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京师内外暗流涌动,紫禁城内却似乎一如平常.神宗,光宗和熹宗三位先帝的后妃们,仍在深宫中打发着百无聊赖的寂寞时光;太监和宫女们也在干着永远忙不完的活计;侍卫们照常巡逻值守;角楼上的钟鼓也雷打不动地按时响起.
可是朱由检心中清楚得很,这不过是风暴前的短暂平静罢了.当天上朝的大臣又少了许多,可见很多人都嗅到了危险的气息;宫中四卫也频繁调动,对文华殿附近戒备尤其森严;自己身边的太监也多了几个陌生的面孔,名为换班伺候,其实不用问也知道,这必是魏忠贤派来监视自己的.
朱由检不禁暗自庆幸,心想幸亏昨天及时让燕凌出宫给张惟贤传诏,若是稍迟一点,恐怕也难混出去了.只是如此一来,也与燕凌失去了联系,外面进行得是否顺利更是一概不知.
此时朱由检身边虽然多了徐有亮等几个人保护,但他也很清楚,一耽生剧变,这几个人是济不了多大事的,还得指望秦兵和张惟贤.算起来秦兵应该明天就抵达京师附近了,可现在仍是音讯全无,怎能不让他焦虑！
一是苦闷,二也是无事可做,朱由检只得用逗鸽子消磨时光.他让红娘子把鸽子全放出来,喂饱之后放上青天,在紫禁城上空反复盘旋.此刻的朱由检真想化身为一只鸽子,飞出宫外去看个究竟,可这又怎么可能！
直到晌午时分,朱由检愁眉不展地返回寝宫,红娘子却过来悄声禀道:"万岁,赫尔哲来了！"
朱由检吓了一跳道:"什么?人在哪里?"
"人还不知道在哪里,不过鸽子来了."红娘子小心翼翼地从怀中捧出一对鸽子道,"这两只鸽子是一对夫妻,也是信鸽中最优秀的,我带雄鸽,赫尔哲带雌鸽.刚才放飞以后,我发现鸽子多了一只,仔细一看原来是它！这说明赫尔哲就在附近,她将雌鸽放飞,正好我们也放飞鸽群,雌鸽就自己找来了！"
朱由检登时大喜道:"难道说秦兵已经到了?快,准备小匣子,马上飞鸽传书！"
红娘子忙将专用的木匣取来,朱由检想了一想,提笔画了一个正在拜佛的和尚.
红娘子见了忍俊不禁,因为朱由检这两笔画功让她实在不敢恭维:佛像与和尚都是用"丁老头"代替的,面目狰狞嘴歪眼斜,那和尚合十的双掌也超乎比例地大,好似得了肢端肥大症一般.
朱由检却满不在乎,反而又将那双手着重描黑了,再照着重画了一副,才分别封入两个小匣子中,让红娘子放飞.
红娘子虽不解其意,但也领命重新放飞鸽群,趁机将小匣子系在那对信鸽的脚上.果不其然,雌雄双鸽在天空中振翅飞去,其他不是信鸽的几百只鸽子在天上飞了几圈,又落回文华殿中.几百只鸽子少了两只,除了红娘子,谁能看得出来?
朱由检在寝宫中焦急等待,心想如果秦兵到了京师附近,那必然隐匿在离城数十里外的西山之中,否则肯定会被发现.山中多猛禽,这两只信鸽可千万不要遇到什么意外才好！
哪知才过了几分钟,只听"呼啦"一声,在院落中等候的红娘子又将鸽群赶上天空.过了一小会儿,她匆匆返回寝宫,满面惊喜地递给朱由检两个小匣子！
朱由检一开始还以为两只信鸽直接折回来了,可仔细一看,这两只小匣子与刚才放飞时绑的不一样！这就说明,赫尔哲就在京师城内,与自己近在咫尺！
朱由检赶紧打开匣子,见里面的东西一模一样,是两个冻得的元宵.红娘子莫名其妙道:"赫尔哲是什么意思?难道要万岁和我一人吃一个元宵么?"
朱由检却狂喜道:"秦兵真的到了！方才我画的和尚双掌合十,其实就是要问‘何时’;赫尔哲寄回元宵,这就是说元宵节动手！明天不就是元宵节么?"
之前在燕凌出宫之前,朱由检就与他约定好,只要见城外火起,即是秦兵到来的信号,张惟贤就必须马上行动.如今虽然情况有变,五军营已经入城,攻下城门的难度大了很多,张惟贤那里也不知道进行得如何,可朱由检已经别无选择了！
他立即又画了两幅图,上面是一个小孩在院落外燃放烟花,另一个小孩在院内张望,意思就是让秦兵举火为号,然后仍用前法送出宫外.可把红娘子和她那群鸽子忙坏了,不停地放飞收回,只为掩护那两只珍贵的信鸽！
这次信鸽飞回之后,匣子内却是空空如也.按照红娘子与赫尔哲约定的暗号,这就是"确认执行"的意思.此时天色已经完全暗了下来,为了避免引起怀疑,朱由检命红娘子收起信鸽.在秦兵发动之前,他已经与外界断绝了一切联系,剩下的就只有等待了.
在这个漫长的夜里,朱由检再没兴致让几位宫女上演呻吟大戏了,他让所有人熄烛就寝,自己也早早地爬上龙床,打算睡足一觉,好积攒精力应对明天的剧变.可翻来覆去,就是难以入睡！
这也难怪,之前做秦王时,不管面临多么复杂危险的局面,总有一群人在身边辅佐他,他也知道按照历史的发展,自己一定会做皇帝,所以从来没有真正担心过什么.
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可如今他已经做了皇帝,却深居大内,孤立无援,自己做出的决定,很可能会影响大明帝国乃至中华百姓数百年的命运;一旦失败,不但自己死无葬身之地,所有和他的命运紧密联系在一起的人们,以及千千万万无辜的百姓,又将重蹈历史的覆辙！想到此处,怎能不如临深渊,彷徨恐惧?
寒冷的长夜中,时间仿佛凝固了.朱由检实在睡不着,索性起身立在窗前,透过窗棂观察外面的天色.
不知过了多久,窗棂渐渐发白.忽见正东方的天际出现一颗格外明亮的星星,朱由检知道,这就是"启明星",也就是金星,它的出现就意味着长夜即将过去,喷薄的日出马上就要来临了.
至此朱由检终于排除一切杂念,深深吸了口气,心中默默地道:魏忠贤,朕今日与你做个了断！