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世事堪奈何，有却不如无。
柳子然的家在城西的四尺巷里，叫做四尺巷，是因为这条巷子真的就只有四尺宽。此处住户密集，而且多是本城的底层居民。隔壁王家，一家十几口就挤在一个小小的一进院子里。再往里走是原来一间两进的宽敞宅子，因为嫌这里环境不好，宅子主人把它租出去搬到别处住了，一来二去的转租，就成了住了九户人家的大杂院。
贩夫走卒，引车卖浆。这条巷子里住着各种各样的人家，地方小，人口多，家里的东西放不下，鸡笼、柴火之类的都堆到了门外，于是巷子就更窄了。地方小，摩擦也多，邻里之间经常因为一些鸡毛蒜皮的小事儿破口大骂。
柳子然作为一个读书人，并不喜欢喧嚣拥挤的这里，但是这里也是他和姐姐结束年幼时颠沛流离生活的一个家，仍然有着他与长姐柳娟相依为命的温暖回忆。
那时候柳氏姐弟的爹好赌，每日流连在赌坊之中，家里也欠下了巨额的赌债。娘亲黄氏不堪忍受，扔下了一双儿女离开家中。在一次讨债的人又上了门之后，已经十五岁的长姐也消失了三日，回来后，便领着弟弟离开了家乡。来到这里，买下了这个小小院子的东厢三间房子。之后，以她娘唯一留给她的一手好绣活儿养活自己和弟弟。
柳子然从来没问过姐姐那三日她去了哪里，又哪儿来的钱买下这个院子，柳娟也从来不曾提过。姐弟二人就忘了这件事，只是相依为命比从前更加亲密。
柳娟在五年前就嫁给了一个挑担的货郎，货郎家里一样清贫，一年中倒有一大半的时间不在家中。每当他出城去卖货，柳娟就会带着儿子回来柳家，照顾儿子和弟弟。对她来说，柳子然永远是她不懂事的幼弟。
现在，这个弟弟正跪在自己的面前，脸色铁青，不发一言。
“快起来吧，这地上凉着呢，回头再把腿跪坏了。”半晌，柳娟叹了一口气，劝说道。
柳子然还是不动，抬起头来，用通红的眼睛看着柳娟。
柳娟看得心疼不已，弯下腰用力地把柳子然给拉起来，按到椅子上：“你这是冲自己撒气呢还是冲着我呢？我又没怪你，谁能想到他们方家这么大胆，居然骗婚！”
“他方家欺人太甚，我要退亲！”柳子然直着脖子低吼道。
“然后呢？得罪了他们家，得罪了王家，把你从县学里退学？还参不参加州试了？以后和你那没出息的姐夫一起卖货去？”
“那我就得吃这个闷亏？回去找那个泼妇一起过？”新婚当夜，柳子然跳开了盖头发现娶的根本就不是他见过的“方秀秀”，他愤怒地理论，却被方秀秀指着鼻子叫骂，说自己是他用大红花轿抬回来的，他要是敢反悔就去衙门里告他，去县学里理论，让他参加不了州试。柳子然在外屋坐了一夜没有合眼，第二天一早就冲到了姐姐家，要去退亲。
“他们家不就是吃准了咱们只能忍着，要不然也不敢这么猖狂。谁让咱们当初贪图他们家和王家的关系，指着人家拉咱们一把……”
“我不用他们，我自己考也能考出头！”
“然后呢？你能一路考到殿试去？没有人引荐，就算你考上了举人也得不到差事。你以为咱们是人家王家那样的大地主？考个举人的功名就当成摆设在那放着？”
“管儿，姐知道你委屈，姐比你还气还窝囊。我弟弟一表人才，凭什么要被他们一家子乡下人欺负！”柳娟搂着柳子然的肩膀，柔声说道。
“但是”柳娟语气一转，“事情已经这样了，咱们只能先忍着。”
见柳子然不服地梗起脖子，“必须得忍过了这一段，等你考上了，谋了官，再想法子收拾她。”柳娟恨恨地说道。
柳子然尽管不服，可也知道姐姐说得有道理，在她的劝说下回到了家，向方秀秀道歉，说自己鲁莽了，既然今后两人已是夫妻，便应互相包容互相扶持才是。
方秀秀在早上发现柳子然不见，也是怒不可遏，还打算他要是一直不回来，第二天便去找大哥给自己撑腰。见到柳子然回来道歉，她心里也知道自己理不直气不壮，便顺水推舟地原谅了他。两人一个心怀鬼胎，一个做贼心虚，倒也相处融洽。
方秀秀成亲后，冯氏的日子变得孤单了不少。老头子现在不待见她，一天到晚也说不上几句话。媳妇夏氏不是个好相处的，对于冯氏的管教总是一耳朵进一耳朵出，有时候还会顶几句嘴。大儿子两口子鲜少回村，二儿子总想着从自己的手中套出银子来给二郎讨媳妇。
到了这个时候，冯氏倒是有些想念三儿子一家住在一起的时候了。三儿子老实听话，唐氏也好控制，更何况他们现在有了营生日子过得越来越好，冯氏还真起了让他们回来的心思。只是被老头子一口否决，还威胁她再不许提起这个事，冯氏虽然不满，也只是叨咕几句不敢再和他争。
作为一小家庭，果然还是要有个当家的男人才行。自从桃花爹死里逃生回到家中，唐氏每日都是容光焕发，由衷地快乐。延烨在爹回来之后，也更加调皮了，整日缠着他爹给他做这做那，原先的懂事小心倒是少了，桃花对于这一点乐见其成，小孩子嘛，总要有个孩子样才好。
桃花爹回来之后迅速地接过了赶车、农活、打水等一干活计，唐氏每日便安心地顾着家里。桃花也能有更多的时间做自己的事情。
辣椒籽需要晒，但是桃花又担心过度的暴晒会不好，便把它放到阴凉通风的地方晾了几天，等到看起来已经和超市里买回来的差不多，桃花就开始按照记忆中的步骤去种植，有些模糊不清楚的地方，就去问一问爹娘，毕竟都是蔬菜，在种植上面还是有很多的共通性的。
先把辣椒籽泡在了水里，泡上一天，就可以撒入土中播种了。泡的时候桃花囧囧地想，好不容易把它风干了再泡水，自己是不是瞎折腾啊，用新鲜的就可以吧。但是因为每一步都是在探索，桃花也不敢尝试，便老老实实地一点一点来。
后院靠着窗边的一片地桃花央求着方德秋给开了出来，另外还挪用了两垄的菜地，共有大概半亩地的面积，把第一批辣椒种子种了下去。
为了让辣椒长得更好，桃花用草木灰把表层的土都拌了一遍，既能当肥料，又能防虫害，再把辣椒的种子小心地扔下去，只在表面覆盖了薄薄的一层土。在方德秋的建议下，还盖了一小层稻草，之后便每日浇水，等着发芽了。