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世家庶女,148：选择
这里比花厅迟了一会子才开始吃饭，大伙都吃好了，花厅那头还吩咐厨房加菜。爱璼殩璨难得陈老太太心情这样好，大太太哪有不奉承的，随即吩咐大奶奶亲自去厨房盯着。
衍哥要午睡，明玉带着衍哥先回房去，大太太、四太太陪着秦氏说话。
明玉哄着衍哥睡去，香桃端了茶进来，才得了趣闻，笑着和明玉说起来：“那徐小爷花样还真正不少，竟学会了变戏法，一把折扇后面能变出一朵花来，这会子好些人都围在门外瞧稀奇呢！”
说着又摇着头补上一句：“这哪里是吃饭，明明成了街头杂耍了。”
明玉手持佛承，怕帐幔里有小虫子让衍哥睡得不安稳，驱赶一会子，香桃放下托盘，同云妈妈一道放下帐子。
“徐小爷也是跟着家里人出过海的，兴许跟着外国人学来的玩意儿。”不过他作为徐家生意的掌舵人，出海风险太高，机会不多，短时间内就能学会，可见此人脑袋转得多快。想到这里，明玉不觉暗笑，徐之谦怕是故意的，他也察觉到陈老太太的心思，就故意卖弄这些玩意儿，让陈老太太觉得他不务正业。
但，只要细细想一想，也就能明白过来，他若果真不务正业，不是个有能耐的，徐老爷如何敢把大半的生意都交给他管理？即便因他是徐老爷的亲生儿子，别的堂兄弟用着不放心，也要有能耐叫其他人敬服，特别是长辈。而大家族里，少不得有些人动心思耍手段使绊子，他年纪轻轻就能应对自如，这样人还真不知什么样的女子能配得上他。
只是明珠……
一顿饭吃了一个多时辰才结束，陈老太太回到屋里，不等丫头上茶，就叫吴妈妈去把四太太请来，细问徐家的事。
陈老太太说了一句，四太太就明白了陈老太太的意思，她与陈老太太私下说话，素来极少拐弯抹角，这一次更是直言：“徐家虽是商户，在京都却也是体面人家，京都但凡有个风吹草动，他家没有不知的。”
说着，面色沉了下去，道：“就是十三的事，他也略知一二。”
前面倒罢了，徐家生意做得大。大夏朝不曾刻意抵制行商，有财力的商户数之不尽，但在如今的商户中，若徐家自居第二，就没人敢称第一。陈老太太深居简出，对这些事却也晓得。
倒是明玉的事，她没想到徐之谦竟也晓得，四太太道：“当初儿媳只想着在京都给十三寻一门亲事，小十在京都，她们姊妹也好照应。云飞那孩子替儿媳姐姐送信来，正逢十三出事，徐小爷早前就与云飞相识，那一次也一道来了淮安。后来去了京都，徐小爷自个儿说起，儿媳也才晓得。”
原来是这么回事，陈老太太晓得楚云飞与徐之谦交情不一般，还当是楚云飞说的。
“他即晓得，不知……”
是怕徐之谦说漏嘴么？那会子徐之谦还说要……但这话如今却说不得了，四太太道：“徐小爷是明白人，他不会混说什么。但徐家家大业大，他年纪轻轻就管了大半的生意，家里叔伯、兄弟姊妹也不少，亲娘早逝，继母年轻。十四的事，他未必晓得，但……”
明珠根本应付不来，即便有人指点，说不得还要拖后腿。商户在京都贵族圈子里感觉说不上话，但徐家却不同，京都多得是想把女儿嫁去他家的。若论身份地位，明珠是嫡出，亲姐姐是王家的少奶奶，陈家世代有人为官，大老爷、三老爷这一辈眼下看着是不如祖上，可陈明贤进士出身，泰山大人为帝师，陈家的情况也越来越好，明珠嫁去徐家，倒也算是门当户对。若单论财力，陈家就远远不如徐家了。
当初，徐之谦一席话，四太太闻之亦动容，权衡下来仍旧选了楚家，不是没有仔细考量。明珠的事，是真真切切，她真真切切跟着外人离家。不管她本人清白如何，清誉是真正毁了。
