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备州魏博。
自杨雪笙致仕之后，朝廷将备州归政于地方，不再设大都督，恢复备州道，以陶坎为大总戎。虽然已解除都督一职，但陶坎兼任州镇节史，相对于杨雪笙，除了不再督责民事，权力并没有减。
两年前，秦纲增加东北观察行辕与营门督造，只让京城的将领兼任，陶坎是更容易上达天听，获取军费。
朝廷北征陈州的战斗序列中，陶坎也赫然在列，虽然路遥，但他却怀有警惕，一边是向朝廷要求消减出兵的人数，一边不愿意在狄阿鸟之前离开备州。
现如今，他听说东夏已拟出兵，也开始一系列的筹备，除了自己所部之外，开始广泛的征召。
这几年他一直在着手训练新军，大刀阔斧，在广袤的备州地界恢复府兵制度，提拔很多年轻将领，不时还以上邦中央的名义向东夏下手，着手挖一些东夏的士卒，但效果不是很显著。
东夏作操典，他编写新书。
东夏神机营出产军械，他弄了个营门督造。
东夏骑兵迅捷，他把士兵的长矛加到三丈有余，东夏训练水师，他也连建大船。隐隐约约，他还是觉得与东夏之间的差距越拉越大，于是未雨绸缪，早在五年前启动一项计划，而今东夏西征，却是这项计划的收成时节。
这项计划只有刘太勋和一名秦武阳的军衙参将知晓，就是由秦武阳在军中挑选一匹背景干净，忠直勇武的年轻军人，由刘太勋利用手里的民籍便利，安排到北平原一线，狄阿鸟兼任那里的镇抚使，会从那里征召军士，于是这些本领非凡的军士，就会被吸收进狄阿鸟的军队去。而秦武阳本人，不但是他军衙参将，还是朝廷暗衙的飞鹰统领。
他这一次，和朝廷暗卫在别处吸收三教九流不同，吸收的都是精锐士卒。
屈指一算，五年的时间，陶坎已经将二百多人安插进狄阿鸟的常设军中。
这二百人，行事低调，有不少已经荣升犍牛，相互之间也不认识，陶坎有意抽调一些回来，借以了解东夏的步骑操典，但一直没有机会，他不敢因小失大，一旦有一人暴露，要是引发东夏的肃清呢？
东夏西征会创造出一个好机会。
军队上了战场，人员匿失就在所难免，一场大战过后，会有找不到尸体的将士，这个时候，自己就可以趁机接回十余名基础好，接受能力强的低级军官骨干，让东夏狄阿鸟不会察觉到什么，而自己和朝廷的将领们，完全可以通过他们，较为全面地了解东夏的军事制度和操典。
不过，秦武阳意见与他相左。
在秦武阳看来，召回几个低级军官并没有太大的用处，又是借战场失踪，又是从战场上潜回朝廷，对这些军官的要求太高，开战的难度也相应增加，与其这样，不如设法让他们晋升，在东夏国的军队里掌握到一定的兵权，一旦有必要，配合朝廷，反戈一击。
但是，他并不能说服陶坎，就保持沉默着。
陶坎也不会多说用意，只是不惜代价打探东夏西征的情况，但是让他失望的是，东夏只从北平原调集了很少的力量。
二百多个人里面，只有三十余人在西征的序列里，一旦打仗，不是你是奸细，战场上就能活命，也不是你是奸细，就能抓住潜逆的时机，一旦战场离靖康军队遥远，中间又会减员，只怕能够顺利跑回来的有个五六个，就已经格外幸庆了。
不过，作为意外的收获，东夏军队的武装程度也让他大吃一惊。
这支一万多人的中军，装备的市价起码比人贵，光从装备的角度论，连靖康皇帝的羽林军都远不能比。
这到底是东夏王有意借西征进行的扬威耀武，还是他们会把这种配备当成一种常规配备？
