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第十四章祭品
在年龄尚小的时候，卡梅隆对祭品什么的并没有什么野心，对自己的未来也没有太多的想法，很多时候想着的还是这不过是一场梦，一觉醒来就又回到他熟悉的那个世界去了。等到他了解到这些东西后，他已经在家族里展露出了附魔师的能力，独立设计出了新附魔，家族高层已为之侧目，后来他更是创造出新的元素物品成为炼金师，不管是贝迪诺侯爵还是家族长老们，在与他接触的时候，都这样那样地表态过让他专心于魔法和魔法炼金领域，各种暗示等到他成年后自然会为他准备祭品献祭。
所以卡梅隆并不需要为自己的祭品担心，在这个世界，炼金师可是比魔法师还要来得稀有和尊贵的存在不是么？家族出了个极有潜质的年轻炼金师，还是族长的嫡子，给个祭品帮助成长，再正常不过了吧？想来家族里其他人也不会有什么意见。
于是，每年的“斗武试”，卡梅隆都只是个旁观者，从来也没考虑过，有一天他会和那些好战、强横的家族子弟们一起在角武场比斗，只为了争那唯一一个的祭品名额。
即便是刚刚自己的魔植系统被贝迪诺否决时，卡梅隆也没有想过家族会剥夺他直接获得祭品的资格，让他去和其他人一起竞争。在习惯了特权地位后，一下子被打落地面的滋味，自然不会好受。
“可是……之前不是说……”卡梅隆张口说了一半却忽然想起，包括父亲贝迪诺侯爵在内，从来没有人用十分肯定和明确的语句告诉他：“在你十六岁的时候，我们会无条件直接给你一个祭品”，他们当然没有欺骗卡梅隆，是的，他们可以说：“我们为你准备了祭品，只不过是在“斗武试”上，需要你自己去拿，拿不到，就不能怪我们了。”
明白过来的卡梅隆张了张口，终于没有说出什么，很显然，贝迪诺侯爵和家族长老们对他的炼金成果不满意了，所以原来各种暗示会给他的祭品也就变成了要到“斗武试”上自己去拿了。
祭品自然很稀有很有用，卡梅隆虽然没有献祭过，但从所了解到的东西来说，也知道它能够给一个人带来多少好处。但有没有祭品并不是他最关心的，他本来也并没打算让自己变得多强大、等阶多高、多能打，魔法炼金才是他关注的重心。但是没有直接获得祭品的特权，也就意味着他在家族地位的大幅度下滑，这才是他最关心的。
剥夺直接获得祭品的资格也许只是开始，随着他在家族高层眼中重要性的降低，接下来也许就是每个月研发经费的削减、供给资源的缩减，然后是家族里各种先前嫉妒的、眼红的人的落井下石。他原本的倚靠着霍格拉斯家族这棵大树用炼金术来改变这个世界、享受生活的美好愿望，自然只能是雨打风吹去了。
卡梅隆的话说了一半没说出口，但是贝迪诺却是知道他想表达的意思。事实上，当初卡梅隆在十三岁时的表现，确实让他和家族长老们决定，给他十六岁成年后直接获得祭品献祭的资格。但这两年多来，给卡梅隆的经费越来越多，所得到的战争炼金产品却几乎没有，虽然产品也是不少，但大都是生活炼金品相关，偶尔才能有些像换衣箱这样能和战争炼金稍微沾点边的东西。至于附魔设计，则因为卡梅隆本身的魔法等级缘故，一直在一、二阶徘徊，对于星界战争能提供的帮助很有限。
随着时间的推移，家族长老们自然会有人不满，特别卡梅隆还是贝迪诺的嫡子，甚至还有人质疑当初那个魔抗布到底是不是出自卡梅隆之手。即便贝迪诺是一族之长，也无法避免家族里有一些和他唱反调的声音。
在泰米尔，对于炼金师，一直有一种根深蒂固的看法——战争炼金师都是需要大量战斗经验才能成长的，参与了战争，才能了解到战争的需求。而事实的例子，也一直在印证着这个看法，历史上有名的战争大炼金师，无一例外都是星界战争的常客，而且无一例外都是至少魔导师以上的等阶。
