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唐景崧心头一震。
“何以一十六年，竟不遣使入贡”，“何以未经天朝允准，就擅自同法人签署《壬戌和约》”，这两个问题，绝不是轻描淡写的“问一问”，而是居高临下的“责问”、“质问”，甚至是……“问罪”。
他先重重的应了声“是”，然后认认真真的想了一想，方才说道：“我想，这第一个问题，是点醒越南，要谨守藩属的本分；这第二个问题，明面儿上，问的是越南，其实，是说给法国人听的。”
关卓凡双掌轻轻一拍，赞道：“好，维卿，全中！”
顿了一顿，“咱们先来说第一个问题——越南人是揣着明白装糊涂，这个藩属的本分，他们未必不明白，可是‘谨守’二字，是无论如何谈不上的。‘点醒’，不错，是要‘点醒’，不过，也得看看，该怎么个‘点’法？”
“以前，越南人跟咱们装糊涂，说到底，不过两句话，一，‘天高皇帝远’；二，‘鞭长莫及’！现在，要叫他们看一看，咱们的使者，咱们的兵，说进他的京城，就进他的京城！他那儿的天，没那么高，距离天朝的京城，其实也没那么远！”
说到这儿，微微冷笑，“要叫他瞅一瞅，咱们的鞭子，到底够不够的着他？”
“总之，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣——得叫那个嗣德王明白：越南，在‘王土’之中；他这个国王，是天朝的‘王臣’！”
唐景崧意气风发，大声应道：“是！”
“有一个‘加强团’跟在身边，”关卓凡说道，“你这个‘越南观风使’，说话的分量，大大不同！如果斥责几句，越南君臣就被‘点醒’了，那是最好不过，如果他们还是装糊涂——”
顿了一顿，缓缓说道，“我许你便宜行事。”
便宜行事？唐景崧飞速的转着念头，怎么个“便宜行事”法？
“请王爷明示！”
“譬如说，有那不开眼的宗室、大臣，可以拿下一个、两个，以收敲山震虎之效。”
啊……
“是，卑职明白了！”
“实在不行，”关卓凡的脸上，露出了一丝若犹如无的狞笑，“可行废立之事。”
唐景崧大吃一惊，张了张嘴，没有说出那个“是”字来。
“废立是最后的、万不得已的一步棋，”关卓凡说道，“仔细评估眼下的局面，走这一步棋的必要性，并不算太大，那个嗣德王，似乎也不是那么不开眼的人。再者说了，废了他，立谁，也煞费思量——他那个养子，似乎颇为亲法？”
“还有，越南目下的局势，错综复杂，此时遽行废立，会不会搞乱了局面，分散了咱们的精力，影响到对法的战事？这些，都要细细考量。”
唐景崧终于说了出来，“是！”
“不过，无论如何，这是‘最后的选项’，你心里，要有个谱儿。”
“是！”
顿了一顿，微微透了口气，唐景崧说道：“我方才是一下子回不过神儿来，愣住了，其实，仔细想想，在越南行废立之事，未必就不可行！”
“阮朝这六、七十年来，各种各样的叛乱，夹着统嗣之争，从来就没有停止过！阮福洪保那一次，不就是法国人想在越南行废立之事？只不过法国人自个儿无法出面，只能在暗地里资助阮福洪保，阮福洪保一方，终究不敌朝廷势大，这才事败的。”
“咱们不同！咱们是天朝上国，可以名正言顺的出头！越南的国王，本来就是中国封的，中国能封的他的国王，自然也就能撤他的国王！只要新国王还是姓‘阮福’，宗室、朝臣，也没有什么话可说了！”
“自从输给了法国人，签了《壬戌和约》，越南人的心气儿，就跟以前大不相同了——南圻的东三省，打了四年，才终于丢掉；南圻的西三省，一枪未放，就丢给了法国人了！”
说到这儿，加重了语气，“咱们有一支船坚炮利的‘越南分舰队’，搁在他的家门口，有一个兵甲犀利的‘加强团’，搁在他的眼皮子底下，真的遽行废立，就算有人不服气，也未必敢吭声。”
“所以……”唐景崧佩服的看着关卓凡，“还是王爷高瞻远瞩！”
关卓凡一笑，摆了摆手，随即隐去笑容，正色说道：“我之所以动了废立的念头，是因为——越南有‘亲法派’，却没有‘亲中派’。”
亲法派？亲中派？
“越南一切文明制度，尽皆取之于中华，”关卓凡说道，“中国于越南，是天朝，是宗主，可是，除了‘天朝’、‘宗主’的名义，咱们在越南，却没有什么实在的势力，越南的华人倒是不少，可是，不比人家的天主教徒，派不上什么用场的！”
