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&nb灰谷镇最大最好的旅店，永远是给来自奥罗由斯塔的商队准备的。&#25作为半废弃的军事据点，空置的建筑不在少数，但是要找一个合适居住，或者能居住得比较舒服的也不是那么容易。
&nb驭者指挥着驼兽把大车拉进宽阔的院子，骑士们也纷纷下马，马上就有早准备好的杂役提着水桶刷子过来，还有一车车的饲料送了过来。骑士们熙熙攘攘地解下甲胄武器，或者去前厅吃着早准备好了的食物，或者直接去洗漱睡觉休息了，这一路风尘颠簸也折腾得人够呛。
&nb“这就是这里最好的旅店了吗？看起来真不怎么样呢。我怀疑他们有浴池吗？我现在可是想好好地泡个澡，有专门的按摩洗浴仆人吗？有侍女吗？”
&nb从马车上走下来，三个少年中穿着最华贵的安东尼马上就嚷嚷起来了。虽然这特制的巨大车厢远比普通的马车更加舒适，几乎就是一座移动的小别墅，但终究也是有些颠簸无聊的，到了目的地之后当然希望好好地放松一下。但是看着周围冷硬高大的石壁建筑，毫无装饰和仆人的屋舍，真的和他们期望中的放松概念相差太远。
&nb“这里是北方军团的军事据点改造的，当然不会有那些东西了。”邓德尔法师也笑呵呵地走了下来。他是皇家魔法学院的导师，这一趟在坐镇家族商队的时候顺便带着三个学生来实地考察实习，也算是一举两得了。虽然身为真正的帝都贵族，在奢华享受上是真正的行家，但作为眼界开阔的法师他也不是一点也受不得苦寒的，这西北军镇他也不是第一次来了。
&nb“暂时休息一晚，明天商队会计就会去找那些矮人和其他本地商人商量价格，加上交割货物，大概要耽搁三四天的功夫。你们可以在这里到处好好考察一下，看看帝国时代的军事建筑到底是什么样的。如果这里还有留存的军用魔像的话，尽量向驻地指挥官申请去观摩一下。比起学院保存的那些，真正前线的军用魔像很粗糙，偏实用，也有不少值得学习的地方。”
&nb“是。”三个少年互相看了看，点头答应。
&nb“我个人有个建议。”走出车厢，却并不踏下地来的风吟秋忽然说。“大家还是暂时不要乱跑的好，听说这里的矮人有些不安分。尤其是对于法师抱有相当大的敌意，前段时间还曾经袭击过守护之手的人。”
&nb“啊，确实是这样。这些野蛮人本性都是相当危险的。”邓德尔法师点头。“安杰洛同学你是本地人，对他们的脾气应该算是比较了解吧？所以你就是你们三人的暂时领队了，千万要记住安全，不能分开随意行动，也最好离那些矮人远一些。”
&nb“是。”大饼脸的少年法师学徒涨红了脸用力回答。
&nb风吟秋耸耸肩。这灰谷镇很明显潜伏着极大的危机，这三个少年到处乱跑遇到危险的可能性不小，但他也只能做到提醒这个地步。好在这位邓德尔法师也是货真价实的高阶法师，就算好像没什么江湖经验，能施放的五六环奥术却是实打实地做不得假的，在西海岸这地方已是极有威慑力的高端战力。商队护卫里也有不少人身手不错经验丰富，向来自保也不是问题。
&nb拍了拍手，在那边刚刚吃完小半车食料的多塔拉野猪摇着尾巴走了过来，风吟秋脚不沾地地从车上跳到了猪背上坐稳，然后手指对着野猪的后脑勺轻轻一点，一个二环奥术‘启智术’就放了出去。这是他从邓德尔法师这里学来的法术之一，可以加强生物的脑部活性，对于提高注意力和智力有不小的帮助，算是法师们常备给自己使用的奥术之一。不过用在智力远不如人类的其他动物身上，效果同样的不错。风吟秋也试过了，给这个野猪不断使用之后，居然能隐隐听懂他的不少命令，让操纵起来容易了许多。
