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"夹道朱楼一径斜,王孙初御富平车,清溪尽是辛夷树,不及东风桃李花."
伴随着甜美柔润的歌声和众宾客的齐声喝彩,朱由检向下观看,只见一位身着一袭白裙的女子在在台上载歌载舞.在这个争奇斗艳的舞台上,凡登台者无不浓妆艳抹,衣着极尽奢华,而这位女子却反其道而行之,就是这么简单素雅的一条白裙,反而给人耳目一新的感觉.
再看她的脸上,也只是淡施脂粉,轻描蛾眉,只凭天生丽质,就足以打动全场宾客了.而且一般清楼女子卖唱,脸上都带着"职业"的微笑,这位女子却是神态自若,不欢喜亦不悲伤,似乎只沉醉在自己的表演中,而完全不需要取悦观众.
最引人注目的,则是她手上的一柄白色折扇.随着曼妙的舞姿,她时而以折扇为笛,模拟吹奏的动作,时而将折扇打开,遮住秀美的面庞.朱由检看得真切,那扇面上画的是一枝素雅的桃花.
用不着陈圆圆再多介绍,朱由检从众人的叫好声中,已经知道这位美女就是"秦淮八艳"之一的李香君了.一曲唱罢,全场宾客再次齐声喝彩,台下的侯方域更是久久地鼓掌不息,满眼深情地望着李香君.
待喝彩声稍息,侯方域身旁的龚鼎孳朗声笑道:"香君姑娘手中的折扇,应该就是侯兄赠送的那一柄,不才从那枝桃花的笔法就看得出来.侯兄的画妙,香君姑娘姿色更佳,正是‘人面桃花相映红’,亦可见香君姑娘对侯兄念念不忘,真令我等好生艳羡.不过今晚香君姑娘可是花魁的大热门,投票者必然众多,侯兄若想独占鳌头,恐怕是要多多破费了."
侯方域心中也有些忐忑.他父亲是前朝户部尚书侯恂,家中也颇有财产,否则他也不可能时常流连烟花之所.他早就钟情于李香君,这几年已在她身上花费了数万两,李香君也欣赏他的文章才情,二人虽未私定终身,但也只差那一层窗户纸了.
但李香君的赎身银高达二十万两,侯方域虽然有钱,这么多银子还是拿不出来.因害怕有人出大价钱与李香君相会,他这两年一直守在李香君身边,但这只是权宜之计,终非了局.后来侯方域一狠心,终于受友人邀请来京师谋取功名利禄,李香君也决定攒银子自赎己身.
本来这花魁大会,李香君根本没兴趣参加.还是侯方域写信劝她来京,一则可赚一大笔银子,二来也可在京相会,李香君这才赶来赴会.
龚鼎孳这几句话,却似给旁人提了醒,不少宾客纷纷高声叫道:"我要买选票,投给香君姑娘！"
侯方域不禁额头冒汗,他身上银子不多,哪敢与别人竞争?
正惶急之时,李香君却轻声而又坚定地道:"多蒙各位错爱,香君在此谢过了.不过香君出道时便立下毒誓,只卖艺不卖身,并且只接待想接待的客人,不受任何人强迫.所以即使各位把票投给香君,香君亦无法相陪.还请各位勿要给我投票,我也无意争什么花魁."
场内登时一片大乱,侯方域却是大为感动,知道这是李香君对自己表明心迹.他赶紧从怀中摸出一只玉簪,双手递与李香君道:"香君,这只玉簪是用上等和田玉精心打磨而成,我花费万金才从收藏大家手中购得.在夜间或是暗室中,即可看到其内流光溢彩,端的不是凡品.此等好物,也只有香君能配得上！"
情郎赠簪,李香君自也非常高兴,虽然口中说着"公子何必又这般破费",却还是欣然将簪子别在秀发上,果然更加光彩照人.
二人正在这里柔情蜜意,却忽听二楼一间雅间传出一个色迷迷的声音:"香君姑娘天生丽质艳冠群芳,她虽然不肯争,我却偏要捧她做花魁！来呀,去给我买一千张选票,全都投给香君！"
场内顿时一阵骚动,朱由检也大吃一惊.选票是一百两银子一张,一千张就是十万两！是谁有这么大手笔?
这间雅间恰好在朱由检所在雅间的对面,朱由检定睛瞧去,只见一张泛着油光的大肥脸从窗中探出,正贪婪地注视着下面的李香君,看那架势,简直恨不得把她一口吞到肚里.
朱由检并不认识此人,宾客中却有人小声惊呼道:"保国公朱国弼！"
原来明代"异姓不封王",最高的爵位便是公爵,称号为"某国公".在二百多年的历史中,也曾经封过几十个国公,但世袭罔替传到当世的只有五枝.除了"靖难四国公"英国公,成国公,定国公,黔国公外,就是成化年间封的保国公了.
公爵本来就俸禄丰厚,但在五国公中,公认最富的就是保国公了.从首位保国公朱永至今已有八代,每一代都积累下巨额财富,现任保国公朱国弼更是富可敌国.扩建京师征地之时,有一半以上的土地都归朱国弼所有,其财力之厚由此可见一斑.
但是朱国弼从来不上朝,朱由检自然也不认识他,还是燕凌为他小声介绍,才知道此人生性喜好玩乐,那真是挥金似土,穷奢极欲.又极好美色,府中蓄养的美貌女子不下百人,在京师"美名"远扬.
李香君却不认识朱国弼,只不屑地抬头望了他一眼,冷淡地道:"方才香君.[,！]已经说过了,请勿把选票投给香君,投了也没有用.这位贵客若是实在钱多,倒不如拿婿来赈济穷苦百姓.难道百姓口中的美名,还不如清楼薄幸之名么?"
李香君这番话,立时让朱由检对她刮目相看.心想别看她是个风尘女子,心中却有百姓,可比这些平日里激昂慷慨,催人尿下的所谓正人君子强多了！
不过她话音刚落,那会儿被燕凌吓退的江万流却又站了出来,对李香君皮笑肉不笑地道:"香君姑娘,你这么做可未免有些不合规矩.花魁大赛是全国清楼联合举办的,你们媚香楼也有份,难道你的妈妈没对姑娘讲清楚么?姑娘名满天下不假,不过有些事须是由不得你！"