惨呼实在太过突兀,让众人都停住了酒杯.
周奎先是一愣,随即皱起眉头,大声喝斥府内的下人道:"出去看看,是哪个不知死活的东西在大呼小叫.若是扰了殿下的清兴,仔细我不扒了他的皮！"
那下人答应了一声,匆匆向厅外走去,想出去看个究竟.谁知刚走到门口,只听"噗"的一声,从门外突然飞来一支利箭,不偏不倚地射中了他的咽喉.那下人吭也没吭一声,当即倒地身亡.
"有刺客！"林佑坤最先反应过来,一把将朱由检按在酒桌底下.
不等他话音落地,尖锐的弓箭破空之声大起.厅内厅外顿时响起一片惨叫之声,不知有多少人在这一瞬间中箭倒地.
林佑坤久经战阵,抬脚踢翻两桌酒席,用桌面将瑟瑟发抖的朱由检围了起来,又一抬双臂,两支袖箭激射而出,将厅内燃得最旺的两盏大灯击落.
此时,厅内的其他人才反应过来,纷纷熄灭周围的灯盏和烛火,以免自己的影子投到窗棂上,成为外面刺客的活靶子.
林佑坤厉声问周奎:"周大人,这是怎么回事?！"
周奎也茫然道:"不知道啊！"但他此时也如梦初醒,大喝一声:"燕凌何在?快来保护殿下！"
此时在一片纷乱之中,突然传来一声高呼:"师父,燕凌在此！逍遥伯府已被数十名刺客包围,在厅内藏好身形,千万不要出来！"
话音未落,几十只利箭发出"呜呜"的可怕声响,一齐向燕凌发声之处射去.朱由检心中一紧,觉得燕凌这下可是要变成刺猬了.
但只听一阵"叮叮当当"之声,紧接着燕凌厉声叫道:"果然是鼠辈,只敢暗箭伤人！"
随即那"叮叮当当"之声不绝于耳,却逐渐向远处的院墙移了过去.猛听得几声惨叫传来,紧接着"扑通"几声,似是重物坠地.
燕凌的长笑之声再次传来:"你们就只有这两下子么?箭已用完了罢?拔出你们的刀剑,一起上吧！"
厅外陷入了短暂的沉寂.朱由检正凝神静听,突然厅内的屋顶轰然塌陷.漫天的灰尘瓦砾之中,一个满身黑衣的蒙面人手持长剑,从天而降！
这下可把朱由检吓得真魂出窍,忍不住像个女人一样尖叫起来.
这声尖叫,正好给那蒙面人在黑暗中指明了方向.他狞笑一声,突然狂吼一声:"杀！"
随着他这一声狂吼,厅外前后左后,杀声四起！