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第四天清晨,李自成的前锋已经进入泾阳境内.自从越过嵯峨山,他们在三原县根本未做停留,而是快马加鞭,直扑泾阳.
三边总督杨鹤再三想招抚李自成,反而给了他极大的勇气,让他料定西安的官军绝不会出城厮杀.所以这次他决定干一票大的,攻破泾阳,将秦王朱由检杀掉.
朱由检一死,这就叫"失陷藩镇",陕西的所有文武官员全得跟着掉脑袋.既能大捞一笔,又能借助朝廷的手将自己的对手干掉,这种一举两得的买卖,李自成是绝不肯放过的.
当然李自成根本不知道自己与朱由检已经交过两回手,瞎的那只眼还是拜王妃蕊儿所赐.在他看来,各地的藩王都是一个样,个个昏庸无道,只知聚敛民脂民膏,终日花天酒地.藩王本身又不掌握任何武装,要想杀个把王爷,还不是手到擒来.
但进入泾阳县境之后,李自成却立即感到有些不对劲.首先各村各镇都空无一人.往日流贼经过一地之时,老百姓也会逃跑,但绝对不会逃得一个不剩.如今虽然十室十空,百姓家里的东西可以随便拿,但普通脓家中根本也没什么值钱东西,闯军连占几个村子也没多大收获.
更为重要的是,流贼每过一地,便会裹挟当地百姓入伙.所以不论遭受多么沉重的打击,只要流贼的头目不死,往往是"野火烧不尽,春风吹又生",过不了多久,就能拉起一支比原来规模还大的队伍.
这些天李自成从富平到铜川再到泾阳,先是高杰叛逃,又连遭官军袭扰,闯营连战士带眷属,减员达到六七千人,几乎占到闯营总兵力的四分之一,正急需补充兵力.可如今泾阳县里连个人影都看不见,自然无法裹人入伙了.
再往前走,就是大片的棉田和树林.此时正值夏季,棉株长势喜人;而那些新栽的树苗虽尚无法成荫,却至少是成活了.闯营的流贼本就是陕西人,对黄土高原的地形地貌,以及当地的作物自是十分熟悉.可眼前的景象,他们长这么大还是第一次见到,皆忍不住啧啧称奇.
越过泾河之后,两座雄伟的城池立即出现在李自成的眼前.泾阳他是来过的,那县城明明是破破烂烂,怎么突然变成这个样子,而且还多出一座城池?
李自成惊疑不定,忙派斥候先去打探.可两座城已经全部戒严,外人根本进不去.想找当地百姓问话,却又一个人都碰不到,让李自成郁闷至极.
不过,斥候还是带回了一些有用的信息.而这些信息的来源,竟然是贺人龙的部下.因为贺人龙和李自成同为米脂人,若细论起来,二人还是刚出五服的远亲.而他们的部下,沾亲带故的就更多了.即使不沾亲,家乡的口音也是改不了的,泾阳城头的官军一说话,李自成的斥候就听出来了.
那斥候也颇为机灵,立即装作路人与城头的官军攀谈起来.俗话说老乡见老乡,两眼泪汪汪,贺人龙的手下也未及多想,被斥候三套两套,便将自己知道的泾阳布防情况和盘托出.
斥候立即回禀李自成,李自成闻报当即大惊.贺人龙是他的老对手了,别看是同乡,打起仗来却是毫不留情,也曾让李自成吃尽苦头.虽然李自成现在兵强马壮,而贺人龙只有一千五百人,李自成对他还是不敢掉以轻心.
而与贺人龙同守泾阳县城的左光先,李自成也有所耳闻.自从调任延安参将,左光先就把附近的流贼打了个遍.像什么上天猴,催山虎,油里滑,蝎子块等人,虽然称不上有多大势力,在流贼中也好歹算是有一号.结果不出一个月,全被左光先剿灭.
有了这两人镇守泾阳,李自成顿觉强攻县城把握不大.闯营的实力他很清楚,如果是野战,仗着骑兵与人数的优势,他还可以与官军一战.但现在让他攻打重兵驻防的城池,他还没这个实力与勇气,只敢捡着富平这样的无官军驻守的城池打一打.
但李自成也同时了解到,秦王朱由检并不在泾阳县城内,而是在另外那座名为"秦王庄"的城池之内.而且城中只有一千名新兵,将领也尽是些无名之辈.他不禁心头窃喜,暗想这真是天助我也,敢情这秦王朱由检是个二百五.
既然他不知道躲避,李自成当然更不会客气,当即率领前锋营和亲军直抵秦王庄城下.并且传下将令,让后面的老营,左右两翼及后军加快行军速度,务要将秦王庄团团包围,不让朱由检走脱.
至于泾阳县城,李自成只派出两员偏将,要他们象征性地带上几百疑兵,在城下虚张声势.只要城中的官军不出来,他们就算完成任务.
巳时刚过,李自成就率领着前锋营和亲军,共约五六千骑兵,在秦王庄城外二百来步排开阵势.其时已到了六月末七月初,正是一年中最热之时.烈日当头,酷暑难耐,流贼们也大多打着赤膊,就连刘宗敏和郝摇旗这样的大将都光着膀子,露出满身健硕的肌肉.
可李自成远远地向城头观看,却见守城士卒个个身披重甲.尽管早就汗流浃背,却没有一个人摘盔卸甲,显然是军纪严明.
不过,城头的士卒只有数十人.李自成心想自己麾下精兵上万,就是拿.[,！]人垫也垫上去了,因此心中大定,唤过身边的小校道:"过去劝降！"
这也是流贼过去常用的一手.如今朝廷吏治,各地官军都欠饷严重,怨声载道.有的地方只要让能说会道的流贼一忽悠,根本不用费一兵一卒,守城的直接就开城投降了.
那小校领命来到城下,气运丹田,刚想扯开嗓子劝降,冷不防城头突然飞来一支冷箭,正中他的太阳穴.这个倒霉的家伙连半个字都没来得及说,就这样稀里糊涂地死在城下.
李自成当即勃然大怒,有道是两国交兵不斩来使,怎的还没开始打,对方就先暗箭伤人?
这时城头的垛口后突然立起无数官军,为首者金盔金甲,浑身英气,却是面容清秀,满脸奸笑地高声喊道:"大王目力极佳,还认得贫道否！"