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午后未时,正是一天中气温最高之时.烈日暴晒之下,放在地上的鸡蛋都能烤熟,那热度可想而知.
若换在往年,脓们应对这种天气只有一个办法,那就是早起.一般在寅时,也就是三四点钟,就要早早起床,趁着凉快下地干活.等到巳时,也就是上午九点多,烈日已经高悬于空中,那就要回家休息,否则非晒爆了皮不可.
而今年却不一样,泾阳县的数千工人虽也是露天劳作,但人人都配发了一顶巨大的伞.这些伞都是泾阳商帮特意定做的,为此还花了不少银子.
有了伞的遮挡,工人们干活就轻松多了.因为现在虽已入夏,但离伏天还早,空气湿度不大.只要不被阳光直接晒到,体感还是比较舒适的.
而在直抵西安的西秦公路上,则连伞都可以省了.因为路两旁绿树成荫,阳光只能在路面投下斑驳的影子.
此时这条路上,正行驶着一辆看起来略有些破旧的马车.年过半百的车夫经验丰富,他小心翼翼地驾驭着温顺的骡马,还故意放慢车速,尽量让车厢不发生一点颠簸.
而在马车的前后左右,还有二十多个路人背着包袱或骑马或步行,看似与马车毫不相干,实则却是暗中凝神,警惕地观察着周围的动静.一旦数十步之内有个风吹草动,他们马上就能结成圆阵,抽出包袱里藏着的刀剑,竭尽全力地保护乘车之人.
那宽大的车厢却是帘幕低垂,从外面根本看不到里面的情况.当然如果离得近,可以听到里面隐隐有欢声笑语传出.可那些"路人"根本不允许任何人接近车厢,所以对不知情者来说,这只不过是一辆普通得不能再普通的马车而已.
可车厢之内,却正是莺声燕语,群芳斗艳！
别想歪了,这可不是什么特制道具,而是秦王朱由检携着侧妃包玉怜和梅兰竹菊四姐妹,一同赶往西安城.在车内陪同的还有骊山郡主朱存棋,妙香翁主李贞妍,以及秦兵主将戚美凤.俗话说三个女人一台戏,这车厢中的美女却有八个之多,焉能不热闹！
众女唧唧喳喳唠个不停,却苦了插不上话的朱由检.他想捂耳朵又不敢,想打瞌睡又被吵得睡不着,只得苦笑着对包玉怜道:"你现在有孕在身,又何必辛苦跑这一趟.我把人请到秦王庄见你,不也是一样么."
包玉怜却斜了朱由检一眼,巧笑微嗔道:"王爷,你这人忒也粗心！当日我们几个与圆圆妹身份相仿,身世相若,故此才彼此倾心,义结金兰.如今若是坐在府中等着,圆圆妹必以为我们是端起了架子,定会伤心难过.王爷放心,玉怜就是郎中,自有分寸.如今怀胎已有三个多月,胎已结稳,也该走动走动的."
"王妃娘娘竟与名动天下的陈圆圆是结拜姐妹?"朱存棋和李贞妍都十分好奇,死缠着包玉怜,定要让她讲清原委.
包玉怜倒也毫不隐瞒,将自己如何沦落风尘,又如何被朱由检搭救,以及后来如何与陈圆圆相识并结拜的经过,原原本本地讲述了一遍.
几人听罢皆是一阵感叹,又同时对朱由检行侧目礼.那眼神中既有敬佩又有捉弄,似乎还略带着点妒意,把朱由检看得浑身发毛,直想赶紧溜之大吉.
还是戚美凤性情耿直,主动岔开话题,为朱由检解围道:"从请柬上看,这位圆圆姑娘是不知道殿下的身份的.听说她居于金陵,怎么会突然来到西安,又怎么会这么凑巧,给殿下送这份请柬?"
李贞妍微笑着接话道:"听说这次陈圆圆来西安,是应了三边总督杨大人的公子杨嗣昌之请,准备参加七月十五在清凉寺举行的盂兰盆法会.她刚到西安,便引起全城轰动.晋中商帮的帮主乔北岳就出资在天外天举行‘清芳会’,邀请她出席献艺,同时遍请西安名流参加."
朱由检听罢也不觉莞尔道:"南京又不是没有寺庙,要礼佛何必这么不远千里地赶到西安来呢?再说七月十五不是中元鬼节么,怎么又是什么盂兰盆节了."
平时少言寡语的梅剑却道:"王爷有所不知,奴婢听圆圆妹说,这盂兰盆会是佛教盛典,您说的中元节是道教的说法.上元为正月十五,是天官赐福日;中元为七月十五,是地官赦罪日;下元为十月十五,是水官解厄日.
"沦落风尘之人,自觉罪孽深重,将来难免身堕阿鼻地狱,因此每到中元盂兰盆节,便要至寺庙礼佛,以求佛祖宽恕.其中又以西安清凉寺的盂兰盆会最为有名,就因为这‘清凉’二字最能涤尽俗尘."
众人听罢不禁黯然.尤其是朱由检,想到历史上的陈圆圆身世如浮萍一般,先在金陵为妓多年,后又被国丈田畹买入府中做小妾.
田畹已经六十多岁,虽赶不上杨振宁,那老灵魂也肮脏得可以.为稳固女儿田贵妃的地位,他又将陈圆圆送入宫中献给崇祯.可惜那时的崇祯正为帝国的大厦将倾而苦恼,根本无心亲近女色.陈圆圆在宫中盘桓数月,也未能得到崇祯的垂青,只得又返回田府.
之后,陈圆圆的命运就更加悲惨.他先是被吴三桂强索为妾,又被攻破京师的李自成霸占,也有一说是被李自成.[,！]的部将刘宗敏抢走.及至吴三桂引清军入关,这位芳华绝代却身处历史漩涡中的弱女子,竟又无辜地背上个"红颜祸水"的骂名！
至于后来随吴三桂辗转到云南昆明,在青灯古佛下了却残生,就更是让人徒余慨叹.朱由检之前还想让她尽量别遇到吴三桂,以便能改变自己的命运;哪知她又来了西安,无形中离李自成可是又近了一些.
见朱由检呆呆地出神,李贞妍轻声提醒他道:"殿下不要忘了,今晚天外天的‘清芳会’,请柬虽是陈圆圆所书,但真正要见您的是西安知府丁启睿,以及晋中和虎啸两大商帮的帮主."
朱由检这才收敛心神,沉吟半晌道:"差点忘了,丁启睿是见过我的.这样吧,就说帮主出远门了,贞妍以黄海商帮副帮主的身份赴会,看看他们意欲何为！"