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浓得如同墨一般的夜色,将沉睡的紫禁城紧紧笼罩着,让人感到窒息.
而位于紫禁城东北角的东厂,也是这黑黢黢的堡垒中唯一透出一丝光亮的地方.但这点光亮也随即被无边的夜色吞没,仿佛一条鲨鱼,借着乌贼喷出的大量墨汁,遁去自己的形迹.
议事厅内,原本一尺多高的大蜡烛,燃烧得只剩下小一半.十几个如同鬼魅一般的身影,在烛光之中若隐若现.烛光跳动,将其中某一个人惨白的脸从黑暗中显现出来.然而只是一瞬,这张脸又看不清楚了,活像是凭空消失在空气中.
管宁被这诡异的气氛吓得半死.东厂他是常来的,但却从没深更半夜的来过.而且每次来,基本上都是他的干爹魏忠贤一个人在,至多身边还有一两个人,这次议事厅内竟黑压压地坐了十几个人,此前还从未有过.此时,这十几个人均是一言不发,用奇怪的眼神盯着他,看得他浑身发毛.
正寻思时,正前方的虎皮大椅上,传来一个阴恻恻的声音:"我儿,夤夜之间,来东厂何事啊?"这声音带着彻骨的寒意,直透管宁的骨髓,让他不由自主地浑身乱颤起来.
管宁赶紧深吸了一口气,定了定神,抢步来到高坐的东厂督主魏忠贤面前,双膝跪倒,尽量用平静的声音道:"不肖儿管宁,给九千岁请安！"
其实他本想让声音洪亮一点,却不知为何,话刚从嗓子眼里冒出来,就生生地挤扁了.
魏忠贤冷冷地扫了管宁一眼,并未说话.
管宁心中又是一凛,忙从怀中摸出一个小盒子双手奉上,同时谄媚地笑道:"干爹,儿有一样小玩意儿孝敬您."
魏忠贤打开盒子,议事厅内刹那之间亮了起来.有人小声惊呼道:"夜明珠！"
管宁得意地道:"干爹,其实夜明珠虽然少见,您老人家见多识广,倒也不算稀奇.但这颗珠子与众不同,请您仔细看看."
魏忠贤的脸色这时已缓和下来很多,他将夜明珠从盒子中取出,放在掌中仔细端详.
但见这颗比鹅蛋还大的珠子,并非借助外面的光亮,而是自行发出淡雅的光芒.最为奇特的是,珠子的内部似乎竟在缓缓流转,而随着这流转,光芒的颜色也逐渐变化,异彩纷呈,美不胜收.
借着七彩夜明珠的异彩,管宁也看清了,议事厅内还坐着李朝钦,王朝辅等老熟人,都是老资格的总管太监.此外,还有崔呈秀,田尔耕,许显纯等魏忠贤的死党.当然,也有一些陌生的面孔,可见干爹的力量仍在不断壮大.
此刻,这些人全都被那稀世之宝牢牢地吸引住了,眼神中隐约闪现着贪婪的光芒,其中还夹杂着一丝的嫉恨.尤其是以崔呈秀为首的文臣,虽然在朝堂之上颇能呼风唤雨,但比起管宁这样的内监,在家底上可就薄多了,像这样的宝贝更是连见都不曾见过.
魏忠贤到底是比他的喽罗们眼界高一些,只是把盒子轻轻地盖上,递给身边的小太监收好,然后对管宁挤出一个难看的笑容道:"难得你这份孝心,咱家就收下吧.你这大半夜巴巴地赶来,不会就是为了这么颗珠子吧?"
管宁忙讲明自己的来意,从朱由检拒食御膳,另起炉灶,到林佑坤夜闯文华殿,殴打太监,无不讲述得清清楚楚.当然,也少不了添油加醋,尤其是林佑坤闯宫那一节,他大讲以自己为首的太监是多么尽忠职守,林佑坤是多么气焰嚣张,小太监又是如何舍身堵枪眼,林佑坤又是如何扬长而去,简直如同说书一般.
末了,他带着哭腔对魏忠贤哀告道:"干爹,只要是宫里的人,都知道儿子是干爹您的人.这林佑坤打小太监,就等于是打了儿子;打了儿子,就等于是要干爹您的好看啊！您要是不惩治这凶徒,这些无法无天的侍卫们以后还不得反了天！"
管宁滔滔不绝,唾沫星子乱飞,足足讲了十几分钟.一边讲着,一边偷眼看魏忠贤,只见魏忠贤的脸色渐渐阴沉了下来,知道他是动怒了,不禁心中暗自得意,心想这一状告得结实,再加上那颗珠子的功效,这次非得要了林佑坤的小命不可.
魏忠贤耐着性子听管宁讲完,微微一笑道:"我儿,近前来！"
管宁以为魏忠贤要做出什么重要指示,赶忙凑上前去,孰料却冷不防挨了一记金光闪闪的大嘴巴子！
"没用的东西！"魏忠贤破口大骂,"咱家居然养出你这么个废物来！你个猴崽子,咱家派你去文华殿,是让你禀报大事,你他娘的可倒好,讲了这么一大堆鸡毛蒜皮的小事,耽误了咱家多少时间?你知道咱家现在正在商议多重要的事么?耽误了正事,把你剐一百次都不够,知道么?"
