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h2> 因着元秋的坚持，又考虑到元秋的身子似乎真的没什么大碍，苏念语一行人在客栈里待了半日之后，终于在午时，决定启程返回京城。
回去的时候变成了三辆马车。
苏念语虽是大家小姐，出门在外并没计较那么多，自己的马车上除了一路照顾自己的元香，也让元秋和绿枝一起上了来。
许是早些时候，元秋便跟绿枝说了自家姑娘喜静的缘故，绿枝这话痨自从上了车之后，愣是闭着嘴没说过几个字；即便是很想说话的时候也不过是眼巴巴看着元秋，一副憋得快不行的模样。
苏念语在客栈休息得好，在车上并不会想打盹，只是静静地拿一双眼看着外面的乡间景色，不经意间看到绿枝憋得不住乱瞟的眼神，不由笑了。
她道：“这一路上也是极闷的，绿枝不用憋着，想说便说吧。”
绿枝眨了眨眼，又望了望元秋，却见元秋只是垂个眸，一个眼神也没给，这才犹豫着道：“奴婢也并没有很多话要说……”
元香生性活泼且机灵，看绿枝那小眼神，摆明是很想找个人说说话的，便自己起了个话头。
绿枝起先也十分克制拘谨，听着元香说着趣事，不知不觉听得入迷，一双眸光闪亮闪亮的；又见大姑娘支着下巴也笑得很悠闲，一点也没有怪罪的意思，心里的别扭这才一点一点的消去。
听元香一说完，自己便闪烁着眸光接着说了自己亲身经历过的几件趣事，越说越顺口，越顺口越是停不下来。
等发现自己竟说了一路的话，她这才涨红了脸，讪讪道：“大姑娘，对，对不住，奴婢说得太多，定是让您感觉不爽利了……”
元香正拿手帮着苏念语揉了揉额头，闻言却是一笑：“我不过是坐了太久的车，觉得有些头晕罢了，并不是你吵到了我，我倒觉得你今日说的这些都挺十分新奇。”
绿枝这才展了笑颜。
一路没什么话的元秋却看着她说道：“大姑娘性子好，却不代表我们就可以随意，以后要记得，话不要太多。”
绿枝望了望苏念语，表情又变得羞愧，“奴婢记住了。”
却是个能虚心接受教诲的。
苏念语也不说话，知道元秋是在教她做人做事，便没管。
想着已经颠了许久的路，便想看看到了哪里，元香便撩了车帘，问了车夫，得了答案才回来说与苏念语听。
“姑娘，车夫说再个半时辰便能入城了。”
苏念语略一沉吟，望了望学着静默的绿枝。绿枝也学得快，又想起之前苏念语教她做的事，也知道自己马上要和她们分别了。
马车缓缓地停了下来，丢下一名少女之后，又缓缓地离去。
元秋坐在原来的位置上垂着眸，一动不动。
苏念语却是知道元秋此刻心里不好受的，绿枝这几个月一直是跟在她身边的，如今又把她孤零零地扔在路边，让她一个人面对接下来的事情。
苏念语便柔声道：“绿枝就算留在我身边能得我护她，可她总归要学着保护自己，我护不了她一辈子，你也是。倒不如现在下了狠心，在我能护她的情况下，让她自己变强。”
元秋的身子顿了顿，似乎瞬间想通了许多，凝了凝眉，终是开口道：“奴婢知道。”
半个时辰很快过去，马车缓缓入了城，又停在了苏府的大门口。
苏念语从车上下来往里走。
一路上虞美人开得正欢，白的，红的，粉的，淡紫的全都交叉开放在一处，娇娇嫩嫩的，景色十分好。
若是有风吹过，远远望去，更像是在展翅飞翔的各色花蝶，美不胜收。
苏念语心情不错，本是想直接回了玉兰苑，途中却拐了道先去了佛堂。
她方一靠近，孟婆子和姚婆子便迎了上来，不苟言笑的面上顷刻间染上了一抹难堪。
不等苏念语有所表示，两位婆子便扑通一声跪了下去，对前两日被刘姨娘传出了消息这事认起了错。
对于两位婆子的举动，苏念语却是没有料到。
诚然，能守好刘姨娘自是最好，可刘姨娘亦不是个省心的，花花肠子小心思她见识了不少，自不是那么好防的。
姚婆子和孟婆子虽是外祖母拨给她的老人，对后宅的事情很有一套，可到底是刚过来苏府就被迫着和刘姨娘交上手，对刘姨娘了解不够，没有守好也算是情有可原。
两位婆子却很干脆承认了是自己太过疏忽：“那日刚好到了午膳的时辰，我们二人原本是想轮着去用膳，却不想有个小丫鬟给我们二人送了饭菜过来。原本我们并不想接过，可那小丫鬟说她是玉兰苑的，给我们送饭来就是为了让我们能无时无刻都盯好佛堂。想想也是这个理，我们便接了那丫鬟手里的食盒。为了以防万一，姚婆子还跟在那丫鬟身后走了一段路，见到她拐进了玉兰苑这才放了心。没想到吃了饭菜没多久，我们二人就闹了肚子，心想，坏了，定是遭了人家的诡计……”