四太太很想建议老太太，大不了自家养着明珠。然而，身为女儿，哪里有长远养在家里的理儿？陈老太太、三太太在的时候能护她，可她一辈子的时日还长着呢。五奶奶贤惠，也不会说什么，然而，陈家不单单这些人，养着明珠就涉及到整个家族问题，不是一两个人说了就算的。
四太太抬头望着陈老太太眉尖的郁色，心里由不得一叹。
话说回来，若没有明珍当初的风光出嫁，明珠的婚事大概也不会这么受阻。再者，三太太眼光没那样高的话，明珠在京都时也顺利出嫁了，更不可能有后来的事，但这些都只是假设罢了。
陈老太太脸上布满倦意，整个人好像都没力气了，倚着迎枕养了半天神，方缓缓道：“我也不过问问。”
明玉迷迷糊糊被人摇醒，香桃见她睁开眼，就道：“王管事进来见姑奶奶。”
明玉愣了愣，她出嫁时，四太太给她预备的嫁妆，淮安这头有两间铺子，还有一处不大不小的庄子。王福得她重用，虽没确切地说出来，实则已是总管的身份，这会子来寻她，莫不是为着铺子、庄子的事？
但昨儿明玉就见了其他陪房，还让周嬷嬷家去住了一天，并没有听说出什么问题。
没想到，王福进来就为了说动身去南京的事。
“怎么这样着急？”
这会子不早不晚，若动身，到苏州天就要黑了。
王福学着徐之谦的口气道：“……怕继续留着，就无缘无故多出个媳妇来。”
当然是私下说的，摆出来岂不得罪人，也是为了让明玉她们明白罢了。
王福学得有模有样，明玉顿时睡意全无，香桃几个也被他的模样逗得笑起来。
“这个徐小爷，还不是自个儿要哄着老太太高兴？”
说了一回闲话，明玉嘱托几句王福去南京的事，让莲月取了银子来，又让落翘去看秦氏午睡起来没有，王福虽是明玉的陪房，可去南京却不单为明玉一人的事。
秦氏已午睡起来，王福过去见秦氏。
周嬷嬷从外头进来，一边朝明玉见了礼，一边道：“徐小爷、杨大爷竟然现在就要动身，前儿还说淮安不错，要多闲逛几日，这会子竟逃跑似的。”
可不是逃跑的样子？
香桃笑问：“徐小爷自个儿如何说的？”
“说南京那头才来了信儿，有些事等着他去料理。”
到底把面子顾全了，但也算是间接摆明了态度。
落英掩嘴笑道：“什么要紧的事儿，巴巴的就忙着这一时半刻？”
玩笑一阵，王福见过秦氏复又来辞行。玩笑归玩笑，但徐之谦这避之不及的举动，由不得不叫人替明珠忧心。
王福当天也跟着徐之谦、杨大爷先一步去了南京。陈老太太对此事本没有抱多大的希望，但徐之谦匆忙辞行，她也十分失望：“本想着那孩机灵过人，有个这样的夫婿，多少能保她平安无事。”
这话也是在没旁人的时候，朝四太太念叨了一两句。徐之谦、杨大爷走了，事儿也就没什么可说的。
明玉、秦氏到了淮安，转眼已过五六天，除了见过一回明珍，三房的人再没见过一个。而明珍来的一次，却也没去看看明珠，大太太、大奶奶显见也是不愿管的，当初明玉的事想请大太太帮忙，大太太就推辞了。只有陈老太太，即便没时常挂在嘴边，却定然时时刻刻都在发愁。
不知三太太是何心情，只是单瞧着，三房似是彻底撒手不管明珠。连香桃也由不得可怜起明珠来，“她若自个儿有个算计，老太太给她些东西，她自己经营着养活自己也好。”
这样的心思，明玉当初也有过。但身后事呢？
她的事是被压下来了，一旦暴露出来，整个家族跟着蒙羞，现在晓得的人不说，一旦大房晓得了，能不能容得她就难说了。当初，明玉出事那会子，若大房的人在，指不定就是老太太也保不住她。
不管是明玉的事，还是明珠的事，其实都瞒着大房。大太太当初婉拒四太太，不过是晓得三太太与四太太不和，一旦应了四太太就可能会得罪三太太。但过去这么久，不可能没有打听到什么，只是明玉已正正经经嫁人，四房的情形也越来越好，再闹就没意义，且还要伤了陈家的名声。
