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暮色降临之时，船缓缓驶进了谢家湾，在已有些破败的简易码头旁停了下来。
船老大站在甲板上，往四周看了看，不太赞成地对文氏说：“谢太太，这地方虽然也有几户人家，码头也能用，但实在是太过清静了，连家正经客店都没有。您若真要在此过夜，我们倒也不是不能忍。可明明再往前走十来里水路，就是县城了，半个时辰就能到，谢太太何必非要在这种荒凉的地方停留呢？”
文氏面露难色：“家中长辈生病，在此暂居，我总不能把她丢在这种地方不管呀……劳烦了，我得带着孩子上岸去看看她老人家，再让大夫给她诊一诊脉。”
船老大回头看了一眼文氏特地从平望镇重金请来的大夫，实在想不明白她为什么不从湖阴县里请人，但雇主要如何行事，还轮不到他管，他只能摇摇头，道：“这边情形未明，最好还是不要在此过夜。谢太太要上岸去看长辈无妨，看完了，还是回船上来吧，或者把你家长辈也接过来？船上有那么多行李，最好还是到县城的码头去停靠。那边有客店也有医馆，哪怕不进城，也比这边荒郊野外的强许多。”
文氏谢过他，便招呼孩子们一起上岸了，同行的还有平望镇来的大夫。
其实这位并不是平望最好的名医，无奈平望来往客商众多，大夫们不出家门就有充足的病人上门求诊了，愿意出外诊的人不多，还是几十里路的外诊……她打听得这位大夫的医术还过得去，就重金请过来了。
没办法，珍珠说了，谢老太太无论如何也不答应请湖阴县的名医来，因为那位名医很有可能是熟人，万一认出了她，把消息传到谢家族中，岂不是要叫人看了她的笑话？这些天，她都是照着长兴县那边大夫开出的药方，让何婆子到附近集市的药铺里抓药回来熬了吃的。药效显然不太好，可不吃，她的病情又会变得更加糟糕。
大夫有些嫌弃地看了看那已经陈旧不堪的木制码头，叹了口气，跳上了岸，脚下立刻传来了吱呀声。
这码头是谢家湾被水淹后，原本的砖石码头损毁，不曾随谢家族人外迁的几户本地居民为了生活方便，才重新用木材建造的简易版本，能用，但坚固度堪忧，也失于保养。近日连翻大雨，河水上涨，水流加急，更让码头情况加剧了。
谢慕林小心地迈步下船，觉得这码头已经到了该修整的时候了。
这个码头是搭建在旧码头原址旁边的，上岸的时候，谢慕林还能清楚地看到左边不远处的砖石码头旧基。这座旧码头其实是谢家族中私有，还是谢璞的亲生父亲谢泽湖当年翻修祖宅后，特地在家门前不远处加建的，算是私家码头。往前走不到百米，就是三房的老宅。
谢家湾这一片都是谢氏一族祖上传下来的地，除了房屋宅院祠堂以外，还有许多附属的建筑物，曾经形成了一个小小的市集，也有外姓人家在此落户，周边更有许多农田。水灾过后，谢氏族人外迁，但农田还在他们的名下，佃户也有留守的，因此如今这些农田还有超过一半种有作物。
大概是前些日子曾有过连绵大雨，河水一度暴涨，如今离河岸较近的农田，几乎都淹在了水里，田中的作物东倒西歪，只怕是活不成了，但离河岸远些的地方，还是一片金黄，显然已经快到收获的季节了。
谢慕林与兄弟姐妹们一起，跟在文氏身后，往老宅方向走去，一路上借着暮色，看到远处的农田与袅袅炊烟，星点人家，感觉这谢家湾也没有想象中那么荒凉。
文氏扶着善姐，深一步浅一步地踩着泥地往前走，还给孩子们介绍周围的环境。这是她曾经生活过好几年的地方，哪怕物是人非，她也还记得牢牢的。
比如这片河道两岸，曾经住过哪些谢家族人。这一片破败的房舍原本是哪房人的旧居，那边连屋瓦都没有了的建筑又是哪家的故宅，等等等等。等他们走到自家老宅门前时，整个谢家湾的旧貌，似乎就已经印在所有人脑海中了。
谢泽湖是转为商人后，分家出来的，宅子则是发达之后，重新改建过，所以比起其他宅院，要稍稍新一点。这宅子背靠着一座不高的丘陵，河道就是绕着丘陵，形成了一道河湾，此地才会起名叫“谢家湾”。谢泽湖的宅子，后半部分都建在山坡上，地势比周围的建筑物都要高一些。因此，当年闹水灾的时候，只有前面一半宅子淹了水，后面那一半受影响不大。
宗房、二房与族里的人，在受灾之后，一度无家可归，还是由宗房大老爷谢泽山做主，打开这后半部分的老宅，收容了族人，才让所有人安然撑到了湖阴县令拨地重建的那一天。而后谢家族人迁移到了县城边上，谢璞觉得老宅虽然还能住人，却没必要与族人分开，便决定与族人一道去新地方重建谢家角。至于这座老宅，基本已是荒废了，只由宗房的佃户顺便兼一下看管门户之责，不让流民歹人入户而已。
珍珠一边领着文氏等人进门，一边向他们解释：“老太太不许别人把她来的消息告诉族里知道，哪怕有佃户上门来问，也勒令他们不许外传。我与何妈妈其实也没法管，光是要给老太太侍疾，就够忙活的了。至于佃户是否真的没把消息说出去，我们也不知道。”
谢老太太还坚持要住进自己当年的院子，那是正院，其实水患来时，是淹过的，家具都泡坏了，就算勉强能用，那环境也够呛。珍珠与何妈妈都烦恼得很，明明有两个偏院条件比正院强些，但谢老太太就是不愿意搬过去，她们都拿她没法子。如今文氏母子们来了，珍珠就盼着他们能说服谢老太太，即使不去谢家角，好歹也要搬到稍微好点儿的屋子里去，不然如何能安心养病呢？
文氏一路听着，就一路在发愁。她哪里有本事说服得了谢老太太？
谢慕林随人群穿过前院，立刻就发现了老宅墙基上，有明显的陈年水痕。看来当年水患时，这座老宅起码也积了两尺来高的水呀，还好一路往后走，水痕线就一路降低，到正院时只有尺许高了，勉强能住人。
何婆子惊喜万分地迎了出来，神色也是憔悴不堪。文氏看了都觉得心酸，她与珍珠两个虽是下人，又几时受过这样的苦？哪怕是当日抄家，都不如这几日折腾人。
文氏进了正屋，谢慕林也跟在哥哥们身后进去了。屋里弥漫着一股难闻的气味，有明显的药味，还有一股带着泥腥味的潮湿气息。
谢老太太就躺在里间床上，床铺帐幔显然都是从金陵城带过来的，富贵华丽，却掩饰不了她身上的郁气。老太太曾经白胖红润的脸，已经瘦得几乎脱了形，双颊透出青白之色，挂着大大的黑眼圈，白发凌乱，一副衰败垂死的模样。
谢家众人都惊呆了。