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敦柔公主微微一怔，随即满面欢容，“大嫂要回来了？太好了！果真是件叫人高兴的事儿！”
顿一顿，“昨儿个，我还自个儿跟自个儿掰手指头呢——照日子算，不是早就该到了吗？是不是路上不大好走？哎，这万里海途的，实在是叫人不放心！现在好了，心里头的这块石头，总算是放下来了！”
“好走还是不好走，”关卓凡微笑说道，“看跟什么时候比吧！较之太平洋铁路筑成之前，已经是好走的太多了！”
“太平洋铁路？”敦柔公主想了想，“是不是王爷说过的那条……六千多里长的铁路？”
“正是！”关卓凡说道，“这条铁路，由东而西，将整个美国串了起来，如果没有这条铁路，白氏回国，就得兜大圈子——再过一个月，也还是到不了家！”
“嗯，我记得王爷说过的，”敦柔公主说道，“美国东、西两头儿，都是大海，大嫂陪着芸儿，在东海岸那边儿念书；回国，却是要到西海岸这边儿坐船，不然，就要兜大圈子——”
顿一顿，“幸好筑了这条铁路！不然的话——哎，六千多里的路啊！当间儿，又有那许多穷山恶水，怎么过得来呢？当然只好兜大圈子了！”
关卓凡比划了一下，“其实还不止六千里——我说的是美国东海岸到西海岸的距离。”
顿一顿，“这条太平洋铁路，东起内布拉斯加州的奥马哈，西迄加利福尼亚州的萨克拉门托——内布拉斯加州在美国的中部，距离东海岸，还有好几千里的路呢！”
“哦？”
“萨克拉门托为加利福尼亚州治，加利福尼亚州倒是靠海的，萨克拉门托却不靠海——加利福尼亚州大得很，差不多……有二十个咱们的直隶大小吧！”
敦柔公主愕然，“二十个……直隶？”
“是呀！”
敦柔公主不由微微倒吸一口冷气，“美国……竟这么大的？”
“大！不过，还是没有咱们中国大。”
人家一个州顶咱们二十个省，但整个国家拢在一块儿，还是没有咱们大，这个账，敦柔公主一时有点儿算不过来，只好先不去想它，略定了定神，说道：
“如此说来，大嫂要到那个……哦，奥马哈去，先得走上几千里的陆路，那，这段路——”
“坐火车呀！”关卓凡说道，“美国东部不比西部，铁路本就是很多的。”
“我明白了，”敦柔公主说道，“原本，美国没有铁路的，只是他的西部——这条太平洋铁路，其实主要筑在了西部。”
“对！”
“哎！”敦柔公主感叹着说道，“打美国东海岸到西海岸，近万里的路！这中间，还得倒腾来、倒腾去！大嫂这一路，也忒……哎，这才刚到海边儿，还没坐上船呢！真是……忒不容易了！”
“是啊！”关卓凡点了点头，“而且，还有野人出没！一条太平洋铁路，由东走到西——白氏坐的那趟车，前前后后，遭受过五、六次野人的袭击呢！”
敦柔公主一下子睁大了眼睛，“啊？”
“说是一条铁路，”关卓凡说道，“但这一路，磕磕绊绊，走走停停——别的不说，前头的铁轨，叫野人拿大木头堵上了，你就不能不暂时停了下来。”
敦柔公主花容失色，“那，大嫂——”
“你放心，”关卓凡说道，“啥事儿都没有！这趟车，美国人派了不少的兵，守卫的很严密，咱们自己呢，也带足了护卫——车上还架起了机关枪！野人只能远远儿的射几箭，近不得车身的！”
“啊！”敦柔公主以手抚胸，“那就好！”
“不过，”关卓凡说道，“接下来，美国大约就要对这班野人大举进剿了——”
微微一顿，轻轻叹了口气，“唉！”
这声“唉”，敦柔公主就不晓得为什么了——野人可恶，大举进剿，难道不是好事儿吗？