&nb“温德法师，如果您需要，可以从商队里分出一匹马来给您代步。”邓德尔法师笑眯眯地建议。不说外形，这只从来不知道洗澡是什么的野猪身上散发出来的味道，就令他一直在暗中保持着一个净化空气的一环奥术。
&nb“不用了。”风吟秋摇摇头，踢了野猪一脚，野猪就呼哧呼哧地朝外走去。“非常感谢您的葡萄酒，我在这灰谷镇里还有些事情要办，所以就此告辞了。顺便再说一次，我听说这个地方很不太平，你们最好还是小心点吧。”
&nb“你这位叔叔真是个怪人。西海岸的法师都是这个样子的吗？你们家族中的其他法师喜欢骑什么？野牛还是和那些矮人一样的山羊？”看着一人一猪远去的背影，名叫安东尼的华服少年扭头旁边的大脸少年问。
&nb“当然不是。”大脸少年的脸就像被煎熟了一样。
&nb“即便是看上去再可笑再滑稽的怪癖，也永远不要因此就小瞧一位法师。这是我的一个老师告诉我的。”邓德尔法师却是若有所思地看了一眼风吟秋的背影。“我总觉得这位温德法师是在暗示我们什么，他一个人到这里来，也是很透着古怪的一件事…...好吧，也许我们真的应该小心一点。毕竟这里可曾经是帝国的前线……你们暂时也不要乱走。”
&nb“是。”三个少年法师学徒面面相觑，也只能答应下来。华服少年忽然问：“邓德尔老师，您的老师会这样说，是不是因为他也有什么比较奇怪的癖好？”
&nb邓德尔法师表情古怪地看了这个学生一眼，想了想还是点头：“他只是喜欢搜集每个他认识的女性的袜子而已，听说在帝国时代，这可算得上是一项高雅的爱好。”
&nb没听见身后法师们的议论，也没心情去在意这个，风吟秋骑着野猪走在灰谷镇特有的宽大街道上，看似漫不经心地左右张望。
&nb乍一看似乎和几天前他和高文来这里时并没有两样，酒馆里还是传来矮人们的喧闹声，浓妆艳抹的**还是东一个西一个地站在空荡荡的街边招徕顾客，偶尔可见醉醺醺的商队护卫和雇佣兵走上前去询问价格。倒是凌乱萧条中自有一番热闹。
&nb唯一有一点不一样的就是原本随处可见的北方军团的士兵们少了很多，那些维持治安的巡逻队，特别是大摇大摆地监视人的士兵都不见了，只有偶尔几个路过也是行色匆匆，最多只是对骑着野猪的风吟秋多看两眼而已，也不过来盘问什么，倒是有不少佣兵和矮人看着他这古怪的骑猪法师哈哈大笑。
&nb风吟秋拉着野猪耳朵的鬃毛朝旁边扯了扯，这被奥术激发了智力的野兽就朝着路边一伙商队护卫走了过去。那几个原本正在嘲笑着的商队护卫立刻脸色微变朝旁躲开，多塔拉野猪可是标准的危险动物，把人当做零食美味的庞大野兽，风吟秋真要有敌意的话只凭这只野猪也能轻松踩死他们。
&nb“等等，精悍的战士们，我有话要问你们。”风吟秋手指一弹，十个金币就排成一排直线平平地飞了过去。他学的唐家暗器手法只能算是刚刚摸着入门的边，不过用在这种地方倒是极有看头。
&nb几个商队护卫一呆，忍不住都伸手接了过来，每人手上都落下一两枚。立刻脸上的神情就大有缓和，无论什么地方什么时候，黄金都是能缓和情绪表达善意的好东西。一两枚奥金也能抵他们这一路酬劳的十分之一了。
&nb“法师阁下，请问你有什么想要问的？”商队护卫当然是要有眼力的，能看出骑着这野猪的一定是法师，一个为首的上来鞠了一躬问。
&nb“你们来这里有多久了？”风吟秋问。
&nb“已经是第十天了。”护卫头领回答。
&nb“这么久？你们的商队怎么会一直停留在这里？”
&nb“好像是因为要等着矮人那边筹措资金。我们的领头也很烦，一直留在这里不是办法啊，但拿不到报酬也不行。不过我们还算是好的，最久的那些已经在这里滞留了一个月左右了，领头的整天守在指挥官驻地那里等消息。听说大山脉里面的矮人们在内斗，所有宝石和贵金属暂时运送不出来。不过指挥官倒是给我们保证了，最多再有三五天就能解决了。”