卡梅隆对战斗的不热衷和对自身等阶提升的怠慢是整个家族都众所皆知的，所以这次贝迪诺作出了决定，必须要强迫性地让卡梅隆开始亲自去战斗，去提升自己，也许这样会给他创造战争炼金品的灵感和动力。
贝迪诺转过身看着卡梅隆，说道：“离‘斗武试’还有一段时间，你好好准备一下。你毕竟是家族的炼金师，我们不会要求你一定要拿到第一，只要你能够展现出足够的潜力，让我和长老们看到你的企图心，家族还是会给予你应有的支持。”
虽然贝迪诺的声音还是一如既往的严肃刻板，但这话的内容却明显是在宽慰卡梅隆，这对他来说可是难得。卡梅隆当然听出了这话里的意思，就是说他参加斗武试，只需要表现得好点就可以了，即便没法得到第一，得个第三、第四、第五、第六什么的，也不是没有机会重新得到直接获得祭品的资格。不过这个“展现出足够的潜力”、“让长老们看到你的企图心”，到底要到一个什么程度，却是掌握在贝迪诺和长老们的手里了。
看到卡梅隆还是有些神不守舍的，贝迪诺也没心思再在这待下去，随口道：“你自己好好准备准备，别到时第一轮就被涮下来。你要是在这里还有事要处理的话就待着，我先回城堡了。”
站在庄园门口，目送着侯爵大人的马车和护卫们离开，卡梅隆的心里却是说不出的沮丧，丝毫没有因为侯爵大人后来的那些话而有所宽慰。第一次的，他发觉自己在这个家族里竟然如此的无力，不知怎的，脑海里忽然就想起很久很久以前，他的兄长德鲁跟他说过的一句话：
“完全依靠家族，就等于完全被家族掌握命运。”
……
马车缓缓驶离凯尔特庄园，贝迪诺透过车窗看着庄园里那随处可见的腾蔓和腾蔓上的红色小花。这里他来过许多次，从来都没有发觉这些腾蔓和花有什么特异之处，但是从卡梅隆的秘密实验室里上来后，知道了他的那个魔植系统和闭路一号后，再看到这些腾蔓，看到腾蔓上那小红花中间乌溜溜的花心时，心中却是说不出的诡异感觉。
“主人，我觉得卡梅隆少爷确实很有炼金天赋。”本来一直安静地跟在贝迪诺身旁的特拉斯忽然开口打破了车厢内的寂静。
作为一位十二级的顶阶魔导师，特拉斯所拥有的不仅是强大的战力，同时也有着非凡的智慧，他不仅是贝迪诺的灵魂守卫，同时也是他的贴身幕僚。很多时候，在很多事情的决定上，侯爵大人都会参考他的意见。
贝迪诺侯爵微微点头，确实，不说那套魔植系统有多大的应用可能性，单就卡梅隆能将一种魔兽和魔植合为一体，就已经是个极为惊人的成果，已经可以充分体现他的炼金天赋和能力了。
“我知道，不过还远远不够。”贝迪诺沉吟了一会，似乎在回忆着什么，少顷，才缓声说道：“卡梅隆太软弱了，他不想战斗，不想提升自己，他的性格实在是太不像霍格拉斯。他确实在魔法炼金上有天赋，但这天赋必须要用到我们需要的地方上去，他现在的方向，和家族所期望的方向相差太远。现在是他成长的黄金时间，我不希望他把时间精力浪费在那些生活炼金品上，他需要战斗，需要磨练，需要铁和血的浇灌，他需要变成一个真正的霍格拉斯。”
特拉斯低声道：“那如果……卡梅隆少爷在‘斗武试’上的表现不尽如人意？”
贝迪诺闻言，目光微敛，这确实是很有可能的事，虽然在泰米尔星界，魔法师的地位普遍比同等阶战职者要高，但那是因为魔法师在星界战争中、团体战中、大规模战役中的重要性要比同等阶战职者相对重要得多，而在角斗场上一对一较量的话，有诸多限制的情况下，魔法师并不一定能讨到什么好。更何况卡梅隆的魔法等级只有4级，又几乎从未听说过他有什么对战经验，是个不折不扣的初阶菜鸟魔法师。而他的对手，那些年轻好战的霍格拉斯们，不仅大都等阶比他要高，而且其中许多还有很丰富的战斗经验，甚至有人已经参加过星界战争，经受过血火洗礼，真的一个运气不好，卡梅隆的确很有可能在第一轮就被涮掉。
“如果是那样的话，那他的十六岁成人礼就没有献祭了……”侯爵大人悠悠说道。