“这……嘿嘿，可就有些尴尬了。”
“不过，仔细想一想，也不奇怪，人家法国人，可是从百多禄开始，就和嘉隆王一块儿出生入死，不晓得填了多少条性命进去，又历经几代的经营，才换来了一拨‘亲法派’，咱们呢，在越南填的性命也不少，可惜，都是和越南人打冤家打掉的，唉！”
“咱们也得在越南培养咱们的‘亲中派’！只是，这不是一朝一夕之功，所以，我才会想到废立——如果越南的国王，是咱们亲手扶上去的，那么，这个‘亲中派’，就算一步到位了！”
这一番道理说了出来，在座之人，个个服气，轩亲王果然“高瞻远瞩”啊！
“王爷睿见！”
“王爷睿见！”
马屁拍过了，许庚身有些好奇的说道，“我打个小岔——维卿，你方才说‘阮福’，越南的国姓，到底是‘阮’呢？还是‘阮福’呢？”
“目下的国姓，”唐景崧说道，“应该是‘阮福’。阮主最早是姓‘阮’的，可是，‘阮’是越南第一大姓，越南姓‘阮’的实在太多了，没有一半，也有三分之一，阮主以为阮姓泯然小民，颇为不妥，因此，第三代阮主，就在‘阮’字后头，加了一个‘福’，变成复姓‘阮福’了。”
原来如此。
“好吧，咱们再来说说第二个问题——”关卓凡说道，“‘何以未经天朝允准，就擅自同法人签署《壬戌和约》’？”
顿了顿，“维卿说的不错，这个问题，确实是说给法国人听的，不过，越南如果真当自己是中国的藩属，签这个条约，就不会不向天朝报备——哪怕只是走个形式呢？所以，真的是要‘点醒’越南才行！”
“不说越南了，说回法国——维卿，以你之见，咱们问越南的这个话，如果传了出去，法国人会作何反应？”
“这……大约会跳了起来。”
“你估计……会怎么个跳法呢？”
唐景崧沉吟片刻，说道：“回王爷，这个我很难准确揣测，不过——”
顿了顿，“占了南圻六省之后，法国人视越南已如无物——东三省还好，毕竟打了几年的仗；进占西三省，却是不繁一枪一弹之费，也实在没有法子叫法国人看得起越南人！唉，潘清简全然不做军事上的布置，固然是自知不敌，想着纵然抵抗，亦于大局无补，又何必糜烂地方？可是……这是非功过，真是难说的很了！”
略略出了片刻的神儿，继续说道：“法国人其实已目越南全境为自己的禁脔，没有立即北上，原因不过有二：一，南圻需要花时间消化；二，愈往北，愈接近中国，咱们的反应，他们不能不有所顾忌。”
“不过，这只是比较持重的人的看法，法国在越南的官员，尤其是中下级的武官，尽有目空一切的——既看不起越南人，也没有把咱们放在眼里。”
“法属印度支那的军界，流传着这样一个说法，只要一个连队，就可以攻占河内了！”
“若有人问：中国干涉怎么办？这班人会说，中国没有深入越南境内作战的力量，所以，中国的反应，不必予以考虑。”
“最嚣张的，甚至会说：中国进来了，又怎么样？更好——加多两个连队，攻取河内之后，顺便把整个北圻占了！”
文祥“哼”了一声，说道：“还真是狂妄啊。”
曹毓瑛说道：“我看很好！法国人愈是狂妄自大，对咱们愈是有利——骄兵必败！”
文祥点了点头，不说话了。
“现在，”唐景崧说道，“咱们不但进来了，还进到了越南的京城，如果再叫法国人晓得，咱们问了越南国王‘何以未经天朝允准，就擅自同法人签署《壬戌和约》’，嘿，他们不跳了起来，几希矣！”
顿了顿，“我想，法国人倒不至于马上就向咱们开衅，但是很可能真的把进攻河内、占领北圻的计划，付诸实施，以此向咱们示威。”
“嗯，”关卓凡说道，“越过中圻，直接由海路进攻北圻？”
“是，中圻毕竟是越南京城顺化所在地，一定要放在最后的。”
“你有几成把握，法国人会做如是反应？”
唐景崧犹豫了一下，说道：“五、六成吧。”
“五、六成的把握？嘿嘿，未免太低了！”关卓凡微微的摇了摇头，“维卿，我替你把另外四、五成加上——”
说到这儿，看向钱鼎铭，微微一笑，“到时候，外务部会向法国发出正式的照会，阐明以下事项——”
微微一顿，“越南为中国藩属，签署《壬戌和约》之前，越南未寻求中国的批准，因此，对于《西贡条约》，即《壬戌和约》之一切条款，中国概不予以承认。中国政府郑重指出，越南南圻六省为法国非法占领，法国政府接到本照会三个月内，应将所有军事力量撤出南圻，并取消在南圻设置的一切行政机关。”
唐景崧的眼睛，一下子睁大了。
*(未完待续。)