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"什么?！"
朱由检有些难以置信地望着查理.虽然之前也隐隐约约地猜到他身份尊贵,可朱由检怎么也不敢相信,这个查理居然就是日后赫赫有名的查理一世！当然,他这个名声可不怎么好,而且最后的结局还挺惨,成为英国历史上唯一一位被公开处死的国王.
查理见朱由检不大相信,便自失地一笑道:"你大概是在怀疑,我身为一国王储,为什么会远涉重洋来到亚洲,又为什么会被荷兰人俘虏吧.其实我之前没有骗你,我确实是到不列颠东印度公司做了一名小职员."
接着查理就向朱由检讲述了事情的始末缘由.原来英王詹姆士一世穷兵黩武,连年对外用兵,虽然不乏胜利,但军费开支自然也十分庞大.
而英国国会本来就对这位来自苏格兰的国王不大感冒,如今见詹姆士一世为了扩张,频频向国会伸手要钱,也对他越来越不满.国会的议员们代表着新兴资产阶级的利益,而资产阶级追逐利润的本质特征,也决定了他们绝不允许自己千辛万苦攫取来的金钱,被这位好大喜功的国王打了水漂.
因此国王和国会的对立越来越尖锐,对詹姆士一世欲借增税提高财政收入的方案尤其坚决抵制.詹姆士一世对这些贪婪吝啬的议员也极其恼火,两度强行解散议会.无奈英国的经济命脉捏在这些议员手中,詹姆士一世想要花钱,还得依靠这些议员,最后不得不三次重新召集议会.
查理做为詹姆士一世的儿子和王储,自然和他父亲站在同一条战线,对议员们极为反感.不过他比詹姆士一世要聪明一些,敏锐地看到不列颠东印度公司即将成为英国财富的源泉.
这东印度公司其实并非英国独有,包括荷兰在内的很多西方国家都有,其性质就是股份制公司,很多英国国会议员都是不列颠东印度公司的股东.英王特许不列颠东印度公司垄断英国在东方的贸易,条件是将利润的三分之一上缴国库.但连续几年东印度公司都处于亏损状态,自然也就没有利润可交.
对此查理一直心存怀疑,但几次查账,东印度公司的账簿都无懈可击.但查理坚信一定是东印度公司的人做了手脚,因此竟化名偷偷来到印度,应聘成为东印度公司的一名小职员.在不懈努力下,他终于获得了公司做假账欺瞒国王的关键证据,正要回国向詹姆士一世禀报时,却不幸在一场海上遭遇战中成为了荷兰人的俘虏.
朱由检听罢半晌无言,一方面是感叹天下乌鸦一般黑,不论古今中外,总有人为了自己的私利,置国家利益于不顾;另一方面也是赞叹这位查理王储胆识过人,为了查清弊案,竟敢孤身一人远涉重洋.
"你可能还想说,我这么做是不是太过鲁莽,以至于成了敌国的俘虏?"查理目光炯炯地道,"我却不这么想.历史上那些伟大的君王,无一不是经过磨难才成就伟业的.像我国最伟大的骑士国王理查,就被敌国俘虏过,还被关进铁笼中,差点被狮子吃掉.但最后是狮子的心脏被理查吃掉了,理查也因此得到了‘狮心王’的美誉.
"我这次亚洲之行也有很大收获,不仅弄清楚了东印度公司的运营情况,而且摸清了荷兰人和西班牙人舰队的实力.只要能回到不列颠,我有信心彻底打败荷兰人！"
朱由检盯着雄心万丈,喋喋不休的查理,突然插了一句道:"既然亲王殿下有这么重要的使命,又为何要救我们两个毫不相干的中国人?你为我们暴露了身份,英荷两国又在交战,难道就不怕荷兰人杀了你?"
查理狡猾地一笑道:"我的朋友,既然我对你坦诚相告,你也不用对我再隐瞒身份了.你是中国的一位亲王,对不对?"
朱由检闻言又是剧震,不明白怎么会被一个外国人看穿了身份.
查理见朱由检惊诧,也得意洋洋地道:"身为君主,识人是必备的素质之一.别看你们两位自称是落难的渔民,可无论从形象还是气质上,都自然而然地带出高贵的气息,这就足够让我产生怀疑了.后来二位在舱室中打盹时,我无意中听到您的夫人说梦话,其中有‘殿下’这个词.从那时起,我就知道你和我一样,也是一位亲王了."
朱由检见身份已被拆穿,而且查理也不像是要害自己,再不承认就没意思了,只得痛快地承认自己就是大明秦王朱由检.但他还是追问道:"你还没回答我的问题,为什么宁肯暴露身份也要救我们?"
查理又得意地笑道:"亲王殿下,即使没有你们,我也会主动透露自己的身份的.你不了解荷兰人,他们是彻头彻尾的商人.只要价格合理,他们可以出卖任何东西,包括俘虏.刚才我告诉皮特船长我是英国王储,他此时应该已经在写信给巴达维亚的科恩总督了.科恩必定会向我王索要高额赎金,只要拿到赎金,我自然可以获得自由,重返欧洲."
"至于为什么要救二位,"查理的表情渐渐转为严肃,双眼放射出热切的光芒,"我知道中国是世界上最大的国家.如果联合王国能与大明建立邦交,并且通商贸易,这对双方都有极大的帮助.我希望借助殿下的力量促成这件事,所以才借口.[,！]你们是我新收的仆人,让荷兰人不再为难你们.以后,我们还可以继续合作,联手击败荷兰人和西班牙人,垄断东南亚的贸易…"
朱由检听了不禁苦笑起来.别说自己现在是落难的凤凰不如鸡,就算是安安稳稳地当王爷,对这种外交大事也完全没有发言权.看来查理是不了解大明的政局,还以为自己这个亲王与英国的亲王一样有权力.
正沉吟之时,查理的一句话,又让朱由检差点没蹦起来:"我救你们还有一个目的,那就是看看能不能一起逃跑！"