一个箭的士兵，配有九石弩，小型发石机，盾牌的数量是人数的两三倍等等，关键是盔甲三套，盔甲三套之中的短甲，即夏甲，不仅只是单甲，夏甲，短甲，还能被士卒穿于内层，外面还可以再罩重甲，重甲外面还能再带护具，这整个穿下来，好几十斤，可是靖康国内猛将才有的待遇……
普通的弓箭难入。
普通的斧刃无法将其击杀。
当然，普通的人穿上奔跑行走也成问题。
陶坎更是有一种深重的危机感。
他打算书写一封书信，让人交递回京城，正在忙碌，突然接到禀报，说是朱汶郡主刚刚迁来她的牧场不久，前来拜会。
他虽然是一介军人，却也人在官场多年，知道人家不管是皇帝的亲女儿还是养女，屈尊来拜会自己，都是一种客气，自己要是闭门不见，就会给上一个不好的暗示。
他听说此女甚有手腕，丈夫死后，夫族失势，产业却在扩大，不少王公贵族图谋她的产业，却纷纷铩羽。
现在备州牧场不够景气，她却突然转来备州，通杀牧场，虽然不能以常人所理解，但肯定别有想法。
想了一想，他还是决定见上一见。
起码，他对此女抄底牧场奇怪。
没错。车骑将军的妹子也拉上一干女贵建了个不小的牧场，跑来要养马，但是京城人不知道，他却一回生两回熟，知道这女子是怎么想的，狄阿鸟和他们家族有旧，她来这养马，就是为了走私马，借助于与狄阿鸟的关系，让东夏给她亮绿灯。
同样，京城的人可能觉得这样是走私，但是陶坎却睁一只眼闭一只眼，视若不见。
东夏的马匹政策已经击垮了备州一个又一个的牧场。
马匹不走私，光靠两国的贸易，价格方面就更是东夏一口定。
有人走私，危害的其实不是朝廷而是东夏，他陶坎作为守将，更犯不着为此时得罪太子和车骑将军。
可是这个朱汶郡主呢？
她也是？
不会。
东夏给董女走私，是看准了她就是赚点浮财，走私数量不过分，变现给朝廷上的董阀示好。
这个朱汶本身就有大量的产业，若是也起这样的心思，认为走私到自己牧场，再转手买卖，那就不值得，也不应该了。
陶坎觉得，这个不简单的女人一定是基于不同寻常的判断，才敢如此抄底备州大小牧场的，而且他相信，这个判断，会与东夏和朝廷的走势有关，一旦弄个明白，对自己有利无害。
带着这种种心思，他这就让人将客人带进客厅，而自己换了一身衣裳，前去见面。
朱汶头发上也不作饰物，用彩条挽揽了一下，将一头秀发结在脑后，着一件石青起花的简单衣袍，遮着一副面纱，既不见大红大紫的贵气，也不见小家碧玉的庸俗，娴静气稳，大大方方，如姣花照水。
她已居客位，带了的些许家人都留在外面，身边只随着一名八、九岁大的少年，面红齿白，腰穗上却结了一把短剑。
陶坎暗暗叫好，但他早有家室，自然不敢去盯着这般美貌的少妇，现出失礼，反倒是因为武人的敏感，一眼看到少年腰中的短剑，那短剑绝非花俏陪衬，用的是熟底牛皮衬的梨木，没有过多的雕琢。
要知道花梨木虽然珍贵，但本身并不好看，又用熟牛皮包了尾部和鞘口，自然不是装饰用的。
他心中已经自作奇异，暗道：“这孩子的剑鞘倒是朴实，看来是真在练剑。”
朱汶见他出来，极为端重地起身，盈盈一拜，说道：“妾身早闻将军大名，因家居长月，一直未能得见，近来移居备州，有了时机，特来拜会。”
陶坎连声说：“郡主客气。客气。”
他自己知道朱汶的身份，其实不需要拜他，这一拜是出于尊重，心情亦是大好。
他也没有低媚官员的俗气，毕竟官居三品，所以也不还揖，只是微微保拳，来到主座，笑道：“郡主殿下有何贵干？听人说郡主登门拜访，满心诧异，还以为听错了呢。”
