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腊月二十八日这一天,连日阴沉着的天难得地放了晴.虽然气温仍是极低,路边的积雪已经冻成了冰坨子,根本无法融化,但阳光照在身上,总还是暖洋洋的,让人顿觉心中舒畅不少.
只是年关将近,对于不少贫苦百姓来说,日子就不好捱了.如果没有欠账,那还好一些,不管手头再怎么紧,总得张罗些年货,买几挂鞭炮,包顿饺子,再扯几尺布,给孩子缝件新衣裳.孩子高兴了,这个年也就算过了.
若之前不得已向富户借了钱,那可就惨了.这时候的行情,借钱都是驴打滚,利滚利,若年初借了十两银子,到年底,差不多就得还三十两.穷苦人家本就生财无道,又从哪去找这么多银子?因此一到年底,很多根本还不起债的穷人就开始东躲西藏,生怕让债主堵到家里.
这时候,过年就真的比"过关"还难.债主上门,找不到男人,就拿妇孺出气.赶上脾气好的,只是臭骂一顿;若是脾气不好的,则免不了摔锅砸碗,甚至动手打人.要是赶上这家的女人还有点姿色,甚至有可能被调戏一番.
直到年根底下,躲债的男人才敢摸着黑偷偷回家.此时家里往往是一片狼藉,连粒米都不剩.老婆孩子也哭作一团,男人束手无策,只能默默垂泪.而那信高利贷的债主,则是大排筵宴,歌舞升平.如此情景,真可谓是"月儿弯弯照九州,几家欢乐几家愁"！
而朱由检在这几天里,对此的体会就更深了.城中的贫民,好歹还有个栖身之所;而城外的大批饥民,就连个像样的窝棚都没有.虽然孙传庭购置了几百件棉衣,但饥民太多,十个人也分不到一件,只得优先给年幼的孩子和体弱的老人发放.
饶是如此,一到入夜,饥民们还是只能挤做一团,用体温互相取暖.守城的兵丁虽然没有上峰的命令,不敢放饥民进城,但到了夜间,也就睁一只眼闭一只眼,任大批饥民在高大的城墙边躺倒,好歹利用一面墙,挡一挡彻骨的寒风.
朱由检虽不敢再冒险出信王府,孙传庭却每天向他汇报情况.这几日,朱由检又让孙传庭提了一万多两银子,粮食暂时是不缺了.但在仓促之间,御寒的棉服却无法买到那么多.因此每天冻死的人数都在增加,腊月二十六日,一夜竟冻死七十多人.
朱由检听得心如刀绞,大滴的泪珠不断地滴落,将他身前的桌子都打湿了一片.
孙传庭急得起了满嘴燎泡,嘶哑着嗓子问道:"殿下,您的奏章都呈上去好几天了,怎么朝廷还没有动静?就算是不允,也应该给个话吧！"
朱由检摇了摇头.这些天,以魏忠贤为首的阉党忙着清剿东林党;东林党人则忙着自保,或辞官回乡,或与杨涟等人划清界限,或干脆转身一百八十度,投靠魏忠贤.而大明帝国的皇帝天启,仍一如既往地钻研着木匠活.城外的几万饥民,根本不在他们的考虑范围之内.
好在朱由检绞尽脑汁,昨天终于想出了一个临时的办法.他让孙传庭买了大量的布匹,再把木棍钉入冻得**的土地中,搭起数十顶简易的大帐篷.帐篷之内,再用木柴和枯草铺成大通铺.
这种临时的帐篷虽然比军用帐篷的性能差得太远,四处络,又很不结实,但毕竟聊胜于无.
昨夜,数千灾民就被安排在大帐篷中过夜,果然一个冻死的也没有.只有其中一个帐篷,因夜间举火不慎引燃,烧得只剩一片灰烬,有几个逃跑不及的老人被烧死.好在其他帐篷离得较远,没有酿成更大的灾难.
朱由检听了孙传庭的汇报,心中稍觉宽慰地道:"看来此法还是管用的,只是从此要严防火灾,夜间严禁举火.先生,你再去多买些布匹,把帐篷弄得厚一些,让灾民们好歹过个暖和的年！"
这几日他一直夜不能寐,今天算是得到点好消息,终于放松了一些.孙传庭走后,他赶紧返回红萼楼,美美地睡了一觉.醒来时,已是红日西垂.
岳父周奎家的晚宴就安排在今天.朱由检对这次赴宴也颇为重视,毕竟是女婿第一次登老丈人的门,可得好好表现表现.
为此,信王府出动了五辆马车,专拉送至逍遥伯府的礼物.除了一万两银子以外,朱由检还挑了一些古玩玉器,一并送给周奎.他们夫妻二人分别坐上八抬大轿,林佑坤和管宁则骑马随行.一行人浩浩荡荡,从北城的信王府出发,围着京师绕了大半个圈子,这才抵达了位于正阳门内的逍遥伯府.