苏念语一面听着，一面点了点头，如此说来，孟婆子和姚婆子会误食了饭菜倒是正常，毕竟她们在玉兰苑都还没混个脸熟就被她派来守了刘姨娘，这确实也怪不得她们。
苏念语交代了二人以后注意一些，便上前去探了探佛堂。
刘姨娘依然跪坐在佛堂前，和上次不同的是，她并没有在敲击木鱼，也没像上次看到的那般跪坐得端正，脚边是一双脱得乱七八糟的绣鞋，怎么看都像是匆匆跪下去而来不及拖鞋的模样。
苏念语双眸一眯，即刻就明白了。
大抵是方才她和孟婆子姚婆子交谈的声音吸引了刘姨娘的注意，她起身贴近偷听，妄图从中听到一些关乎庄子上的事情来；却没想到，关于西城田庄的事情她半句都没提到，转而走向佛堂。刘姨娘生怕被她发现她在偷听，便忙不迭地又跪了回去，却又因时间上来不及而过于匆促，虽是跪回了蒲团上，却还是泄漏了方才她的行踪。
佛堂前燃着香，袅袅烟气静静往上飘，刘姨娘的背影也挺得笔直。明明应该是个清静养心的佛堂，苏念语却想起了刘姨娘妄图把自己杀死在西城田庄的事来。
她是恨不得能即刻就让刘姨娘死在自己的跟前。
可是，这次她是瞒了府中才去的西城田庄，若是她出门一趟回来便大张旗鼓想把刘姨娘置于死地，难免太突兀了；不论传到了祖母或者父亲那里，指不定都会觉得是她无理取闹。
再者，她若是说刘姨娘对她动了杀机，又有几个人相信？毕竟，她在人跟前都是一副对她照顾有加的大好人模样不是？
不仅如此，二庶妹便知道她和刘姨娘其实并没有因各有所需而达成协议，想要挑拨她们母女就更不可能了。
苏念语想了半晌，又望了望佛堂里头，告诫自己万不能太冲动。
刘姨娘这次没能成功，想必也会有所顾虑，暂时也不敢轻举妄动，总归以后自己都要做两手准备，一旦等到了适合的时机再收拾了刘姨娘也不迟。
自己去了一趟西城田庄再回到苏府花去了三日的时间，意味着刘姨娘已经在佛堂反省了三日，再过个几日，刘姨娘就会找各种借口出佛堂了。
到时候，真正的较量才算正式开始。
苏念语在窗边站了一会，对着两位婆子道了一声辛苦便离开。
刚进玉兰苑，徐嬷嬷就已经在院子里候着了，自己笑盈盈地上前关切地问这问那，一边又让人往屋里送了几盘瓜果几盘点心，生怕她饿着了一般。
又拿眼望了望苏念语边上的元香元秋，笑容越发的深，“元秋，回来了就好。”看着倒是真的很为元秋的归来而欢喜。
元香下意识接口：“这趟回来得可真不容易……”
还没说完，就被苏念语截住了话头，“元香，我口渴了，快进屋给我倒杯茶。”顺便给了元香一个警告的眼神。
元香这才想起，在庄子上遇险这事，自家姑娘是交代过私底下不能张扬的，特别是在徐嬷嬷跟前，大抵也清楚若徐嬷嬷知道了这事，一定会受不了刺激，总之，定是坏处多于好处。
她聪明地装了傻，应了声便进了屋。
徐嬷嬷本是想问问元香方才话里的意思，丫鬟却有事找了她，她只能搁下疑问，先跟着丫鬟去处理事情。
元秋默默地伺候在苏念语身侧，元香更是及时地奉上了刚刚泡好的茶。
苏念语抿了口茶，招了招手，便让人唤了柳意进屋来。
她离开苏府的这几日，苏念语交代了柳意让她负责看着二庶妹那边的动静，此番叫她进来，就是想问问沁竹居那边的一举一动。
柳意很快便带上了门，见屋里还有两个丫鬟在场，并不急着回话，倒是先看了苏念语一眼。
苏念语对柳意的谨慎的做事风格很满意，知道她是怕有人在场不方便说话，便笑道：“这两位分别唤元秋元霜，都是伴着我的，有什么话直说无妨。”
柳意福了福，这才把这两日对沁竹居的观察一五一十都说了出来。
“……二姑娘自那日落水被抬回了沁竹居之后，就一直躺在床上养病。前日她心神不定地去了佛堂要找刘姨娘，却被孟婆子她们给拦了下来，之后被气得在门口一通骂，被路过的李妈妈撞见了这才落荒而逃。如今乖乖在沁竹居里，并没什么走动，倒是奴婢收买了个粗使丫鬟，打听到了二姑娘近来似乎有心事，经常发呆，夜里还做噩梦，时常睡着睡着就惊醒了……”
苏念语细细听着，唇角勾了一道笑痕。
柳意带回来的消息无疑是好的，想来那会在二庶妹落水之际说的那些话，她多多少少都是听了进去的。
要不然她何以心神不定，又为何要去找了刘姨娘？不过是要去问个清楚罢了。
正所谓日有所思夜有所想，时常在想着刘姨娘到底是不是真的会对她下手，她这才会举止反常，连带着做恶梦。
也活该她倒霉！
苏念语让柳意先行下去，自己拿了个水果在手里细细啃着，神色餍足。
拿眼瞅了瞅立在一旁的元秋，道：“你身子还受得住不？”
元秋道：“奴婢并无大碍，姑娘若有事可直接吩咐。”
苏念语眯了眯眼，笑了：“那我们便去沁竹居走一遭吧，看看我那二妹妹如何了！”r1152