朱汶连忙说：“妾身夫君早亡，事事不得不抛头露面，来见将军失礼了。失礼了。只是移居此地，抄持养马，与军伍息息相关，又仰慕将军，不得不来拜会，还请将军不以妾身妇人之身而轻贱。”
陶坎道：“岂敢。”
随后，他故作一问：“你当真是要养马？”
朱汶道：“已投入巨万，岂敢有假？”
她轻声说：“妾身知道将军猜疑。将军可能会说，如今养马不是赚钱的营生，妾身认为的恰恰相反。将军可知备州牧场为何亏损巨大？”
陶坎想了一下说：“本座认为东夏用心险恶，有故意冲击靖康马业之心，各地牧场成本高昂，不及塞外得天独厚，故而亏损。”
朱汶笑了一笑，又轻若天籁道：“将军此言有差。妾身在投入之前查阅历来马价，认为战马100两左右，不算价低。东夏与朝廷贸易，高时150两，低时只有120两，他们的马匹成色本身就好，牧场养出的马才会卖不上价钱。即使是卖不上价钱，百两左右，和不同时期比较起来，也不算低。所以说东夏不能算以低价冲击靖康马业，反倒是在大赚特赚，更不要说一开始，他们的马匹转手被盘剥，市价在二百两以上。”
陶坎吃惊道：“我还是第一次听人这么说，往日牧场场主都是来向我哭诉。”
朱汶道：“妾身认为牧场倒闭，原因有三。”
陶坎眼睛一亮，连忙说：“快快道来。”
朱汶微笑说：“第一，养马的人中，投机者多；他们知道朝廷缺马，妄想以自己在朝廷中关系，养出马匹由朝廷高价收购，再加上权贵参与，排挤、掠夺像样的牧场，没想到奇差一招，朝廷与东夏互市之后，朝廷改为采购军马的钱用于支付东夏，造成他们资金周转中断。最要紧的是，他们只一味想着与东夏争夺朝廷采购，却不知道朝廷采购东夏战马，那不光是贸易往来。”
陶坎自觉不假，点了点头，立刻生出对朱汶的尊敬。
朱汶又说：“其次。这些官马商根本不懂养马，不控制中间环节，马匹大量倒毙，成色差，甚至在东夏立国之前，很多牧场根本就不养马，只圈地，马匹只是从草原上买来倒手的。后来，他们被迫养马了，却采用草原上的方式，雇佣骑手放牧，中原原本缺骑手，雇佣的代价大，而备州毕竟不是草原，草场不比草原辽阔，圈地再大，也不能与草原逐水草相比，所以草动不动吃完了……饲养的周期也长，马匹成本奇高不下。”
陶坎顿时面有愠色，叹息说：“一干庸俗，竟不比郡主一介女子有见识。”
朱汶笑道：“不是他们不比我的见识，而是因为他们根本就不是养马的，他们也不是没想过用饲料喂养，但是在他们算来，饲料是要比草贵的，也根本没意识到他们与草原人的不同，等到明白过来，以马匹的生长周期，却又晚了。”
陶坎反问：“还有第三呢？”
朱汶道：“第三。他们心理上一直逆转不过来，适应不了三百两的马价跌到百两，而借钱给他们的钱庄也算不过来，只知道马价在跌，不停跌，就催要借款，担心他们借贷还不上。”
陶坎更关心一件事，问：“东夏王有没有在里头做手脚？”
朱汶狡黠地反问：“将军以为呢。”
陶坎说：“听你这么一说，好像和他没关系，但我还是觉得，他从中做了手脚。”
朱汶点了点头：“那是自然。他了解朝廷各个牧场的现状，手段极为隐蔽，当牧场的马匹要价三百两的时候，他一百五十两出手，即不是一百两出手，也不是二百两出手，为什么？”
陶坎想了想，说：“他东夏马多，自然不会自损利益，过来就利用了心理。”
朱汶补充说：“不仅如此。他先截断朝廷战马的采购，再就是截断了牧场卖马的其它渠道，利用众多商人赚取差价的心理，没有足够的利益，他怕众人不动心，算算层层转手，所以没以二百两出手，然而，他也没用一百两出手，断绝牧场马匹销售的时候，又让众多的牧场存在侥幸心理。众人发现自己的马虽然没有卖出去，但价格却没有跌多少，都在等他这一波马匹卖过去。”
