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归宁府在国朝初年乃是县制。自大运河通航之后，南北水道交通便利，此地成为南北往来交汇咽喉之地，舟航之所必由，从而发展成为重要的商业中心。于弘治二年改升为归宁府，隶属山东布政使司东昌府，下辖两县，一名曰馆陶县，一名曰邱县。
今年乃是院试之年，提学道于四月初巡临至东昌府，于四月十二日以县为场次排期开考，各地学子得到消息，早在一月前便纷纷前往东昌府等候应试。
归宁府距东昌府约有三百一十里，归宁府的学子们走水路也要五六天才能回到家。是以，这些衙役带喜报快马到归宁府时，林寡妇的儿子林延寿仍在路途之中。
梁家巷子中多为手艺人，生活都不甚富裕，即便家中有供孩子上学堂的，不过是为了认得几个字，为将来子承父业打基础，如今突然出了这么一个秀才，四邻街坊们皆喜出望外，颇有些于荣有焉。林寡妇一个人张罗不过来，便有人主动替她张罗。
梁直拿了炮仗到林家门外，也主动替她放了起来。伴着霹雳啪啦的炮竹声，阵阵青烟升腾而起，漫过青砖院墙，在半空中四弥漫开来；点点红纸屑将林家小院门口的那块儿空地盖上一层红色，和着围观人群的熙攘交谈声，极是热闹吉庆。
另外巷子里有多少年的风俗流传下来，但凡一家有红白喜事，挪屋添瓦，做寿摆酒做宴，四邻都要来随礼来贺。因而有人便在林寡妇为报喜差人摆茶摆酒的空档儿，到苏家的小杂货铺子里整治贺仪。
一时间铺子挤满了人，格外忙碌热闹。梁小青一人是忙不过来的，苏瑾便搭手做些力所能及的，比如抱个酒坛子、打个糖纸包什么的。
这些近邻隐隐约约听到有人说，苏家这位小姐自打汪家退亲后，变了不少，亲眼见得的人却少，此时看她与梁小青一起忙碌。那酒坛上灰尘泥土染脏了衣裳也不顾，一点架子也没，对比她之前每日只安心读书上学，不问生计的好日子，心中都些怜惜，纷纷拿话儿开导她，苏瑾只是笑着谢过，其它的话也不多说，手上忙碌个不停。
好容易那群人置好礼去了，苏瑾看着酒架上的坛子，已去了一大半儿，只剩下几坛金华酒，这种酒比其它的贵些。象茉莉酒、甘薯洒、时兴的橄榄酒之类，一升装的小坛子，只要三四分银子一坛，金华酒要八分银子一坛。送礼又不是自家喝，能便宜的，都想省一点呢。
苏瑾盯着货架盯了一会儿，转身与梁小青道，“小青，你把方才众人买的少的，如盐花生、核桃、瓜子之类的每样装些，再去前面那家五荤铺买个九格攒盒来。回来时看见梁直，叫他回来，抱两坛子五斤装的金华酒与一匹蓝梭细棉布，送到东邻去。”
说着，从荷包里掏出几小块银子来，这是苏士贞留把她零花用的，自己天天不出门儿，这五六天里，竟一个子儿也没用。挑了几块花生米粒大小的，递给她，“避了人问问你娘，份子钱该随多少的，与礼一并递了！”
梁小青看看这些银子，道，“小姐，是不是太厚了些？两坛五斤装地金华酒近二钱银子了，一个九格攒盒也要二钱银子，那一匹尺头是四钱银子的本钱，再加些那些干果，这便是近一两的银子了。这些银子也有半两多……”
苏瑾笑道，“咱们本是近邻，厚些也是应当的。再者，林家儿子得了秀才，说不得日后我们能借上光呢。这会算计什么？那匹尺头已放了三个月之久了吧？这种细棉布在咱们铺里又不好卖，与爹爹和梁二叔穿，颜色又太嫩了，与梁直穿……他正是泥猴子的年纪，穿这好料子做甚么？东邻那家却有个年轻的秀才，拿去做人情正正好。”
梁小青因常氏唠叨林寡妇的是非，对她颇有些不喜，无奈小姐坚持，只好接过银子。
那报喜的差人在林家吃了半日的酒，一人得了五钱银子的赏钱，到午后方心满意足的去了。
林寡妇送走差人，四邻也散了，抚抚笑得发酸的脸颊，进屋去看四邻们送的礼。
