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腊月十四是曾谕大老爷的生辰。
往年他还在朝中做官时，每年好些同僚们寻着机会前来给他贺寿。如今致仕了，他又一心炼丹不闻俗事，倒把过寿庆贺的事冷淡了许多。
曾谕不问这些，不过贺大太太却想，趁着这个时机好好的热闹一下，就当是讨老夫人的欢欣。她找来了曾鸿夫妻俩商量过，各处下了帖子，赶在年前好好的乐一回。
到了正日子这一天，一大早曾谕换了身豆灰色的葫芦道袍，先去秦老夫人那里磕了个头。又到正厅堂上接受了晚辈们的恭贺，脸上也还喜欢。用了寿面后就回自己的丹房了，并不眷恋这些俗事。
曾鸿请了两班京中最好的戏班，又请了说书的女先生和表演杂耍的班子，热闹异常。
曾鸿带着族中子弟，近亲好友肆意的喝酒取乐，也无人管他。
薛愫想到今天学里没课，便和薛恒一道用了早饭，又多次训诫他：“可不许跟着那些不成器的人胡闹，更不许堵。要是让我知道了，回头告诉姑父姑母去，看不教训你！”
薛愫说得声色厉惧，希望能对薛恒有些震慑。
薛恒怕姐姐发火，乖乖回答道：“我知道了，我跟着鸣二哥，不去什么地方。”
那次曾鸣提薛愫将薛恒从古家带出来，薛愫还是很相信曾鸣，也些许的放了心：“那好，回头我可要问你鸣二哥的话。”
饭毕，薛愫换了身得体的衣裳，带了薛恒便去秦老夫人那里。
此时的沉心堂一改往日的沉闷，还没进大门就听见高声笑语。
姐弟径直走了进去。花厅上，秦老夫人正乐呵呵的与亲家母，贺大太太的母亲闲话。姐弟俩进去，也没多少人注意到他们。
薛愫拉着弟弟给秦老夫人行了礼。
贺大太太的母亲看了一回，笑说：“这哥儿、姐儿的倒是面生，不知是哪家的孩子，倒是一对粉妆玉琢的孩子。”
秦老夫人笑指说：“是我们二太太娘家的侄儿、侄女。”又和薛愫他们说：“快给老安人请安。”
薛愫和薛恒又忙向贺大太太的母亲行了礼。
刘老安人很是喜欢，将头上的一根金簪拔了下来赏给了薛愫，给了薛恒两锭金馃子。两人又道了谢。
薛太太看在眼里喜在心上。
薛愫见淑苓今天也过来了，瞧着气色还好，想来身上已经好多了，便到她跟前关心了几句：“苓姐姐瞧着还好，看样子已经痊愈了。”
淑苓皱眉道：“药还没断呢，今天是大老爷的好日子，怎么着也得过来一趟行个礼。”
“我来了你们也不理我！回头我找二舅母评理去！”
淑苓和薛愫不用回头看也知道是徐毓芝在那里鸣不平，两人一扭头果见她竖着两道柳眉，愠怒之色流于言表。
淑苓倒堆了几分笑意：“没看见表姐在这。”
“我早就过来了，在隔壁房里呆了好半天。你们俩成天在一处，生生的把我撇下，当真我就是客人不成？那她又算什么？”毓芝指了指薛愫。
薛愫想怎么又拉上她呢，淑苓则是一脸的尴尬。薛太太过来和她们几个年轻小姐道：“你们都去暖阁吧，那边暖和。”
淑苓知道夫人太太们有要事相商，便起身带着姐妹们告辞。
这边的暖阁果然温暖如春，当地一只青花瓷的大花觚，里面插着几枝半开的腊梅花。淡黄色的花蕾看似平凡，在这暖融融的屋子里却开得香气甚烈。
碧月和两个小丫鬟捧了茶具过来。淑苓笑着和敏芝说：“二表姐擅茶道，今天喝不让我们开开眼界。”
敏芝倒是乐意在众人面前显露一手，不过毓芝却拉着她说：“姐姐，干什么来这里服侍人？”
听得毓芝这样说，淑苓赶紧道：“不用麻烦二表姐了，茶不拘怎么喝都行。”
敏芝看了眼妹妹，随即笑道：“这倒是件风雅的事，哪里算是服侍人呢。我也许久没弄过了。大家不要笑话才好。”
当下坐着淑苓、淑荃、薛家姐妹、贺大太太的一对侄女佩珍和佩瑶，秦老夫人的侄孙女秦雪娇，坐了也有一屋子的人。敏芝在这么多人露脸倒一点也不显得胆怯，大大方方的吩咐碧月将她所需用让碧月帮忙准备。碧月答应一声就去了。
这里的姐妹们坐着说话。秦雪娇从秦老夫人那里知道了淑苓的婚期，忍不住打趣着淑苓：“听说你的好日子快近了，回头我给你准备一份厚厚的添箱。只怕以后我们几个姐妹要再聚就难了。”