将姑娘一直留在家里不嫁，这样的情况普天之下不是没有，但都有个理由，明珠身上能找出什么理由来？眼高于顶，不肯轻易许人？陈家以后的姑娘还要不要嫁？
何况，她的事能隐瞒到几时都说不准……
埋头做针线的落英，心不在焉道：“她与七姑奶奶姊妹情谊比金坚，七姑奶奶的儿子不是寄养在寒山寺才好了么？她不如也去替亲侄儿祈福。”
落翘拍手说这主意不错，被明玉和香桃瞪了两眼，明玉正色道：“便是私下，这些话也不是你们能混说的！”
落英吐了吐舌头，道：“奴婢明白，不过玩话罢了。”
香桃见云妈妈抱着衍哥从里间出来，遂收起阵线，朝落翘道：“去看看老太太午睡起来没有。”
衍哥还睡眼惺忪的，一副没睡醒的委屈摸样，落英和菊香去打了热水来，明玉洗了手，才解了衣裳抱衍哥过来。云妈妈将衍哥的尿片拿出去，没多久就返回来，笑道：“这两日不冷不热的，衍哥就愈发嗜睡。”
大概是到了新的地方，新鲜感过去了，又回到了之前在京都时的情形，一天十二个时辰，有十个时辰都在酣睡，没有酣睡的时候，要么就是肚子饿了，要么就是醒的时候有人带他。
他月份大，明玉就愈发觉得奶水不足，他又不肯吃别人的奶水，就和云妈妈商议着是不是该给他吃饭了。
云妈妈笑道：“像奴婢们家这样的，孩子四个月大就开始喂一些熬得稀烂的粥。”
明玉倒觉得，早些吃饭的孩子，长得更壮实。陈老太太年纪大，吃食都是容易克化的，明玉吩咐落英去厨房问问，若是有煮的稀烂的东西，就拿些来。
云妈妈忙道：“才开始却不能一股脑儿什么都喂他吃，先熬些清粥，哥儿吃着没什么，再慢慢添加别的东西，没得他猛然吃了克化不了。”
到底带过孩子，明玉汗颜，菊影自告奋勇：“奴婢去厨房借借灶头，给小少爷熬些粥来吧。”
明玉点头，菊影就认认真真请教起云妈妈，该如何熬，熬多久等。
落翘从陈老太太正屋回来：“老太太怕是还没起来，里里外外都静悄悄的。”
正说着，秦氏从外面进来，见吃了奶的衍哥酣睡过去，就说起过两日动身去南京的事。
天儿一旦热的厉害，就愈发不宜赶路。明玉本来就琢磨着这事：“王福提前去了，想必一两日就能寻着下处。”
秦氏道：“一会子先给老太太说一声。”
陈老太太并没有午睡，不过半躺在榻上养神，听见脚步声，就睁开眼。
才和锦年说了一句话的锦绣见了，立即上前见礼，不等陈老太太问，就禀报道：“奴婢将十四小姐屋里那些禅机论道的书都收了起来，这两日倒是安稳，没有再提剪头发的事了。”
陈老太太不觉叹了一声，轻轻点了点头，道：“你也先过去，若有什么动静，自己不得闲，就打发人来，别像上回那样。”
锦绣应下，道：“这会子十四小姐才安稳地睡了，奴婢又怕别的人说不清楚才来见老太太。”
老太太一听，就立即问：“是不是出了什么事？”
锦绣忙摇头，迟疑着道：“十四小姐就问奴婢，三太太什么时候回来。”
十四小姐这么问的时候，连锦绣瞧着都心酸，活像没人管她似的。锦绣小心翼翼地道：“要不，老太太还是让三太太回来，或者让三太太接了她去吧。”
不管陈老太太对她怎么样好，她心里还是想着三太太。明珠是无拘无束惯了的，由陈老太太管着，自是没在三太太身边时那么自在。
陈老太太脸色沉下来，就是因为明珠跟着三太太，才出了问题。而现在的三太太，愈发不成体统，什么娥皇女英，亏她说得出口！从前瞧着不过有些小心思爱慕虚荣罢了，并不伤大雅，如今瞧着整个人都魔魇了。
陈老太太不是没想过找大太太、四太太帮忙，只是大太太素来就是个自扫门前雪的性子，不讨好的差事根本不愿应下，勉强她应下，她就一直拖下去。四太太虽贴心又通情达理，可明珠这么个情形，好了大家欢喜，不好亲兄弟都要结仇。何况，四太太又有多少门路？她身边的儿女如今只有一个年纪小的要操心，难得有眼下的清闲。这些个儿媳孙媳里面，也只有她是最苦的一个。