“这么说，”她定定神儿，“大嫂这一路，主要是……耽搁在太平洋铁路上了？
“那倒不是，”关卓凡说道，“太平洋铁路的这些状况，上路之前，咱们心里就是有谱儿的——”
顿一顿，“白氏的耽搁，只要因为两个事儿，一个是到了海边儿——西海岸的三藩市之后，遇上了大风雨，轮船出不得海，只好耐着性子，等风停雨住。”
“哦！”
略一思衬，敦柔公主说道，“三藩市？——我记得，王爷赴美平乱，就是先到的三藩市吧？”
“对了！”关卓凡赞道，“公主好记心！”
顿一顿，笑一笑，“另一个是——到了日本之后，叫人给——叫主人家给留住了！”
敦柔公主先是一怔，转一转念头，反应过来了，“王爷是说……幕府？”
“对！”关卓凡说道，“白氏乘坐的轮船，规矩是要在日本的长崎打个尖儿的，船进港的时候，幕府将军德川庆喜的‘御台所’——闺名曰一条美贺的，经已在码头候着了！”
微微一顿，“‘御台所’即幕府将军之正妻——也就是福晋了！”
“哦！”
“而且，彼时，这位‘御台所’，经已在长崎等了十来天了！”
“嗯！”敦柔公主点点头，“幕府那边儿，虽然晓得大嫂坐的船是哪一天打三藩市出港的，不过，万里海途，哪一天抵埠长崎，可就说不准了，身为主人家，不能不早做候客的准备。”
“对！”
顿一顿，关卓凡继续说道；
“本来呢，白氏并没有在日本盘恒的打算，但德川庆喜十分殷勤，除了拍电报，还给我写了封亲笔信，说，镇国夫人赴美之时，他和美贺——‘御台所’，因为不敢耽搁芸格格的学业，未能致礼于镇国夫人，美贺尤为抱憾；这一回，镇国夫人返国探亲，行期上，不必过于仓促，无论如何，得容他们夫妻尽一回地主之谊。”
敦柔公主微微一笑，“这位德川将军，倒是挺会说话呢！”
“可不是？”关卓凡亦是一笑，“本来，德川庆喜说他本人要亲往长崎迎候，不过，我想，这个礼数，未免又太过了些——”
顿一顿，“在日本，幕府将军的地位，等同摄政，以前，非‘上洛’——即前往京都觐见天皇，又或有大的征伐，幕府将军是不轻易离开江户的，而白氏的身份又比较特别——毕竟是女子，毕竟……不是正经朝廷大员嘛！德川庆喜若真的亲往长崎迎候，日本国内，必定会生出许多浮议，对他，不见得是什么好事儿。”
再一顿，“本来，我想，叫他下边儿的一个‘老中’——大致相当于咱们的军机大臣——走这一趟，也就可以了；可是，德川家康以为于礼未惬，最后，就由他的首席‘老中’奉‘御台所’走这一趟了。”
“德川将军礼数如此周到，”敦柔公主说道，“除了好客之外，不晓得……还有没有别的什么意思在呢？”
“有啊！”关卓凡笑道，“公主是明白人！”
顿一顿，“前些日子，日本国内，暗流涌动，险些要出大乱子，是咱们替他将乱源暂时消弭掉了，德川庆喜感激的很——厚礼白氏，大约就是因为这个吧！”
“哦！……嗯，王爷说……‘暂时’？”
“暂时！”关卓凡说道，“‘庆父不死，鲁难未已’，日本的‘庆父’——还不止一个，目下，可都活的好好儿的呢！”
“我明白了！”敦柔公主抿嘴儿一笑，“德川庆喜指着王爷过日子呢！王爷这条……大腿，他可得抱紧了！”
关卓凡大笑，“公主也会说笑话儿了——好、好！”
顿一顿，“白氏在长崎也就呆了一天，第二天，就给接到江户去了——这一来一往的，又是好些天！今儿早上，接到白氏的电报，说是刚刚回到长崎，第二天一早，就出港回国！所以，我才说，过两天，白氏就到天津了！”
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