&nb“那你们一直呆在这里，知道最近这灰谷镇上有什么比较特别的事情发生么？”
&nb“经常有不同氏族的矮人在斗殴，有时候也还和商队的人打起来。最严重的是前几天的一场斗殴，北方军团的人都把镇子隔离了起来，连建筑物都打碎了好几栋，听说后来搬出来的矮人尸体都有几十具。几位商队首领都很不安，但拿不到钱和货物，也不可能就这样离开…”
&nb风吟秋默然。他和高文遭遇到的狙杀被掩盖了下去，镇上的其他人好像什么都没有察觉到一样。那些矮人的动机，北方军团的掩盖，都说明了下面正潜伏着一个巨大的漩涡，至于到底是什么，他暂时又还看不透。想了想，他继续问：“你们在这镇上有没有看见过西方人？或者说，有没有听见过有关于西方人的消息？”
&nb“西方人？”几个商队护卫互相看了看，一起摇头。“从来没听说过西方人来这里的。酒给矮子们可是赚大钱的生意，每年的份额都不够分，北方军团和那些贵族家族怎么可能让给西方人？”
&nb“啊，对了。”有个护卫拍了拍手。“听说前一天有人遇到幽灵了，就是个西方女人的幽灵。”
&nb“幽灵？”风吟秋微微有些意外。鬼魂精灵什么的，这欧罗大陆上依然是有的，听高文所说的行程机理与神州大地上也是大同小异，将死之人一股执念精神强大到一定程度就能凝聚不散，再汇聚外力而成，奥法上好像还专门开辟有一个宗派专门研究这类东西。不过这种东西在神殿教会眼中也都是邪恶亵渎的产物，一见之下必定要净化消灭，所以并不常见。
&nb“你是说那个？”立刻也有人接口，这些人在这镇子中整日无事，一有任何小道消息自然是传播得飞快。“我有一个认识朋友说，有北方军团的士兵还被这个幽灵给杀掉了。不知道是什么幽灵，居然用大量的井水灌进一个家伙的身体里，那家伙死的时候比原来胖了三倍，就像泡在浓汤里发胀了一整天的面包。”
&nb“可是我怎么听说，那幽灵是把一个人给彻底蒸熟透了？那可是我朋友亲眼看见的，他说那个士兵只用了十秒钟不到，就从一个活生生的人变成了一团香气四溢的肉团。呕，真是令人作呕的比喻，特别是在刚刚吃饱了肉饼之后……”
&nb“这真是个古怪的幽魂。照理来说，一般幽魂都是给人幻觉的吧？也许西方人的灵魂有些和我们不一样？”
&nb“也有可能是被那些北方军团士兵们杀死的西方人变成的幽魂？听说西方人吃他们的苦头可吃得不少，以前军团士兵好像曾经扮作土匪袭击了两处西方人聚居的小村落，也哄骗过西方人来这里做交易，结果把财货全部吞了之后再把人杀了个干净……”
&nb风吟秋摆了摆手，十枚奥金币又在半空中划了一条整齐的直线，从他左手落到右手，几个护卫的视线也跟着一路从左到右：“我对这个古怪的西方幽灵很感兴趣。不知道你们能否带我去这个幽灵出没的地点，或者是去看看那些可怜的受害者呢？”
&nb没用多久，风吟秋就在几个商队护卫的带领下来到了一个小镇边上，略微偏僻的水沟旁。
&nb“就在这里了。当时就在这个地方，听说出事之后我们赶过来，正看到北方军团的士兵把这里围了起来正在四处搜查，好像还有战斗法师。”为首的护卫左右张望，一脸的疑惑。“…不过今天怎么没看到那些家伙？连巡逻的也好像不见了，不过这样也好，省的和他们啰嗦，运气不好还会被敲诈一两个金币……”
&nb“镇子里是没人了，但是外面驻防的部队好像多了起来。上午阿德勒家族的几个家伙想要出去，都被拦了回来。”
&nb“真的就是这里？”风吟秋闭眼仔细感觉了一下，神色却微微有些奇怪。“但是我并没有感觉到任何鬼魂……或者说不死亡灵的气息。”
