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总兵是正二品的衔，副将是从二品的衔，这也就罢了，想要实缺，那还了得？图林心说，一省之内，也不过设立两三员总兵，各辖一镇，我家这位爷，当初在热河和密云打生打死，担着血海干系，擎天保驾，才放了一个左翼总兵的实缺，你们八个长毛头子，就敢开口说什么“指明何省何任”？做你娘的梦去吧！
“可以！”关卓凡的回答，让图林大吃一惊。
“谢谢大帅栽培！”郜永宽喜得站起身来，深深鞠了一躬。
“坐，坐，不过这样一来，我的功劳，要让李抚台分去一半了。”关卓凡叹气道。
郜永宽愕然，一时不明白他是何意。
“郜将军，你们只要提了谭绍光的头来，这些应有的赏赐，朝廷必会恩准。可是我到底只是一省的藩司，八个二品的实缺，非同小可，是极大的恩宠，当然得由李抚台亲自出奏，才能显得名正言顺，隆重其事。”关卓凡向他解释道，“我看这样好了，城北的正面，是程学启的开字营，我给李抚台写一封信，派郑国魁陪你去找了程学启，再一起去见李抚台。你们三个，原来都是同袍，现在又都归顺朝廷，同为国家效力，真是一段佳话。”
郜永宽明白了，关卓凡是在替他们着想，感激之余，又有些担心。
“大帅，我怕李抚台那里，万一谈不通……”郜永宽犹豫地说，“何况，还会分薄了大帅你的功劳。”
“一定通。一定通！”关卓凡摆着手笑道。“李抚台是最知道轻重的人。你拿苏州城交给他，他高兴还来不及，哪有不通的道理？你若是不放心，我再荐一个人，你让程学启把他找来做个中保，必定不错。至于说功劳么，都是为了国家的事情，我让一让抚台好了！”
这真是高风亮节！郜永宽心说。想不到清妖之中，还有这样的官儿。
“不知大帅要荐哪一个人？”
“淮军里面，有一支常胜军，想必你是知道的？”
“是，大帅说的可是戈登？我知道他是英国的军官。”
“不错，他原来是我的手下，现在跟了李抚台。”关卓凡点头道，“郜将军，我摊开来说好了，咱们都知道。洋人是最讲信用的。我替你打算，这件事若是有戈登在中间作保。自然可以免去你的担心。”
这一下，算得上是仁至义尽。郜永宽与汪安钧对望一眼，都是喜动颜色。
事情就这么定局了，关卓凡立刻写好了一封文书，把郜永宽提出的几项要求列明在内，申明不敢自专，要请抚台定夺。他把信交给郑国魁，嘱咐了一番，派他陪同太平天国的这两位“王爷”，仍是走水路，绕道城北去见程学启。
关卓凡只把三个人送到门口，便负手而立，望着他们远去的背影，面色沉静似水，一丝喜怒哀乐也看不出来。一旁的图林，却涨红了脸，一副欲言又止的样子。
“怎么？”关卓凡瞧了他一眼，“你有话说？”
“爷，”图林嚅嗫道，“这也太便宜他们了……还有李抚台，平白得了一件大功。”
“他们在杭州杀了四万人，坏了几千妇女的名节，又在青浦城虐杀了我三十四个兵，”关卓凡的话，像是在回答图林，又像是在喃喃自语，“他们九个，真是敢作敢当的汉子……这样的人，赏几个实缺的总兵副将，算得了什么？李抚台自然会好好酬庸他们的大功。”
这几天，李秀成敏锐地感觉到，苏州城内的气氛，不对了。
他和陈玉成两个，就像太平天国的两根支柱，而陈玉成死在胜保手上之后，他更是把千斤重担都挑在了自己肩上——这副担子，一头是洪天王所在的天京，另一头是他苏褔省的首府苏州，他已经挑得越来越吃力。
他毕竟没有三头六臂，洪天王也没能真的召唤出天兵天将来帮他打仗。眼见得天王定下的返程期限一天天将近，苏州的形势却不但没有好转，而且还日趋恶化，这让经历过无数恶战、见惯风浪的李秀成，也开始有了束手无策之感。