陈老太太久久不语，锦绣也不敢再说，过了一会儿就告退出去。正好吴妈妈进来服侍，见陈老太太眉尖笼罩着郁色，就晓得她在想十四小姐的事。
吴妈妈蹲下一边替老太太捶腿，缓声劝道：“儿孙自有儿孙福，老太太想再多也无用。”
陈老太太一筹莫展，叹道：“我是老了，不中用了。本想着，他们个个虽算不得多好，却也没我可操心的份儿，谁知道后来就出事了……”
“万事难料，老太太纵然见多识广，可又不是老天爷，岂能事事预料，又兼顾得面面俱到？”
陈老太太只是叹息，吴妈妈又开解一番，话题就绕到京都，说起陈明贤才过门的妻子韩氏，又说到五奶奶生了儿子，这些都是值得高兴的事儿，陈老太太脸上露出宽慰的笑，吴妈妈就道：“咱们家今年喜事特别多，就是宪哥不也……”
忙又顿住，吴妈妈改了口笑道：“老太太现在，孙子、重孙子都好几个了，谁能有老太太这样的福气？”
说了一会儿话，瞧着时辰不早了，吴妈妈和锦年服侍陈老太太起来。不多时，大太太、大奶奶、秦氏、四太太、明玉等人就来了。
大伙坐下吃茶，大太太又说到陈老太太惯常去的寺庙，说哪里的斋饭做得不错，难得来一趟，若不去吃一回倒是一桩憾事。秦氏就略提了提过两日动身去南京，王福跟着徐之谦他们走的时候，已把日子定好，等到了那一两天，王福会来码头上接她们。
大伙少不得挽留，大太太道：“既然你们急着走，择日不如撞日，明儿咱们就出去逛逛。我们淮安，也有那么几处值得瞧一瞧的名刹。”
秦氏欣然答应，明玉就不跟着去了，衍哥年纪小，外头虽不热，却也要坐一两个时辰的马车，明玉也有想去的地方。
隔天一早，大太太、四太太、秦氏带着丫头婆子就出门了，明玉吩咐门上的婆子另套了马车，只带了香桃、落英两个和两个粗使婆子前往青桔的墓地。
如果青桔还活着，今年就虚岁二十了，依着陈家的规矩，她已到了家去配人的岁数。可她没了，只留个一个孤零零长满杂草的坟墓，墓碑上字迹模糊，不仔细根本看，根本认不出来这是谁的墓。
香桃、落英点了香，一边将纸钱撒在坟墓上，一边道：“姑奶奶如今过得很好，青桔姐姐若泉下有知，就安安心心投胎去吧……”
明玉眼眶湿润，明珍说得不错，她心里有恨。她明明那样隐忍，那样安分守己，若不是飞来的横祸，若不是眼看着她就要放弃争取，青桔如何会以死来提醒她不能放弃，要好好活着？因为死了，就什么也没了。
一把黄土掩埋，说不定还不如青桔。她只能随便葬在乱坟岗上，做个无名无姓的孤魂野鬼，且是个家族不能容忍的鬼魂。
明玉深吸一口，青桔用自己的命换来她的命，她朝着青桔的墓碑跪了下来。
香桃本来要阻止，想想又算了。也跟着明玉跪了下来，哽咽道：“姑奶奶来看你来了，姑奶奶很好，已有了衍哥，你就放心去吧……”
回去的路上，心情很沉重。香桃道：“奴婢打听到了，后来老太太又给了青桔家人一笔钱，如今他们一家都去苏州做小买卖去了。今儿咱们瞧着青桔的墓，虽长满杂草，到底是修缮过的，可见她家也慢慢好起来了。”
人都死了，坟墓修的再好又有什么用呢？
明玉靠着车壁，缓缓闭上眼，慢慢让自己心平气和下来。
“你也不小了，太太把你给了我，伴了我这两年。这几日总被别的事缠身，你也不得闲家去看看，不晓得你家里人如何盼着你回去。”
明玉睁开眼看着香桃：“你也家去看看吧，总不能一直跟着我。”
虽然舍不得香桃，可聚散本是人之常情。
香桃微微垂了头，她知道即便她要家去，明玉不要赎身银钱，怕还要送上一份嫁妆。从前跟着四太太，到了一定的岁数是定然要家去，可后来到了明玉身边，她渐渐明白了青桔当时不畏惧死的心情，陪着明玉从低谷一步一步走过来，虽是主仆，却早已情同姊妹。
