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举国上下、中外瞩目的“王大臣会议”，终于要召开了。
是日，军机“叫起”之后，一众亲贵重臣，假座内阁大堂，准备与会。
之所以说“假座”，是因为，偌大一个紫禁城，找不到一间正经的“近现代意义上”的大型会议室，所有轩敞的殿廷，都是君臣奏对的格局一大堆臣子，总不能在乾清宫明殿的“正大光明”牌匾下开会吧！
上一次，亲贵重臣“议立嗣皇帝”，“假座”的是军机处。事实上，军机处的地方并不大，平日里，在军机处内会议的，除了军机大臣自己，若有外人，不过再多出二、三人而已，其面积、设施，都不适合召开大型会议。
不过，彼时，大伙儿刚从太极殿“辟踊”出来，附近是找不到比军机处更适合的会议场地了；时已近晚，也没有更多的时间、精力去寻找、准备更合适的“大型会议室”了。
结果，“议立嗣皇帝”一会，真正开的“气闷无比”不是形饰之辞，不仅仅指会议的凝重氛围。
彼时，天时虽热，但为保密关防，门窗不能不紧闭；屋内逼仄，与会人数众多，空气混浊，若不是恭王福晋“闯宫”打岔，大伙儿连风带雨的透了口大气，开到后来，有人因为缺氧出点儿什么状况，都不稀奇。
“王大臣会议”的与会人数，又远远多过了“议立嗣皇帝”一会，军机处是无论如何塞不下了。这种国家最高层级的会议，又不能像“铁路大辩论”那样，搬到宫外面去。找来找去，最后决定，“假座”内阁大堂。
“内阁大堂”，听起来颇为气魄，其实不过一个一进的小院子，僻处紫禁城东南一隅，第一次到内阁大堂的人，很难想象的到，这个小小的院子，居然就是有明一朝以及本朝前期的国家政治中枢。
不过，再怎么说，内阁大堂也比军机处轩敞的多，勉强可以塞的下“王大臣会议”的与会者。另外，因为内阁大堂是一个独门独户的院子，保密、关防都很方便，院门一关，即便窗户打开，通风透气，亦无泄密之虞。
如此一来，与会者就舒服多了。
内阁大堂的东、西厢房各三间，东厢房为汉票签房，由北至南的三间，依次为中书缮写真签处、侍读拟写草签处、收贮本章档案处；西厢房则为蒙古堂。这些地方，都提前打了招呼，是日上午，不必入直。
参加“王大臣会议”的，除了大行皇帝龙驭上宾那天，参与“议立嗣皇帝”的近支亲贵、远支亲王、军机大臣之外，在京的大学士和各部正堂、左都御史等一品大员，亦“奉旨”与会。
这其中，包括了“署理外务部尚书”钱鼎铭。
载治、载漪，这两位已被排除在嗣皇帝候选人之外的“近支亲贵”，亦在其列。“嗣皇帝”虽然已经没有你们的份儿了，但是，做“人肉布景板”的权利和义务，两位贝勒爷还是有滴。
除此之外，就是奉“特旨”与会的宝廷和吴可读了。
今天与会的亲贵重臣，大多数都是第一次同吴可读谋面。因为“吴大嫖”名声在外，大伙儿都在想，不晓得吴柳堂是一个如何风流倜傥的人物？见了面，才发现这是一个干瘪瘦小的老头子，彼此招呼的时候，话也极少，不吭不哈的，同想象中那个诗酒放诞的形象，相差太远了，不由都暗自嘀咕。
宝廷则刚刚好相反。
现在正值“国丧”，大伙儿都在“服丧”，没有朝珠、补褂、顶戴大员们没有红顶子，王公没有宝石顶，一眼看去，惨白一片，几乎都是一模一样的，形容不佳如醇王者，就既显不出“神气”，也看不见“贵气”了，那个模样，同市井阛阓走卒贩夫，也没有什么太大的区别。
宝廷却是年纪既轻，形容又好，长身颀立，神采飞扬，一身缟素，非但没有压下他的风采，反而衬的他玉树临风，在一堆心事重重、脸色晦暗的人中，愈发显得矫矫不群，的的确确，是一副“林下名士”的派头。
好了，人到齐了，正式开议。
第一个说话的，不是关卓凡，是文祥：
“各位手上，有四份折子的抄件，一份是醇郡王的，另外三分，分别是宝竹坡、鲍雨亭、吴柳堂的，钦奉懿旨，这四份折子，一并在今儿的会议上讨论，各位有什么伟言傥论，就请直抒吧。”
文祥面无表情，声音也干巴巴的，没有一丝儿感*彩。
“王大臣会议”，原已派了关卓凡主持其事，不过，昨儿个，懿旨传了下来，“加派协办大学士、军机处行走、外务部会办大臣、工部尚书文祥，协同轩亲王，主持王大臣会议。”
文祥大出意外，对关卓凡说，自己的身份，实在不适合主持“王大臣会议”。但关卓凡说，这不是我的意思，这是“上头”的意思，博川，你就勉为其难吧。
文祥心知，这一定是关卓凡的意思，何以如此，原因大约也猜得出来。既然在他这儿讲不通，就只好递牌子请见，向母后皇太后面辞。
母后皇太后是这么说的：“文祥，你是文宗皇帝的老人儿，是真正的自己人既然是自己人，我就和你掏掏心窝子，说几句……梯己话吧。”