湘军淮军也还罢了，老对手，熟悉得很，倒是那支轩军，是怎么回事呢？从一攻上海开始，打一次，轩军则壮大一次，到了现在，几乎没有哪一支部队，能够跟轩军正面交手了。自己的精锐中军，已经调到了天京，而城里的部队……
谭绍光当然是信得过的，自己的养女，就是嫁给了他。至于郜永宽这几个人，就难说得很——固然轩淮两军的攻势很猛，但这几天来，郜永宽等曾三次出城，每次都说是视察城外的防务，然而每次回来之后，城外的堡垒便会多失几个。到了昨天，连最大的石垒——福海堡，也都丢掉了，守堡的兵士，损伤却不大，得以撤回城里。
军心不稳了！虽然没有切实的证据，但阅人无数的李秀成，仍然有不祥的感觉。有谣传说，郜永宽曾经在阳澄湖边上了一只小船，至于去做什么，不知道。
这样的事，真伪先不论，有这种流言传出来，本身就是极坏的征兆！然而若说要“严其法”，到底反状未露，而且审时度势，城里的四万多兵，大多是他们的部下，因此也不敢“严其法”——天京事变殷鉴不远，怎么好在苏州又来一次？
权衡之下，不能不把他们叫到拙政园的忠王府来，说一番话。
“现在主上蒙尘，天国的形势艰难得很，这是大家都知道的事情。到了这样的地步，苏州能不能守得住，全看大家的意思。”李秀成把话说得极为坦率，“你们多是两湖之人，若是心中生了别的念头，人各有志，我亦不能相强，两不相害就是了。只是我身为天国的真忠军师，不能不为天王效死，只要身在苏州一天，就要守一天，大不了你们拿我绑去给那个关卓凡好了！”
真忠军师，是洪秀全给李秀成的最新封号，从地位上来说，算是一人之下，万人之上。他的这一番话说出来，谭绍光先就脸上变色，转头环顾他的八个“把弟”，怎么也不相信他们会有造反之心。
其余八个人，面面相觑，最后还是由二哥郜永宽开口。
“请忠王宽心！我等自幼蒙带至今，谁敢有他心？自是万万不能负义。如有他心，也不会与忠王共苦数年。”
这几句说得冠冕堂皇，谭绍光放下了心，李秀成听了，亦感安慰。然而等到众人纷纷辞出，郜永宽却故意拖拖拉拉的，留到了最后，因为还有一句话，要跟李秀成说。
“殿下，您对我们的恩义，云官永不敢忘。”郜永宽的语气，诚恳之极，因为这句话确乎是发自内心，“听说洪天王老人家给您的期限，就快到了，现在苏州四围都是官军，路上不好走得很，如果不提前预备，怕误了您的归期。说到底，天国缺了谁都可以，独独不能缺了忠王。”
李秀成瞪视郜永宽半晌，终于把他这句话听懂了，一时之间，默然无语。
到了第三天，李秀成便带着自己的十名亲兵，由一支五百人的精兵护送，黯然离开了苏州城。离城之前，他把谭绍光叫来，劝他跟自己一起走。
“王爷，我不能走。”谭绍光摇着头说，“您到天京主持大局，我一定替你把苏州守住，等到您打破了曾剃头，再带兵打回来，解苏州之围！”
这番话，心意怕不是好的？但李秀成是聪明绝顶的人，知道郜永宽这些人，现在不过是顾念自己的恩义，一旦自己走了，多半就要有异动。到那时，谭绍光势孤力单，大是凶险。然而再三苦劝，谭绍光只是不肯听。
“殿下请放心！郜永宽几个，都是我的兄弟，我的话，他们不敢不听！”谭绍光自信满满地说道，“就算起了什么糊涂念头，只要我在城里坐镇，就起不了什么浪头！”
但愿如此吧。李秀成长叹一声，微微摇头，再不说话了。
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