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春暖花开的好时节，象郡比之其他地方气候更是温暖湿润，才三四月，已经盛放了好些花朵，迎春、木兰、虞美人，开得恣意夺目。陆宅内还种植了几株垂丝海棠，柔柔的春风吹过，点点娇艳挂满了枝头。
郭金芙不喜过于艳丽的花朵，总觉得轻浮不够稳重，因此她住的敬安堂从来不养那些大红大紫的花儿，只在院子里栽了几株桂树，并窗边摆着两盘蕙兰而已。
她的日常穿着也十分素朴，半旧石青色提花仙鹤纹圆领斜襟袄，鬓角带着两根金簪，镯环一概不戴。然而天生丽质、颜色不俗，生产不过半年，腰身全然恢复了，身段玲珑有致，且乌发浓密、面色红润，眼中脉脉水光，气质柔美静娴，叫人一见就知出身大家。
郭金芙也的确有底气。她的娘家郭家，乃是象郡数一数二的大户，不然京城的书香世族陆氏三房被贬至此，能在距离县衙不远的地方买下五进大院？
柳寒烟抱着她女儿陆星霜出角门时，就有几个嘴快的婆子告诉了敬安堂。郭金芙抱着儿子，是左也不对、右也不好，哀恫的流下眼泪，
“老天弄人！手心手背都是肉，叫我怎么办！”
“夫人，老爷定会知道您的苦心。您不是不疼四姑娘，毕竟是您身上掉下的一块肉啊！往常有一口好吃的，都要送到紫藤苑去，您对四姑娘，尽了心了。奈何六少爷才是命根子呀！
嫁到陆家六年，您之前一直没给陆家开枝散叶，心里的愧疚不提了，老夫人不说，可外面的人都快指着您脊梁骨了，您容易吗？说句不中听的，为了六少爷，您连自己的命都豁出去，四姑娘……实在是没其他法子。”
郭金芙听了，眼泪扑扑直掉，呜咽的连连点头，“张嬷嬷的话，说中我的心坎去了。待会儿老爷回来，就这么跟他说！”
日头过了正午，用过午饭，柳寒烟被陆之焕派人送回陆家，传话给郭夫人，好生照顾。
郭金芙想到女儿的病症怪吓人的，贴身伺候的乳娘已经死了，因此不敢见。连身边伺候亲近人也不许过去，生怕过了病症，传染给她的小儿子。只让二院里的几个婆子给客院送了厚礼，尤其给柳书生送了许多好酒，心意到了，也就罢了。
……
春源药房。
厢房里窗明几净，桐油漆的木桌上放了冒着热气的药罐，一屋子都是药味。陆之焕起身倒了一碗药汁，亲手给陆星霜喂了药，见小女儿高烧退了，还是恹恹无力的模样，心痛得难以形容。
也不知什么时候能好？他忧愁的看着女儿的小脸，眉头紧锁。一转头，见药房掌柜的远远的站在门口，不说话，只是哈腰点头堆着笑。
“掌柜的，什么事？”
掌柜的拱拱手，为难道，“陆先生，您是学问人，最是通情达理。本来我等开药房做生意，为了就是治病救人，无论达官贵人还是贫苦百姓，春源药房能救人都没二话。遇到拿不出诊金的，能赊就赊，不能赊免掉也是有的。您知道我们春源药房的名声有口皆碑……”
陆之焕在郡学里做教谕，跟各种学生家长都打过交道，知晓掌柜的不会无缘无故说这番话，拧着眉，“什么意思！有话请直言。”
“哎！外面现在都谣传开了，说令千金得了不治之症，还会过人。药房大门前的行人都少了大半！病人也都走光了！”
陆之焕淡淡道，“倒是耽误贵药房了。陆某不会会少了诊金？该多少，掌柜的报个数吧。”
“不是银钱的问题……”掌柜的胖脸都皱成一团。关键是人走光了，生意怎么做啊？
不一会儿，坐镇的覃大夫，手里拿着医书摇晃着头走进来，“怪了怪了，桃花盛开有人犯桃花癣，可不过人啊？陆四姑娘的脉我诊了又诊断，怎么瞧，都不像是过人的病症，怎么贴身伺候的乳娘死了呢？”
“那小女患了什么病症？”陆之焕本来也不相信星霜住在深宅大院里，好端端会得什么过人病症，当下紧张的问道。
“哎，老朽也不知所以然。高烧不退，似是感染风寒，可肺热消后仍昏噩不醒，吃了清热解毒的药材，病情却似严重了些许。待老朽再研究研究，下一剂药吧。”
“覃大夫有几成把握？”
“五……三成？”
陆之焕一僵，三成怎么够？
覃大夫不停的翻看医书，胡子捏断了两根，
“令千金病得奇怪，老朽行医快四十年了，还没见过。医者父母心，陆先生请放心，老朽必然竭尽全力。”
陆之焕盯着那泛黄的医书边缘，缓缓吐了一口气，“陆某这就带小女离开。”
掌柜的弓着腰，苦着脸道，“陆先生，真不是小店刁难，实在是生意难做，小城小镇的医术有限，不敢贸贸然耽误了令千金……”
