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巡街队伍来到西门外的时候，斋醮的道场已经布置好了。
醮坛上摆放着香炉、烛台、花瓶等供器，香、花、灯、水、果等五供养，如意、玉册、宝剑、令旗等法器，铙、铛、铃、镲、钟、鼓、磬等响器，幢幡符简，敬戒肃穆。
本县道士的数量有限，还有一群和尚来帮忙，释道弟子分坐在醮坛两侧，都排成整齐的方阵，口中不断吟诵经文。
醮坛上由数名道家执事主持，监坛侍经，各安其职。坛前一名有德方士正在书写青词，许秉中静静立在一旁候着，神态恭谨。
汪克凡上前行礼，为功果银的事情道谢，许秉中却抬手做了个噤声的动作，又一指那方士轻声说道：“花方士正在书写青词，这些俗事回头再说。”
汪克凡向那方士看去，不由得微微一愣，暗自好笑：“这丫头，还真有两下子啊！”
花方士，就是女扮男装的花晓月，她被汪克凡介绍来参加今天的斋醮，不知怎么就折服了许秉中和其他道士，俨然成了斋醮仪式的主角。
他（她）一身金丝银线的道家羽衣，仪态清朗庄重。先从香案上拿起一块净巾擦了擦手，又取一片妙香含在口中，握朱笔，点朱砂，在青藤纸上点点刷刷，一气呵成写就了一篇青词，然后盖上三炁玉章，以黄纸三寸封腰，交给众人传阅……
整套动作如行云流水，仪态万千，观者无不心神俱愉，飘飘然若微醺。
“百战间关，见危致命，一忠激烈，虽死犹生。惟勇士不忘丧元，故敌人每为夺气……”花晓月登上醮坛，绕着香炉烛灯巡行，一边走一边唱诵刚刚写就的青词，旋律飘渺虚空，宛如众仙驾临。
步虚声！这是道家有名的步虚声，乐章美妙，更兼意境悠远。
“难得，难得！真是应了杜工部的名句——此曲只应天上有，人间能得几回闻！”众人满脸陶醉，欢喜赞叹。
吟诵完毕之后，花晓月取过那篇青词用火焚化，上奏城隍，自许秉中以下，场中众人一起俯身向城隍像行礼，有虔诚的百姓更是连连叩头。
花晓月突然两手一甩，身后啪啪两声大响，醮坛上立刻烟雾弥漫。蓬的一声，花晓月的身后又猛然火光大亮，身影却在烟雾中若隐若现。
“化坛卷帘！”一名道士失声叫了出来。
化坛卷帘是斋醮仪式的一部分，化坛，意思是把醮坛变化为神仙境界，卷帘，则如同人间君王临朝听政，代表神仙马上就要驾临。
但是，大家从未见过如此真实的化坛卷帘，声、光、烟雾，各种效果合在一起，此刻的醮坛真如同琼台仙境，恍恍惚惚，飘飘渺渺。
几乎所有人都跪下了，只有许秉中、陆传应和两三个举人还站着，但也是一脸诚惶诚恐，俯首低头，不敢仰视花晓月。汪克凡撇了撇嘴，低下头作出恭敬的样子，心里却暗暗腹诽。
真是不安生的性子，一得着机会，就搞出这么大的动静。
花晓月伫立醮坛之上，二目微合，作道家存想状，俨然进入了人神沟通的境界，此刻的她，已经被城隍老爷神仙附体，浑身上下仿佛有宝光流动！
她念念有词地嘟囔了一会儿，突然又睁开了眼睛：“吾乃崇阳城隍，今日特为本县祈福度灾，解怨释结……”
斋醮仪式继续进行着，花晓月作法画符，以神仙的身份传谕远近枉死的鬼魂，齐聚醮坛听宣经文法言，早登净土，免堕幽冥，又用真水真火炼度，解去鬼魂的怨气。
到了这一步，士绅百姓都大大松了一口气。有城隍老爷这尊大神坐镇，前番一场恶战死去的几百鬼魂都能早升天界，脱离鬼道，这些冤鬼升仙之后，阳间自然就能平安。
斋醮仪式临近结束，有道士送上了功果簿，士绅们纷纷慷慨解囊，捐献香火钱。十两，二十两，五十两！眼都不眨就送了出去，互相之间还要攀比一番。
这钱花的值，也是看在花晓月的面子上，崇阳是个小地方，以前从没见过这么专业的斋醮仪式，更没见过这样修为高深的有德方士。
围观的百姓们也挤了上来，争着往功德箱里投钱，他们大都是穷人，但胜在人多而且非常虔诚，捐的钱加起来数目也不小。
“封建迷信真是害死人，挣钱比我还快！”
汪克凡在心里嘟囔着，目光若有所思的，扫过了那些士绅。
和牙行商贾比起来，明朝的士绅阶层才是真正的有钱人，只要取得举人以上的功名，就能享有各种特权，积累大量的财富，随便拉出来一个都是家财万贯。
恭义营要发展壮大，就需要大量的资金，早晚都得向士绅们下手。
但是，这件事难度很大。
和牙行商贾不同，士绅的社会地位要高得多，一个举人就可以和知县分庭抗礼，同乡、同年、同案、同门、同痒、同党、同社……，士人之间结成了一个庞大的关系网，根本不会害怕汪克凡这个小小的六品武官。