先将红纸包着的礼钱，一一折了封子，心中暗记哪家给的多，哪家给的少。
算好这些，再去看那些礼物，大多数人家送的是酒水点心干果之类，只有苏家与巷子最东头胡屠夫家里，送的有酒水有尺头。只是那胡屠夫家里送的是自家娘子织的粗白布，与苏瑾送的那匹蓝梭细棉布相比，不但颜色上差出许多来，手感更差了不少。
林寡妇将苏家送的尺头拿在手中，细细的摸了一遍儿，左右翻看，心头欢喜，这个正正好可以与儿子做两件崭新的澜衫来，因这尺头满意，复又回忆苏家今儿送的礼来。
上午时忙乱，她一时没顾上细想，现在想想，那九格攒盒的荤菜正好招待官差，这匹尺头又正好与儿子做衣衫，连礼钱也送了五钱银子。
不但贴心，便比一般的街坊厚出许多。往常常氏对她少有正眼看的，今儿这般殷勤实出意料，心道这是苏家巴结她，心头更如三伏天吃了冰碗般爽快无比。
自己坐着笑了一回，复又去看那匹尺头。因苏家想到汪家，突的心中一动：那汪家有儿子去攀伏富家女，发那绝户财，难道我没有儿子么？他家攀附富家女地时候，那汪颜善还不是秀才呢。此次他虽也中了，却比我的儿子还低一名！
现在我的儿子也是正正经经的秀才相公，见官老爷都是不要下跪地，且我儿子的相貌又不比汪家的儿子差，那汪家的儿子不过长了张巧嘴罢了！心中暗暗打定主意，待儿子家来后，要多多教导他如何说话行事……
愈想愈欢喜，真如她的儿子已聘了哪个富户女儿，把金山银山放在她眼前一般。脸上笑吃吃，喜了一大场。
复又开始思量这归宁府里，哪家又有家财又无儿子的。思量半晌，她知道的，除了这潘家女儿，便是这苏家的女儿。有些气馁的叹口气，潘家小姐已是有了主，这苏家尽管有些小小的家底儿……无论如何，这等小门小户人家的女儿她是瞧不上！
决定这些日子去四处打听一二，准备为儿子做亲。
只是这林寡妇也不想想，世人皆重子嗣，便是没有亲生的儿子，也要自宗族之中过继一个到膝下来，将来好继承家业。哪有许多绝户财等着她发？
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却说，苏家这铺子里本就大多是近邻来买货，人来人往的，有相厚的碰上便在铺子里多唠两句闲话，本就比一般的地方热闹些，若是常氏看铺子，总能聚几个妇人在此说闲话儿。
此时便有几个自林家出来的妇人在铺子里与常氏唠话儿。
一个道，“儿子进了学，这回她愈发要把头脸仰得高高的了，也不知她往日的那般行事晓不晓得收敛些……”
另一个道，“也是他那儿子木讷少言，只要有读书，旁的诸事儿不问，又对她言听计从。若换作旁人，她天天与那些三姑六婆搅合成一堆儿，便是嘴上不说，心里头也嫌当娘的与他丢丑咧。”
一个站在门口背对大街的妇人道，“我听那些差爷们说，我们归宁府合府连带下边两个县，一共点了三十名秀才，单是咱们归宁府便占十四五个的名额咧。”
“听说……汪家那个黑心烂肺也中了呢！”
常氏本正有滋有味儿的听着，听见这话，猛然抬头，急争摆手。从柜台后面转出来，转到货橱后面瞧了瞧，后面空无一人，又走到西厢房门口儿，见苏瑾与梁小青两个坐在院中老枣树下安安生生的剪鞋样子。这才放下心来，回到铺子里与那几个妇人压低声音恨恨地说道，“管那黑心烂肺烂的东西中没中，与我家不相干！”
又央求各人道，“你们说话也瞧着些，我们小姐这才刚好些，莫要让她听到了。”
那妇人一时失语，此时连连补救，赔笑道，“常妈妈原谅则个，日后不会了。”
正说着，瞧见林寡妇自巷子口转出来，胸铺仰得高高的，脖子梗得直直的，目不斜视，扭着腰儿，向这边儿走来。回头与众人笑道，“刚说了她，便来现眼了。”
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