陶坎喃喃道：“这不可能吧。他怎么就知道，他第一次贸易，只是截断牧场马匹的销售，价格却没低多少呢？”
朱汶道：“他还利用了贸易行和钱庄，指定贸易，造成大家以囤积为生财的手段，大家谁不想多赚一点呢，为什么一下把马价喊下来呢？这个时候，很多牧场马没有如期卖掉，而钱庄还在考虑是不是要借给牧场钱，他已经成功掐断了牧场的资金链，两次之后，他突然改变贸易的方式，采用互市，马匹顿时落到了一百五十两左右，天哪，人们的心理已经全崩溃了。”
陶坎由衷佩服，连声说：“末将受教了。受教了。郡主殿下此来何事，只要是为了振兴军马业，只要提出的事情不过分，末将一定竭尽全力帮助你。”
朱汶蹙了下烟眉，说：“妾身也是无事不登三宝殿。一来投入巨大，二来养马需要大量的役徒，若是光靠雇佣，怕成本过高；而养马用饲料的话，一时之间也弄不来大量的豆料和杂粮，想请将军帮忙。”
陶坎张口就说：“我遣军士为你所用，怎么样？至于豆料和杂粮可由官府供给，我知道你一个女人也不容易，盘转牧场需要钱，购买种马需要钱，我可以赊账给你，将来允你以战马来抵。如果你种马不够，我还可以大兵压境，威胁东夏提供，只要你能振兴养马之业，就是对朝廷最大的贡献。”
朱汶也正色说：“妾身变卖家产，也正是带着这样的愿望呀。本来还觉得有所要求过分，没想到将军深明大义，提供这么大的帮助。只是役使士卒，怕令将军被朝廷误会。不妨将妾身个人私办改为与朝廷合办？”
陶坎摇了摇头，嘿然说：“不然。一旦合办，自有官员伸手伸脚，给你掣肘。这样吧，我上请朝廷，给你加个封号，特许官号私办。你可不能让我失望哦。”
朱汶微微点头，突然略侧身体，给身后的孩子说：“天一。拜见将军大人。”
陈天一连忙走出来，给陶坎揖了一揖。陶坎知道他袭了爵，自己又不是他长辈，见怪不怪，微笑点头示意。
朱汶却是不肯，轻声说：“来之前给你说的话，你都忘啦。你要行子侄礼，快快跪下。”她一抬头又说：“我们陈家也是军功世家，缨侯门楣，孩子本身好武，习剑多年，妾身也希望孩子能够继承父祖之烈，将来有所成就，只是孩子的父亲和爷爷都身遭不测，无人教习武艺和军事，如果将军不嫌弃，还请收小儿为徒，孩子定以父事之，如果将军繁忙，不愿言传身教，帮小儿物色一二良师指导，妾身亦感激不尽。”
陈天一连忙跪下行礼。
陶坎却是没有时间带什么弟子的，大一些还好，可在军中帮忙，这顶多十来岁，就苦笑说：“这孩子一看就能成大器。是我事情太多，没福气收他为弟子的，这样吧，你起来练习一番给我看，要是练得好，过一段，我给你物色一个好先生。”
陈天一连忙朝朱汶看去。
朱汶倒没想着陶坎要收儿子为弟子，就说：“起来吧。舞剑给伯伯看看。”
陈天一点了点头，爬起来站好，徐徐拔出短剑，连贯地劈刺几下，忽然又停住了，说：“陶伯伯。孩儿学的是杀人之剑，不如你寻一个士兵和我对搏吧。”
他随意那几手刺击，果然不是花哨的套路，陶坎已经很意外来，却是不肯寻士卒与之对练，吸一口气说：“果然是杀人之剑。好孩子。回家继续练习，过一段时间，我会寻个合适的西席。”
朱汶笑道：“将军可不要搪塞我们母子哦。”
陶坎略一寻思，心道：“倘若当真能得到东夏较完整的操典，让现有的将领接受恐怕不易，不如选出一名，给这孩子作先生，以观成效。”