同样的招数不能用了。汪克凡毫不怀疑，如果他把“为富不仁”的牌匾挂在一个举人的大门上，立刻就会被调到湘西山区，负责征剿那些造反的苗族山寨。
但也不是无法可想。所谓事在人为，现在所缺的，只是一个合适的机会……
斋醮仪式到了尾声，最后一项内容和以往不同，和恭义营有关。不知道什么时候，花晓月已经离开了，如神龙见首不见尾，汪克凡成了主角。
他向许秉中打个招呼，然后吩咐下去，很快，一群水匪俘虏被押了上来，大约一百来人，都被捆得结结实实。
负责押送的是恭义营的汪晟，他迈步登上醮坛，对围观的百姓朗声说道：
“各位乡亲父老，前日鏖战崇阳，共擒获水匪三百余人，其中罪大恶极者三十人，一律在今日斩首示众……”
他在解说这三十人的罪行，周围的百姓却哗的一声开了锅，太过瘾了，竟然能看到砍脑壳！那些恶贼，死了好！
水匪俘虏们被推到醮坛前跪下，其中三十名是死囚，其他的都是陪绑。
钢刀挥起，人头落地，陪绑的被吓得瑟瑟发抖，却又被拉起来，解开了绑绳。
全部当场释放！
杀一批，放一批，改造一批，这就是恭义营的俘虏政策。
杀一批可以立威，放一批同样可以立威，刚柔并济才是最有力的打击手段，没有人意识到，汪克凡对宋江又一次出手了。
改造一批最麻烦，也是最有价值的，恭义营的士兵都是普通农夫，还需要各种工匠，在社会上招募的不够，就从俘虏中补充。
百姓们此时显出了淳朴敦厚的一面，并没有为难这些被释放的水匪。刚才汪晟讲得明白，他们都是临湘等地的守法良民，被逼着加入水匪，却没干过伤天害理的事情，和那三十名死囚不一样。
官吏士绅的感受就复杂的多，这一杀一放之间，似乎在暗示着什么。
要杀人什么时候不行，偏偏选在这个场合，汪克凡明显是有意为之。这些水匪说杀就杀，说放就放，也没给武昌府知会一声，他的胆子真的很大。
有人脊背发凉，有人暗生怒意，有人敬而远之，还有人带着几分欣赏和敬佩，却再没有一个人把他当做粗鄙武弁，莽撞后生。
祭神仪式结束之后，巡街队伍再次敲锣打鼓，送城隍老爷和城隍奶奶回庙，许秉中和陆传应等官吏也准备回衙门。上轿之前，陆传应还在感慨。
“这又是杀，又是放的，真是恩威并施，想不到汪克凡年纪轻轻，手段却不输仕途老马。”他顿了一下，又对许秉中说道：“这些我还能看懂，有件事却想不明白，听说他恭义营连受伤的水匪也一律救治，不知是什么用意。”
许秉中皱眉沉默了一会，才说道：“恭义营扫荡群匪，行的是霹雳手段，救死扶伤，怀的是菩萨心肠，这才是刚柔并济的治世之道……”
……
汪克凡回到恭义营之后，花晓月主动找到了他。
她还是女扮男装的样子，但重新换回了方巾长衫，文士打扮，和醮坛上那个羽衣道冠的方士判若两人。
“今天斋醮得了些银钱，请汪将军点验查收。”花晓月的脚边有一口打开的箱子，里面白花花的是银子，黄灿灿的是铜钱，接过单子一看，总计超过一千五百两白银。
到底是干过四合教教主的专业人才，一出手就骗来巨款。
“好，我先收下。”汪克凡略略迟疑，又说道：“嗯，你可以留一些私用，多少无所谓，你自己看着拿吧。”
这笔钱虽然是花晓月“劳动”所得，但数目太大，让她拿着不合适，但可以给些奖励。
花晓月摇了摇头：“我姐弟衣食不缺，没有用钱的地方，汪将军的好意心领了就是。日后还有效劳之处，请将军只管吩咐。”
“这种场合应该不会太多，以后碰上了再说。不过，你今天做得的确很好。”这也是一种天分，除了汪克凡知道她的底细之外，其他人都被唬住了，还心甘情愿地大把掏钱。
“是么？”花晓月眼睛一亮。
“嗯，虽然看不明白，但是觉得很厉害的样子……”
“小女子旁门左道，落在方家眼中，自然是破绽百出。”花晓月露出尴尬的表情，把汪克凡的夸奖当成了反讽：“家父意外去世，我只学了他三成本领法术，开坛做法都是装神弄鬼，让汪将军见笑了。”
在花晓月心中，汪克凡才是真正的得道高人，他说看不明白，当然是在讽刺自己乱七八糟，狗屁不通。
“这个，你我所学不同，你倒不必妄自菲薄……”汪克凡暗暗惭愧，装神棍也没那么简单，一不留神，差点说露馅了。
“噢，不知汪将军所学是何种法术？”花晓月有些疑惑。
“这个……”
汪克凡略一迟疑，眼中突然寒光一闪，四周立刻变得杀气腾腾：“我不会诵经请神，我只会杀人于千里之外。”