说得淑苓红了脸，低了头默默不语。
大家说笑一回，毓芝也跟着笑说：“今年来京城，总要呆倒敷春堂的西府海棠谢了才走。到时候花开的时候，你该做回东，请了姐妹们来聚聚。”
敏芝虽然素以这个妹妹不通庶务，不长心眼头疼，但她这个决定她却是支持的：“这么说来苓妹妹一定是要做东了。”
淑苓想着她在这个家终究是呆不了多久了，不过在这里长了十几年一草一木也都是有感情的，一旦说要分离还真是不舍，想到这里便温和的笑道：“好啊，等到花开的时候选个好日子，将在座的都请。我们也该热闹一回。到时候我做东就是。”说着又看了眼薛忆和薛愫：“你们姐妹如今住在敷春堂，到时候肯定少不了要麻烦你们。”
薛家姐妹也都没什么异议。
海棠花二月里开，算来也还有差不多两个月。倒也不急。
姐妹们说着话，鹄大奶奶进来了，笑说：“听说我们徐二妹妹要展示茶艺，怎能没好茶呢。这个是老夫人让我送过来的的明前龙井。”说着将那一个小锡罐给了敏芝。
大家又说来年春天赏海棠花的事，鹄大奶奶一听也喜欢笑道：“我也是曾家的一份子，哪里有让苓妹妹一个人做东的道理。再说你能有几个钱，回头去告诉老夫人去，她肯定也喜欢。让她出个二十两随着你们怎么热闹。”
淑苓忙起身笑道：“好大嫂，这钱我也拿得出，既然是请姐妹们，哪里敢再劳烦老夫人呢。”
鹄大奶奶按着她的肩膀让她重新坐回去：“这事我有主意，到时候你们只管热闹就行。吟诗斗草，描鸾刺凤，还是弹琴作对，都由着你们闹去。”
鹄大奶奶站了说了几句话，如因过来道：“老夫人请鹄大奶奶过去问话呢。”
鹄大奶奶笑说：“这就来。”又拍了拍淑苓的肩膀笑着就随如因去了。
鹄大奶奶跟随如因来到厅堂，这边的夫人太太们还在一处说笑。秦老夫人笑问着鹄大奶奶：“暖阁那边还好吗？”
鹄大奶奶笑说：“正商量着二月里赏海棠的事了，他们说要让淑苓妹妹做东。我说让老夫人拿二十两银子出来给他们姐妹俩尽情的玩一天，什么都够了。苓妹妹眼看着就要出门子了，再花这个钱做什么。”
秦老夫人乐呵呵的笑道：“还是你会算计，将我也给带进去了。”
鹄大奶奶笑说：“难道我说得不对？老夫人箱子里还装着好东西呢，也不知是留给谁的。这二十两随手一拿就有。你花点小钱，孙女们高兴一场，你也高兴难道不好么？”
众人见鹄大奶奶说话有趣也都笑了起来。
“好，到时候我出钱，让苓丫头做东去。敷春堂由着她们去折腾，她们乐她们的，我们乐我们的。”
曾绮见母亲高兴趁机也说：“我看呀这个钱我来出，酒席我来办。就当是孝敬母亲好了。”
秦老夫人笑指着曾绮道：“到底是绮姐儿疼我。”
贺大太太在旁心想哪年来了不折腾些日子呢，只怕这次更甚，这个家倒像是她在当了。心里就有些不快。
薛太太却想，她倒乐得清静，大姑姐愿意折腾就让她折腾去。不过这个大姑姐喜欢揽事，什么都想插一脚，让她有些不痛快。特别是昨晚都入更了还在她房里说他们二房的家务。听着她那口气，好像很不满意似的。亏得嫁得远，要是住得近的话，只怕是更受不了她。
这个场合也轮不到范氏在插嘴，她坐在角落里一直有些落寞。不过她心思却是活络的，自从那天见到徐家的三公子以来，就觉得的确是个人才。想来想去，倒想把薛忆嫁给徐松之，只是不知那徐三公子定下什么人家没有。想着要不找个时机将这事和她姑姐通融一下，让帮着出个主意问问看，要是能定下来就好了。
听说徐家这次上京来，就是想托关系调到京中来任职。如此的话来往也近，就更好了。
范氏越想越满意，反正薛太太是开了口要管她侄女的婚事，不能不算数。
说笑着，卓氏也来了，发髻梳得光溜溜的，穿着一身半旧不新的二蓝色袄裙，笑着和秦老夫人见了礼。
秦老夫人怜惜她倒笑说道：“你在家也没事，不如出来多走走，日子也好混一点。”
卓氏说：“是呢，宜哥儿常不在家。身边就两个服侍的丫鬟，也没地方说话。到底是老夫人不嫌弃，以后一定常来给老夫人请安。”
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