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简竹拟的那张失单，一直备着。如今天气暖和，俩孩子的病大安，兼思等人如他预计的离开。他可以把单子交出去了。归顺子经手，报给了官家。顺子帮简竹作保，山乌槛确实逃走了三个伙计，明显是卷逃，此外别无内情。
查徒犯朱某，名兼思，好吃懒做，常对东家不满，忽于二月初二逃亡。伙计简来福、简来宝，一起失踪。山乌槛丢失了一些零碎东西、还有些银钱，都向官家一并报失。
官家答应通缉这三个人，同时仍然向简竹追索兼思的身价银。
兼思算是官府卖给简竹的“徒犯”，走丢了，当然要简竹赔偿。
简竹满脸晦气样子，如数照付。
刘复生则医名鹊起，绵羊医生悄悄儿走了。行医这种事情，跟经商一样、也跟官场一样，这一个红了，那一个就衰败，理所当然。没人把这事儿很放在心上，除了屈老板跳脚骂：“这瘟生医生还该我一吊银子呢！”
除了屈太太，也没人意识到：屈老板和绵羊医生同时包起脸来避人，后来，又同时能撤掉包头布了。
重新露出来的头脸，依然人模人样，没什么损伤。
这当然是简竹做的手脚。顺势而为，做得巧妙，一点都没露出狐狸尾巴。张大佬只当屈老板出师不利，没料到里头已有这么大一场风波。过完年，张大佬还是排挤简竹。桑邑本是蚕丝为尊，简竹困在山乌槛，仍处于最下等的加工业，完全爬不上去。外人看来，他大概觉得太郁闷了，就去旁边张邑开了个分店，指望在那边碰碰运气。本来么，东方不亮西方亮，生意人遍地开花，四处出击，也理所宜然。但奇就奇在，简竹自己不过去、也没在山乌槛里挑个老成的管事过去，竟就派了宝刀、慕飞两个。
宝刀能有几岁？身量都未长足。慕飞比宝刀只大上几个月，腔调虽然学足了大人样，模样还是一团孩气。简竹把他们叫到跟前，含笑道：“还是上次说的，我想叫人管个新地方，就是张邑，你们敢不敢去？”
他要问“肯不肯”，这俩小鬼偷闲贪懒，讨价还价，未必给个痛快，他问了“敢不敢”，这两位天不怕地不怕，有什么不敢的！挺着胸就应下来。
张邑就在桑邑北边，雇个脚力，半天功夫就能到了。简竹勉励：“到那里，就看你们本事了。”
慕飞犹疑了：“师父你……不跟我们一起去？”
天晓得！他自幼娇生惯养，从没出过远门，偶尔踏踏青什么的，亲眷友人、奴婢长随，一干人团团护住，像护颗明珠。就算家道倾覆，他很吃了些苦，到底有惊无险，听说简竹不过去给他当靠山，难免有些胆怯。
简竹道：“你如不行，就让宝刀一个人去罢了。”他帽帘依然深垂，但话语里含着微微的笑意，却是再明显不过，说是爱护也好、说是轻蔑也好，立刻把慕飞的怒气撩起来：“谁会输给这个贼丫头！”
宝刀也是白龙山里被一寨人马呵护大的，世面见得比慕飞还少，但个性豁朗，不把去外地办什么事放在心上，一听慕飞骂她“贼丫头”，脾气终于被惹爆：“你骂什么？”
“你是贼啊。”慕飞摊手，“强盗就是贼嘛！你明明是强盗——”
宝刀扑上去就掐慕飞脖子，慕飞受简竹教导，也略会几手防身的基本功了，奋起招架，跟宝刀厮打在一处，简竹微微摇了摇头，棋盘上拈起一颗白子，踱到他们旁边，在他们手腕上各敲了一下。
宝刀和慕飞扭打得滚来滚去的，简竹动作也不快，举手“笃”一下，先敲中慕飞麻筋，宝刀有了防备，往旁边一闪，料想不能被他打中，他手上速度也没变、方向也没改，宝刀却好想自己凑上去请他教训一般，“笃”一声，又被敲中，比慕飞那记还重些。
“真是孩子气不改。再闹，差使不叫你们去了，礼物也不给啦。”简竹温言道，丝毫不带火气，却比明着骂还厉害些。慕飞讪讪的站直身子：“师父，徒弟不敢啦！差使就派给我罢！”
他在家就争强好胜，自从变故之后，更想快点长大成人、重新挣出一份家业来，赚多了钱，也好救出家里人。简竹在他心目里好若神明，他断断不肯在简竹面前丢脸的。
宝刀倒不在乎立功，只是听见有礼物，便欢喜起来：“师父，什么礼物，敢末是这么大、这么大、这么大的糖果么？”说着尽力把双臂伸开，心想简竹一直很大方，礼物自然也该大一些了。
慕飞心中一动：“敢末是什么绝技么？”他每常听说书的讲仙侠故事，高人异士传徒弟一两手秘技，就够徒弟受用一生的。简竹旁的不说，只要肯教他这“棋子敲手”的秘诀，他出去也就不怕人欺负了。
简竹一概笑而不答，只道：“这次去，责成你们想办法在张邑站稳脚跟，地盘大小不论，只要开出个店来，还是山乌槛的旗号，生意要与山乌槛本等营生有关联。启动银为十两，若有盈余，尽着你们用去；倘若亏完了，你们也不用叫我师父了，再做几年苦工来抵。”