&nb“真的就是在这里，我用阿曼塔的名义保证我没有说谎！”为首的商队护卫有些急了，开口以神灵的名义发誓。下层民众基本上都会信奉某个神灵，像他们这样四处闯荡的祈求神灵护佑更是必要的，当然不见得会有多么虔诚，但也绝不敢随便发誓。
&nb其他几个护卫看风吟秋的眼色则有些怪异，有两个还后退了几步。一般来说只有一些特定神灵的神职人员才有感知亡灵怪物的能力，此外就是那些钻研亡灵派系的奥术师。这种家伙都不是什么好人，很多是比亡灵怪物还要更加危险的怪物，即便是在法师群体中也是极不受待见的。而这个肤色怪异，骑着一只用奥术控制的大野猪秃头而又面色僵硬的法师，如果再加上亡灵派系的注脚的话，就是像极了那种会拿活人来解剖研究顺带各种鬼怪僵尸的家伙。
&nb在几道神色各异，戒备恐惧之色渐浓的眼光注视下，风吟秋沉吟了一下，就对他们挥挥手：“好吧，我相信就是这里。那么你们可以离开了。”
&nb话音一落，几个商队护卫掉头就跑，几个呼吸之间就消失在街头。
&nb风吟秋静静地坐在野猪背上，等到那几个护卫跑得彻底不见踪影了，再闭眼感觉了一下，确定周围真的没人了，这才驱使着野猪走到那个水渠边上去。这似乎是一条给远处的区域输送洗漱用水的沟渠，虽然年久失修，里面堆积着不少剥落的岩石，但从山体上引下的泉水依然在里面形成一条缓缓流淌的小溪。多塔拉野猪耸动着鼻子闻了闻，就埋头下去呼哧呼哧地喝了起来。
&nb这个听说来的西方女人的鬼魂，是他目前为止唯一打听出来的有可能和那些邪教徒有关联的消息。如果从高文那里听说的不错，这个邪教崇尚的是复仇之神的话，那弄出来一些鬼魂僵尸的确实有可能。所以风吟秋才让那几人把他带到这附近来，想要从残留的阴气怨气上查出点线索来。从本质上来说，冤魂阴鬼的散发的都是源自扭曲精神信念的不详气息，这一点应该不会因为与神州大陆的天地法则些许有别就会有所不同。就像这欧罗大陆上的肉也会发臭腐烂一样，是生命本身演化的自然反应，只是鬼魂体现在精神方面而已。
&nb不过他在这里却并没有察觉到什么幽魂鬼怪残留的味道，反而发现了一些出乎意料的有趣迹象。
&nb风吟秋抬手举起，虚按向水面，水面微微朝下一凹，立刻又如沸腾了一样翻滚四溅。正在喝水的多塔拉野猪吓了一跳，哼哼叫着后退几步，一双小眼睛凶光四射地看着古怪翻腾着的水流。
&nb很快地水面又重新平静了下去，好像什么都没有发生过一样。风吟秋稍微等了一会，然后又重新一掌虚按向水面，然后那水面又如同沸腾了一样猛烈翻滚起来，而且这一次的变化更为强烈，足有十数米水道都齐齐翻滚喷洒，好像突然从地底冲出来了数股喷泉一样。但是几息之后，这沸腾的异状又重新平复了下去。
&nb这不是奥术，而是神州道法。风吟秋这段时间用万有真符悄悄拓印下那么多奥法，并非只是纯粹用来战斗御敌的，他也在不断揣摩借鉴，慢慢琢磨神州道法与欧罗奥术之间的异同之处，这两方天地之间法则的差异。现在只能说是略有所得，运用到实际之中总算是不会受到道法反噬了，只是因为天地法则不同，效用也歪曲消减得不成样子。比如风吟秋现在所用的是一招水行道法，但如果有任何一个神州大陆的五行宗道士看到这样的水行道法，立刻便会笑掉大牙。
&nb好在风吟秋现在并非是用这个道法来对敌或者是真做什么，他只是在用而已。用上一次，等道法的余韵完全消散之后他又再重复一次。
&nb在第五次这个有些莫名其妙的水行道法之后，刚刚平静下来的水面忽然拔高起来，凝聚成一个人形的水体。而那形状凹凸有致，很明显是个女人。
&nb“沐道友，果然是你来了。”风吟秋僵硬的脸上扯出个笑容。
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