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宗人府拿捕立海的时候，大风翔胡同的恭王府里，文祥、宝鋆、曹毓英、许庚申，正在用“便饭”。
就是说，加上主人恭王，除了天津的关卓凡，军机全班都在。
已经颇有一段日子，不见军机全班齐聚恭王府的“盛况”了。
这个“盛况”，今儿一口气出现了两次，早上一次，晚上一次。
以前，朝廷凡有大事发生，军机处会议之后，恭王、文祥、宝鋆、曹毓英，这四位大军机，一定会在下值之后，齐聚恭王府，再开一个“小会”，真正机密的话，在这个“小会”上说；真正重要的决定，在这个“小会”上做——这已经成了惯例。
恭王的老丈人桂良，虽然也是军机大臣，但一般是不参加这个“小会”的。不是说恭王不拿自己的岳丈当亲信，而是桂良年纪大了，腿脚不便，脑筋也不是特别灵光了，频繁参加这种会议，既不方便，也没有什么太大的必要。当初，恭王拉桂良进军机，最主要的目的，不过是拿老丈人来“占位置”。
在桂良荣休、关卓凡补进军机之后，这个开“小会”的惯例也没有改变，与会的人员也没有改变——还是恭、文、宝、曹四位，不包括关卓凡。
就是说，那个时候的关卓（）凡，事实上，是被排斥在军机处决策层之外的，甚至可以说，他只能算半个军机大臣。
只不过，关卓凡回国之后，马上便投入剿回、剿捻的战事。他人不在北京。“恭系”开“小会”的事儿。就显得没那么扎眼。
但关卓凡既平陕、平回，凯旋回京，他和“恭系”的矛盾，便不可回避了。
乃有之后恭王跌倒的惊天大政潮。
恭王复出之后，“恭系”开“小会”的惯例发生了变化。
之前，“恭系”几乎就是军机处的代名词?——特别是关卓凡不在北京的时候。开这种“小会”，虽然免不了“政出私门”之讥，但勉强也还说得过去；但关卓凡领班军机之后。如果“恭系”还这么干，那就是公然拉帮结派搞分裂，恭王在两宫皇太后面前的痛哭流涕，就是“欺瞒圣躬”了。
还有，慢慢地，文祥、宝鋆、曹毓英，恭系这几员大将，心态开始发生微妙的变化，彼此之间的信任度，也开始下降了。特别是宝鋆对曹毓英。甚至有了严重的心结。几个人聚在一起的时候，气氛和以前明显不一样了。
这种情况下。这个“小会”开起来，也没有什么真正的价值了。
于是，这种聚会，不知不觉中，就停了下来。
今晚的聚会，是文祥提议的。他的理由是，这段日子，本来就积压了相当数量的政务，今儿军机“叫起”，又因故未能议事，政务压得更多了。其中，不少事情是有相当的紧迫性的，不能再拖了。
眼下又出了这么件大案，必然又要牵扯有关人等的相当的时间和精力。案子当然要办，但国计民生也不能耽搁，为加快接下来几日母后皇太后“听政”的进度，军机处应该把这些日子积压的政务梳理一遍，每一件都拿出一个方案，以备慈圣采择。
他建议，下值之后，军机全班赴恭王府，好好议一议这些事儿，如果到饭点了还议不完，就“叨扰六爷一顿晚饭，边吃边谈”。
还有一点，文祥没有说出口：他认为这个案子的基本的情形，还是要和宝鋆、曹毓英、许庚申三人通个气儿，因为此案不是男女私情，而是国家大事，军机大臣既有权利、也有必要与闻。但这个案子确实不适合继续在军机处谈论，因此，要另外找个地方。
听了文祥的建议，恭王皱起了眉头，犹豫难决。
文祥终于不耐烦了，说道：“六爷，《春秋》之法，常责备于贤者——我要有所进言了！咱们都是国家大臣，食君之禄，忠君之事，当仁而不让，事儿该怎么办就怎么办，用不着想其他的——这不是你说的吗？”
恭王深深地看了文祥一眼，脸上露出惭愧的神情，说道：“博川责备的是——是我想的太多了，这么办吧！”
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饭后品茗，五个军机大臣继续未了的话题，直到把这段时间积压的政务通前彻后地捋了一遍。
不但文祥，连恭王都微有如释重负之感。
大约戌正二刻左右，文祥、曹毓英、许庚申告辞。
宝鋆笑嘻嘻地说道：“六爷，听说你新得了几本宋版书？这公务也议完了，偷得浮生半晚闲，容我鉴赏一番如何？”
文、曹、许离开之后，恭王和宝鋆的脸，都放了下来。
恭王默然片刻，说道：“去‘小房子’吧。”
六福晋将什么都安置妥当了，轻手轻脚地退出了“小房子”，带严实了门。
一时之间，主客二人似乎都不知道说什么好，沉默使房间里的空气好像变得有重量了。
终于是宝鋆先开了口:“六爷，这个事，是我……冒失了，办的不周到，连累你了。”
声音闷闷的，好像半捂着嘴似的。
宝鋆的“开宗明义”，恭王还是满意的，心里面不由小小舒了口气。他最怕的是，宝鋆一上来就弯弓盘马，摆出一个“炸刺儿”的架势，甚至，要和惇王绑在一起，“合力反击”，那样，只会愈陷愈深。
至于或者不以为意，或者自撇责任，以宝鋆的头脑见识，倒是不至于的。
恭王微微摇头，说道:“佩蘅，你说的不大对。这一，咱们俩的交情，不论什么事，不论谁对谁，都谈不上‘连累’两个字的。”
宝鋆心中大为感动，鼻子马上酸了，说道：“六爷，我……”
恭王脸上露出极淡的笑容，向宝鋆轻轻摇了摇手，示意他让自己把话说完。
“这二，你说你‘办的不周到’——这话说的不对！这个事儿，是你办的么？你究竟办了些什么事儿呀？”
宝鋆微微一怔，略一深思，随即明白了恭王的意思，心不由怦怦地跳了起来。
“六爷，你是说……”
“嗯，你确实是去了趟清华园，也在那儿呆了些时辰——这个大约瞒不过人去。可是，亲王见召，你怎么能够不去？同样的道理，主人不放人，你也没法子就抬腿走人。所以，如果说你有什么责任，不在这个上头。”
亲王见召，确实不能不去；但主人不放人，并非没法子抬腿走人，恭王这话，只能说对了一半，算是“硬拗”。不过，这些不是重点，重点是最后一句，“如果你有什么责任，不在这个上头”。
就是说，无论如何，第一，你宝鋆是有责任的；第二，这个责任何在呢？
宝某责任何在，不好出于恭王之口，这个得宝鋆自个儿来说。
宝鋆沉默了一小会儿，开口了，声音微微发涩：“我想，我的责任，是……清华园之会，这个，主人说了些……奇奇怪怪的话，我没有……及时禀奏‘上头’，这个，有‘壅于上闻’……的责任。”
恭王的脸上露出了明显欣慰的神色，点了点头，微微一笑，说道:“佩蘅，你这个‘奇奇怪怪’的说法有意思——就是这么回事！还有，‘壅于上闻’四字，也算抓到了关窍。有人就是在这上头抢了先手，立足极稳，叫你无可奈何。”
“有人”是谁，不言自明。
那么，我该怎么办呢？
宝鋆已经明白了恭王的意思，但这个同样不能出于恭王之口，也得他自个儿说出来。
*(未完待续……)r1292