区区十两，慕飞当年一袭小袍子也不只此数。但他这半年来受了折磨，知道银钱有多珍贵，不敢嫌少，只嗫嚅道：“师父，不知我们到那边，可以使多少伙计？哪些势力是敌、哪些是友？”
“敌友全靠你们摸索、也全靠你们自己本事。至于伙计，我这边给你们带一个，为的是怕人家看你们年纪小、不把你们当回事。他替你们在外出头，里面还听你们的。至于其他伙计，跟原料一样，你们买得多少、雇得多少，随你们。”
简竹这可是大撒手！慕飞怔了怔：“可是，师父！你另外的人……”
他本以为简竹私底下买了麻园、算计屈老板等，草蛇伏线志在千里，暗中已有了大笔产业，准备交到徒弟手中管理，谁知去张邑打天下，完全用不上这些，真是去白手起家！慕飞顿时有点不知所措。
简竹语气一沉：“什么另外的人？”
慕飞挠挠头：“哦，没有就算了。”到底不敢逼问。
“你们这次若办得漂亮，其他事儿陆陆续续、自然也能交代给你们。”简竹意味深长。
慕飞大喜：这意思是说，在张邑立了功，就有资格参与简竹的秘谋了！他大声答应：“一定不负师父厚望！”睨了宝刀一眼，暗想：到那边，怎么也得把这丫头盖过去！
宝刀只管问：“师父，这么说，行李辎重也要我们自己搬过去吗？”
慕飞听她问得琐碎，大是不以为然。简竹却赞许地点头：“你有什么东西、要怎么搬，全在十两银子里。你自己看着办罢！”
好大的自由度！慕飞甚觉压力，但也觉得刺激，便低下头细细筹划，宝刀寻思：实在大不了，赁个空屋子，之后看卖啥划算就卖啥、哪样本钱小就鼓捣哪样，等简竹来查时，再弄几叠纸堆在屋子里充数，也算“站稳脚跟”了，有什么难的？想着，便嘻嘻笑起来，不以为意。
简竹细察他们神色，闲闲加了一句：“干出名堂来，父辈面前也有光彩。”
慕飞只当这句话是跟他说的，腰杆一挺，响亮的应了一声。宝刀却想起白龙寨的名头，心中一凛，暗想果然不能把生意折腾得太丢脸了，肩上终于感觉到点儿沉甸甸的份量。简竹知道火候已到，不再多说，挥手道：“去准备吧！后天便出发。”
从简竹那儿领命回来后，慕飞就紧张得转来转去，口里念叨一番、在沙盘上画一番，回头看宝刀无所事事，气不打一片来：“我的小姑奶奶，你也用点心呢！”
宝刀正遨游九天外的魂灵儿被叫回来：“啊？什么？”
“你想想，到那边我们采买些什么、怎么跟老商家斗啊！”慕飞跳脚，“敢情只有我一个费脑力啊？嘿！你跟过去坐享其成的？”
宝刀对着慕飞看了又看，还是看不出从他身上能享到什么“成”，无趣的扁了扁嘴：“你知道那边人都做些什么生意？”
“以前听我爹说的……”慕飞在这里顿了顿，很快接上，“张邑那边，跟这里也差不多，人更狡诈些。还有，那边丝、麻的产量都没桑邑多，主打是产稻米、酿酒、织锦。”慕飞扳着手指。
张邑的人比桑邑更狡诈？也许。甲地的人每每说乙地人粗俗、乙地人又每每说丙地人小气，每个地方都会有高尚的人、也有市侩的人，端看你从什么角度去看他们。宝刀听了慕飞的话，不置可否，只道：“师父吩咐跟山乌槛本等营生相关，那还是理丝、理麻咯？或者造纸、织锦，你说呢？”
“我……”慕飞语塞。
要说自造纸、织锦呢，他们并不懂得整个流程的技术。怎能赤手空拳就跑到张邑打江山？
要说中转……又要找上家、又要找下家，麻烦不说，人家凭什么相信你？
慕飞自己出生于纸商家庭，当然对纸更熟悉些，但也不能光靠这个，就做决定。开新号的大事，还是得从长计议。
“推原论始，师父为什么要派我们到那里去呢？”慕飞背着手，皱眉仰头，很严肃的样子。
“也许因为张邑离桑邑最近？”宝刀问。
慕飞瞪了她一眼，苦思而喃喃：“其中必有深意存焉！就为了考验我们？不对，这一定是全盘棋子中的一步。如果我们走得好，他再承接下一步。但如果真的很重要，又为什么不多给我们一点帮助呢。不，也许他已经提示过我们了！‘本等营生’四个字肯定是关键！按照常理，织造业才是本城的命脉，可他又不直接说丝织，我想啊……”
“我们为什么不去那里亲眼看看有什么特别的东西？”宝刀提议，“我爹说，你要知己知彼，才知道要出刀还是射箭、要进攻还是撤退嘛……”
“撤什么退？我们要去的啊。”慕飞翻她一个白眼，“我们后天出发！”
“为什么非要后天不可？这两天里，你在这里有什么重要的事情要办？”宝刀请问。
“师父定了后天嘛！我、我要利用这段时间来思考！”慕飞庄严的指了指脑门儿。
“到那儿边瞧边思考吧！什么东西都不带，瞧瞧就回来，后天咱们再正式出发！”宝刀一把拖慕飞出去了。