陆之焕充耳不闻，送两人离开，转回厢房，让小丫鬟九儿给星霜穿衣裳。九儿笨手笨脚的，遮风的斗篷都拿反了。好容易折腾完毕，正准备出大门，忽然来了十几个兵丁，将春源药房前门后门都堵住了，不许人进出。
这些兵丁不是一般人，胸前大大的“疫”字，叫人一看就知道是时疫局的，从头到脚包得严密，只露出一双眼睛。
时疫局隶属于医署，平时不出动，一出动就是大事。看这幅架势，不怕的人都吓得胆寒。
“从今天起，县前街禁止通行。各位父老乡亲，疫病的恐怖你们是知道的，十室九空啊！县老爷下令也是为了各家各户的人口性命。互相转告、互相转告啊！”
陆之焕抱着女儿，一只脚才堪堪跨过门槛，“阁下是？”
“呵呵，陆先生，小人是时疫局的黄所，哎呦，您怎么把令千金抱出来了？赶紧抱回去、抱回去！吹了风不是更严重了吗？县太爷已经派了快马去府衙调大夫过来诊治。您也知道，县前街前前后后，住的都是贵人，万一时疫蔓延开来，小的担不起。”
陆之焕额头青筋都快爆出来，“县太爷尽忠职守，陆某佩服。不过小女病重，陆某要尽快带她回家。”
“哎呦呦，千万别！您这时候带孩子去哪里啊？哪里都不妥当，就在这春源药房吧！正好大夫药材都有，样样方便！缺什么，郭家老太太说了，马上派人送来。她老人家知道外孙女得了时疫，在家痛哭流涕呢！已经打发人去庙里捐了八十两的香油钱，在佛前立下重誓，只要陆四小姐病愈，就重塑金身。”
陆之焕铁青着脸，“谁传的话，让老太太忧心？老太太年纪大了，若有个不适，岂不是罪过！”
“嘿嘿，这街道里外的，哪有什么秘密。郭家、沈家、胡家、都得了信儿，约好了烧香拜佛，施钱舍药的，让象郡的父老乡亲过了这一关呢。善、真是大善啊！”
黄所一边啧啧赞叹，一边让人看好了春源药房，掌柜的和几个学徒哭丧着脸，翻出能预防生病的药材，配伍好了，都给了时疫局的兵丁。兵丁则挨家挨户的发，嘱咐全家老小一起喝，不喝就会死。
小摊小贩的也得了药材，一点也没有被驱赶不能做生意的怨恨，而是满脸感激——只要不得时疫，饿几顿又何妨？
陆之焕低头看了看女儿的小脸。
高烧退去，星霜的睫毛微微颤着，脸颊还是泛着桃红，本来雪一般白腻的肌肤上桃花点点。这些不正常的红斑连在一起，大块大块的形成像玫瑰，也像蝴蝶的红疹，还有扩散的迹象。
他抿着唇，身躯微微发抖，犹豫了片刻，抱着女儿退回了药房。
郭家、胡家、沈家，这三家差不多可以把持象郡大部分事务了，连朝廷册封的命官也得担待几分。何况星霜的病……要真是时疫，他陆之焕就算生了三头六臂，也护不住。
三月春天，和风旭日，他却觉得浑身发冷。怀抱年幼的女儿，他觉得，只要自己放手，女儿就会陷入深深的沉睡，永远醒不过来了。
怎么舍得！
怎么能放手！
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。陆之焕的眼眶很快就湿润了。
“陆先生！陆先生！求您发发慈悲，我愿意照顾您女儿，我愿意贴身照顾她！我不怕时疫，只要您买下我，我什么都不怕！”
陆之焕眨眨眼，让眼眶的湿润不大明显了，才转头，冷着脸问，“怎么回事？”
只见县前街的街道外围堵住了，几个兵丁阻拦不住，一个八九岁大小的女孩钻进来，跪在春源药房的门口。
“陆先生，四姑娘是您亲生的骨肉，就算是天花，也有活下来的呢！她还没断气，您一放手，她就死了，必死无疑！她才四岁，还那么小，您怎么舍得？您买下我吧，我愿意照顾她！我家里有四个弟弟，我很会照顾人！”
“你愿意把她当成亲弟弟照顾？”
“我没有亲弟弟，只有同父异母的弟弟。我后母说养大女儿还要准备嫁妆，要把我卖到脏地方换银子，我不甘心。如果您买下我，我愿意照顾我姥姥那样照顾她。我姥姥是世界上唯一对我好的人。”
陆之焕闭上眼。
陆家从来不是没规矩的人家，即使行善也有个行法方圆。
他自幼家教严明，从来也没做过出格的事情。
不过这回……被逼到极处了，他点头，“好，我买下你，身价银两从我的月例从出。你记着，我女儿陆星霜活，你便能活。她活得好，你也活得好。”
“谢谢陆先生！谢谢陆先生！”小女孩连忙爬起来，整理衣角，亮晶晶的眼睛挣得圆圆的，
“我叫川月。”