“姑奶奶也晓得，奴婢的娘早就没了，爹爹身子骨虽不好，哥哥娶了嫂子，嫂子将爹爹照顾的极好。即便奴婢家去，在家里也待不了多少时日。横竖，奴婢心里无挂念，早打算一辈子跟着姑奶奶。”
香桃这样说，明玉倒不觉得意外，耐心道：“你也别急着这么早就决定，我们还要去南京一趟，去京都不晓得什么时候，这之前你慢慢想清楚再说不迟。”
香桃却道：“回来的路上，奴婢就想到姑奶奶定然要与奴婢说这话，奴婢已仔仔细细想过了，姑奶奶若觉得奴婢不好，奴婢自是没法子。”
明玉叹了一声，香桃却笑起来：“便是跟着姑奶奶难道就没出路不成？梅枝的哥哥就能不花钱读书，说不得以后还能考个状元，到时候一家子都跟着体面呢！我的孩子，若能做了小少爷的书童，耳濡目染学得好，以后进士加身，指不定还能给我挣个浩命！”
明玉忍不住“扑哧”一声笑出来：“好不害臊，想嫁人就直说罢。”
香桃微微红了脸，见明玉心情好起来，又正色道：“奴婢说的都是真心话，姑奶奶既然开恩叫奴婢家去，奴婢就家去瞧瞧。只是，姑奶奶也说了叫奴婢自个儿决定，奴婢若要留下，姑奶奶可别再赶奴婢家去了。”
明玉一脸苦恼之色，做出烦恼状：“你若不家去，还要头疼你的终身大事。”
但有些话还是要说：“聚散本来说不清，你哥哥为人不错，嫂子又贤惠，不会亏待你，定会给你认认真真寻一门亲事。就算你家去嫁了人，也说不准哪天咱们就相聚了。”
香桃只垂着头，明玉见她不言语，笑着柔声道：“你自个儿好好想想吧。”
这个时代的女子，很少有自个儿做选择的机会，但当初四太太却也给了她这样的机会，虽然选择范围有限，但自己为自己做一回主，才能真正体会到，其实身为女子也可以在有限的范围内掌握自己的命运。
想到这里，她突然想知道，明珍现在对自己的选择后悔了么？或者，她后悔当初用自己的妹妹来算计么？
其实明玉更明白，明珍做什么都有目的也有原因。
明珍是否后悔大概只有她自个儿晓得，但三太太后悔了。
“本以为能指望上王家，没想到……”三太太将信件搁下，抬头问下面恭恭敬敬立着的婆子，“家里现在如何？”
婆子忙道：“老爷被关押了，两位少爷正在想法子把老爷从牢里弄出来。可家里又没有多余的银钱……”
三太太收了银子，他们就以为没事儿了，没想到新官上任，又翻出那个案子来。
婆子好容易赶来苏州，一口水也来不及吃，听说三太太病了，还以为见不到，幸亏三太太晓得她来了就立马叫她进来。可现在瞧三太太面容憔悴，而本该在京都王家的明珍，却也在苏州住了近一年，王家大爷却留在京都，哪有成亲才两三年功夫，就分居两地的夫妻？
她在外头等通报的时候，又听说了一些事……
“请姨太太快些想法子吧，否则就来不及了！”
三太太这会子能想出什么法子来？
“那位新上任的大人，两位少爷也打听了，是王大人提携上来的。”
也就是说，只要王家吭一声，这事儿就跟着迎刃而解。只是，三太太的妹子也透漏给那位大人，亲侄女就是王家的大少奶奶，那位大人却全然不理会。别说婆子这一路上没想通，就是家里的主子也想不通，但现在婆子似乎有些明白了。
“王家哪里指望的上？这事儿我送信去京都，看老爷有没有法子！”
不过是三太太的亲戚，就是三老爷、五爷的事，王家虽出了一些力，三房却也花了不少银钱。她收了妹子的钱，几乎全填了进去。
婆子急道：“还请太太快些，若是迟了，说不定我们老爷就……”
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