“文宗皇帝的老人儿”也罢了，“真正的自己人”的说法，从未出诸“上头”的口中，“掏掏心窝子”、“梯己话”神马的，就更加不必说了，文祥受宠若惊，赶忙磕下头去：“臣惶恐！母后皇太后褒奖信任，臣感激涕零！”
慈安叹了口气，说道：“嗣皇帝这个事儿，争来争去的，说到底，是爱新觉罗家自个儿闹家务既然是闹家务，又哪有什么谁对谁错可言？这个话，不能够对外边儿的人说，可是，你说，是不是这个理儿呢？”
“不能够对外边儿的人说”，却对你说了，这是因为，你是“真正的自己人”文祥明白母后皇太后的言下之意，但他不敢置一辞，只能再次磕头。
母后皇太后并不需要他明确赞同“闹家务”一说，自顾自的说了下去：“既然无所谓谁对谁错，那么，这个会议的主持，大约就是个调解、说和的意思既然是调解、说和，自然就不能由……‘家里的人’来做，不然，嗯，既在局中，各有立场，何以服众？”
母后皇太后这番话，一个“既然”接着一个“既然”，丝丝入扣，顺理成章，极有道理的样子，文祥心中暗道：这番话，背后必定有高人指点啊什么“既在局中，各有立场，何以服众”，也不是母后皇太后平日里说话的口气啊。
他随即又想：轩亲王呢，难道不算“家里的人”？
母后皇太后马上就替他答疑解惑了。
“关卓凡呢，”慈安说道，“自然是宗室，但总是姓瓜尔佳，不是姓爱新觉罗！再者说了，他主持政府，如果不派他主持会议，拿你们的话说，呃，就是‘痕迹太著’，有些……‘此地无银三百两’的味道了，这个，呃，就不大好了。”
顿了一顿，“还有，咱们之前说过的，荣安是君，他是臣，没有个叫臣子避君上的嫌的道理！所以，这个‘王大臣会议’，面儿上，还是得派他主持。”
这两条理由，都有点儿强词夺理，不过，倒是也能够自圆其说。
“可是，”慈安说道，“既然他也是宗室，而且……未必就没有‘立场’，所以，主持会议的，如果只有他一个人，就不够用了‘家里面儿的人’，必定是有不服气的呀！所以，嗯，闹家务，真正够资格出面调解、说和的，一定是这家的最好的朋友文祥，你就是爱新觉罗家的最好的朋友了。”
文祥脑中，轻轻的“嗡”了一声，气血上涌，鼻酸眼热，声音也有点儿哽咽了：“臣惶恐，臣惶恐！臣微末之身，如何当得起？如何当得起？臣，臣……”
臣不晓得说啥好了，只好再次磕下头去。
慈安温言说道：“你当得起的你若当不起，实话实说，我是真想不起来，哪个当得起了。”
“太后！……”
文祥的泪水，终于涌出了眼眶。
“所以，”慈安说道，“这个‘王大臣会议’，必定要请你来主持的，你就不要再推辞了……”
文祥连连磕头：“这个‘请’字，请母后皇太后收回，臣万万不敢当，万万不敢当！”
这么说，您是“不再推辞”了。
慈安微微一笑，说道：“好吧，我收回这个‘请’字文祥，主持‘王大臣会议’，就派了你的差吧！”
“臣……谨遵懿旨。”
“还有，”慈安说道，“懿旨上说，‘加派协办大学士、军机大臣、外务部会办大臣、工部尚书文祥，协同轩亲王，主持王大臣会议’‘协同’两个字，其实说的不大对，或者说，其实是应该倒转了过来，由关卓凡‘协同’你才对。”
“啊？这个，臣怎么当得起……”
“这不是当不当得起的事儿，”慈安说道，“这个‘王大臣会议’，许多话，关卓凡其实都是不方便说的，他主持这个会议，其实就是个‘聋子的耳朵摆设’罢了，真正的主持，就是你一个人！不过，他和你的身份、地位摆在那儿，懿旨上，不得不那么说，这一层，你要心中有数。”
文祥呆了一呆，不过，其势已经无可推脱，只好俯身说道：“是，臣谨领慈训。”
慈安微笑说道：“好吧，这个事儿，就算难为你了！待这个‘王大臣会议’，平平安安的开过了，我再好好儿的谢你吧！”
“臣不敢当！臣不敢当！”
……
从养心殿出来，在遵义门门口，文祥发了老半天的呆，直到有人轻轻喊了两声：“文中堂，文中堂！”
文祥清醒过来，扭头一看，原来是钟粹宫的总管太监孟敬忠。
“我们主子，”孟敬忠满脸堆笑，“就要起驾回宫了……”
“啊？哦，哦……”
我挡路了。
文祥赶紧抬步，向军机处走去。
到了内右门门口，他又不自禁的停下了脚步，抬起头，看着不远处巍峨的三大殿，心底长长的叹息了一声。
母后皇太后和轩亲王，一定要自己主持“王大臣会议”，用意何在，文祥心中明镜似的。
母后皇太后方才说的那些，自然不是虚饰之辞，但更重要的原因，她并没有说出口来。
最重要的原因是，母后皇太后和轩亲王，都很清楚自己不赞成立女帝的态度虽然自己从未明确表示出来。自己接了主持“王大臣会议”的差使，拿母后皇太后的话说，自己就是个“调解、说和”的角色了，这样的角色，自然必须立场公允，甚至不持立场，支持一方、反对一方是绝对不可以的不赞成立女帝的话，从此再也说不出口了！
*(未完待续。)