离府门还有老大一段距离,朱由检就听得前面爆竹声声,人喊马嘶,好不热闹.再往前走了几步,周奎即亲自接出府外,敲锣打鼓地把朱由检和蕊儿的大轿迎进了府门.朱由检坐在轿中,感觉自己倒似个新娘子一般,不由得哑然失笑.
大轿落地,朱由检和蕊儿刚迈步出轿,满满一院子人立即呼啦啦跪倒一大片,口中齐声高呼:"信王殿下千岁千千岁！王妃娘娘千岁千千岁！"
朱由检从打前世起,就最烦这一套.一个傻x领导来视察,一帮傻x举着鲜花傻x兮兮地喊:"欢迎欢迎,热烈欢迎！"这可是天下最傻x的事之一了.
见.[,！]礼之后,众人一齐进入宽敞的前厅,蕊儿则被让至后宅.此时前厅内已经摆下三桌酒席,居中的一桌,自然让朱由检坐了主位,周奎在下垂首相陪,其余能入座的,也都是身份显贵的高官.官阶稍低一些的,则只能坐在其他两席.
入座之后,周奎先向朱由检介绍今天的来宾.他身为新任锦衣卫指挥副使,暂代田尔耕执掌锦衣卫,新府第落成,下属们自然要前来捧场.像许显纯,崔应元,孙云鹤,杨寰等名列阉党"五彪"之辈,悉数到场,不过孙云鹤和杨寰官品较低,只能做到其他桌上.
朱由检扫了一眼同桌的许显纯和崔应元,只见这两人身躯都比较肥胖,再加上一直笑容可掬,倒似两尊弥勒佛嵌进了椅子中.如果只看外表,无论如何,也无法将这两人与传说中的杀人恶魔联系起来.但此二人一个是锦衣卫都指挥佥事,一个是锦衣卫指挥,都是在锦衣卫中执掌实权的人物,杨涟等"东林六君子",应该就是在他们直接负责的诏狱中受审.
朱由检依稀记起,在历史上,这"六君子"最后一个也没活着走出诏狱.除了顾大章不堪受刑,投缳自缢以外,其他五位全被残酷地害死在狱中.而直接负责对"六君子"审讯的,好像就是这位许显纯.此时见他谈笑风生,朱由检倒如吃了个苍蝇,感到无比的恶心.
周奎介绍完官阶较高的许显纯等人,又指着一位年约五旬,面容清瘦,头发和胡须已经开始花白的老者介绍道:"这一位是礼部主事徐光启徐大人."
徐光启?朱由检一愣,心想这一位在历史上也是大大有名,算是中国历史上非常少见的学术型官员,对数学,天文,农学,军事都有很深的研究.他忙欠身离座,对徐光启笑道:"原来是徐大人,久仰久仰！"
朱由检的这一举动,让满桌的人都感到十分意外.刚才介绍到许显纯等人时,他也不过是点点头,用鼻子哼一声,显得有些漫不经心,让许显纯心中暗觉不爽.而徐光启仅仅是个小小的六品主事,又是刚从七品河南道御史升迁而来,此前根本不在京师.朱由检为何"久仰"徐光启,众人实在难以捉摸.
徐光启也是大吃一惊,忙避席跪倒道:"微臣贱名,何能扰殿下之听?"
朱由检绕过酒席走上前去,双手将徐光启搀起道:"徐大人的大名谁人不知,今日一见,真是三生有幸！您翻译的《几何原本》,真是旷世之巨著！像平行线,三角形,直角,锐角,钝角,对角,相似等术语,均可千年不朽！"
朱由检倒不是存心恭维,几百年后,每个初中生可以说都是徐光启的弟子,这些术语也天天被使用.而"几何"一词,也正是徐光启在此译著中首先使用的.帝王虽称"万岁",但死后也不过是在棺椁之中慢慢腐朽.但徐光启却泽及百世,他对未来的影响,远比同一个时代的任何一个人都要大,真真正正做到了死而不朽.
但朱由检对徐光启的这番赞美,却让同席的其他人不以为然.在这个时代,万般皆下品,惟有读书高,这里面的书可不是指《几何原本》这样的"杂书",而是专指四书五经这样的圣人之书.尤其徐光启还是翻译海外的著作,更让在座的人鄙夷,无不以为皆是些奇技yin巧罢了.
此时朱由检才注意到,徐光启旁边竟还坐着一位金发碧眼的洋人,忙问道:"这位是?"
哪知那洋人当即起身深施一礼,又在胸前划了个十字,用一口流利的汉语道:"草民汤若望,见过信王殿下,愿主赐福给您！"