管宁热脸贴了冷屁股,又让魏忠贤连打带骂,早已吓破了胆,只是跪在地上,不住地磕头求饶:"干爹饶命！干爹饶命！孩儿是蠢驴,是蠢猪！"
一旁的众人冷眼旁观,暗自幸灾乐祸.崔呈秀等文臣自不必言,他们本来就瞧不起魏忠贤以外的太监;就连同为太监的李朝钦,王朝辅,也感到十分解气.这管宁年纪轻轻,平日却颇得魏忠贤宠信,提升速度太快,让这.[,！]班老资格的太监非常不爽.
李朝钦在宫中熬了三十多年,才熬到司礼监秉笔太监,也不过是魏忠贤的应声虫而已.王朝辅更悲催,整整做了四十年太监,魏忠贤刚进宫的时候,还当过他的跟班.
孰料三十年河东三十年河西,如今魏忠贤已经是东厂督主,将批红之权牢牢握在掌中,足可号令天下,而他却只做到御马监秉笔太监,连司礼监都进不去.
管宁入宫没几年,也不过才二十出头,就升到了总管太监,从级别上已经可以和他们平起平坐,这让几位老同志情何以堪！
此刻见管宁出丑,王朝辅和李朝钦交换了一下眼色,心中冷笑:不知深浅的东西,也不看看这是什么场合,没看到厂公正有气没处撒么,活该！还说自己是蠢驴,蠢猪,你若是这等蠢物,厂公是你干爹,又成什么物件了?真是蠢不可及！还敢告林佑坤,那林佑坤是什么人?全天下的人,厂公不敢得罪的统共也没几个,偏偏这林佑坤就是其中之一.连这都不知道,还屁颠屁颠地跑来告状,这不是要厂公的好看么?
倒是许显纯与管宁私交甚厚,见管宁触了大霉头,也不得不为他打个圆场.沉吟片刻,他已经有了主意,对魏忠贤道:"父亲大人请息怒.管公公对您忠心耿耿,这个在座的诸位都是知道的.刚才管公公讲的这些,也不能算是不重要.像这宁王不循祖制,就是一条极大的罪过.林佑坤行凶伤人,万岁也未必就一定护着他.有了这些罪证,今后再找个机会,厂公就可以将他们一一铲除.只是这些事和眼下的大事比起来,就微不足道了.管公公显然并非故意耽误父亲议事,只是有些不知道轻重罢了.他忠于职守,这一条还是该嘉勉的.俗话说,不知者不为过.父亲,议事要紧,还是不要跟管公公计较了."
魏忠贤沉着脸听完,恶狠狠地对着管宁骂道:"要不是看在显纯面上,咱家定要打死你这混帐东西！回去做事的时候,记得动动脑子！还不给咱家滚！"
管宁赶忙抱头鼠窜而出.等到出了议事厅,他才发觉全身已经被冷汗湿透了,被外面的寒风一吹,如同掉到冰窖里一般.而且刚才磕头过于卖力,把额头都磕破了,此时也觉得钻心地疼痛.他呲牙咧嘴地擦了擦满头的鲜血和冷汗,暗叫倒霉,心想是什么大事,能让干爹如此大动肝火?
此时,许显真偏又迈着方步踱了过来,嘲讽地笑道:"管公公这一趟,定是又得了彩头,恭喜恭喜！"
管宁气不打一处来,正要和许显真大吵大闹,却猛然想到现在还没走出东厂的大门,若再打扰了魏忠贤,那可真要吃不了兜着走了.
而且刚刚许显纯还给自己求情,帮了自己一个大忙.这许显真是许显纯的胞弟,无论如何,也得卖许显纯一个面子.
因此,他只得暗气暗憋,把头一低,也不答话,灰溜溜地走了出去,同时心中暗想:同样是哥儿俩,这做人的差距咋就这么大呢?许显纯呐,摊上这么个弟弟,真是白瞎了你这么个人啦！
说来也怪,许显纯和许显真虽然一母同胞,却分属不同的派别.许显真虽在东厂归魏忠贤直接管辖,却属于实力派,和崔呈秀这些人走得更近.
而他的哥哥许显纯,虽然身为锦衣卫指挥副使,是正三品的武官,却属于偶像派,与宫内的太监打得火热.
最奇怪的是,即使如此,两个人的兄弟情分却一点也没有受到影响,经常形影不离,也都深受魏忠贤的器重.以管宁的智商,想破头也猜不出这是怎么一回事.
文华殿的小太监们惊讶地发现,管总管刚才走的时候,浑身是胆雄赳赳;回来的时候,却如同霜打的茄子,连说话的力气都没有了.
连疼带气,管宁一宿没合眼.想到干爹那凶狠的眼神,他又感到不寒而栗.思来想去,哪里跌倒就从哪里爬起来,还得做好本职工作,盯紧宁王！于是天刚麻麻亮,他就起来忙活了.
如果知道之后的遭遇,他宁肯让魏忠贤多抽几个嘴巴,也不愿意让朱由检玩死了.